Дороги Пламенных (СИ) - Дмитриева Ольга Олеговна

Девушка заглянула в аметистовый глаз и серьезно кивнула. Эльф скользнул взглядом по ее шее и отвернулся.

Райга с тоской оглянулась назад и вздохнула.

— Что такое? — обернулся учитель.

— Мы давно здесь не были и сразу уходим. — поколебавшись, ответила она.

— Скучала?

Девушка неопределенно пожала плечами. Наставник смерил ее непонятным взглядом и продолжил:

— На обратном пути можно будет зайти к лайе Меллириссиэль и поделиться новостями, если ты еще будешь стоять на ногах к тому времени.

— Гномьи праздники такие утомительные? — удивилась Райга.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Очередная вспышка глухого раздражения пришла по ученической нити, а затем магистр Лин шагнул в портал.

Они оказались в небольшой комнате с синим камнем на полу. В двух шагах от них стояли двое гномов в полном боевом доспехе с секирами наперевес. Сталь сверкала в свете магических ламп. Одинаковые рыжевато-коричневые бороды и нахмуренные лица делали их близнецами.

Охрана отвесила вновь прибывшим почтительный поклон. Магистр холодно кивнул и взглядом указал Райге на дверь. Она воззрилась на него в немом изумлении, но быстро справилась с собой и пошла вперед. Шагать за плечом учителя было привычнее, но здесь ей предстояло держать честь рода. Теперь эльф тенью скользил за ее плечом, но это не успокаивало.

Райга толкнула дверь и оказалась на улице. Портал перенес их в маленький домик на склоне горы. Повсюду лежали сугробы. От дверей сторожки узкая, хорошо утоптанная тропа спускалась вниз и вела к двустворчатым дверям на склоне горы.

Пламя из внутреннего источника потянулось вверх, согревая свою хозяйку. Погода в горах была по-настоящему зимней. Девушка обернулась к учителю и спросила:

— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.

— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.

Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию. Заметив ее изучающий взгляд, магистр Лин сказал:

— Гномьи артефакты против скольжения. Здесь это обычное дело.

Ученица кивнула и заторопилась к дверям.

Створки в два человеческих роста распахнулись навстречу гостям. Краем глаза Райга отметила искусную резьбу по камню и отделку из драгоценных камней, а затем поспешила приветствовать на гномьем встречающих.

Гномов было пятеро. Еще четверка воинов в доспехах, такие же одинаковые с лица, как и охрана портала. Пятый гном был чуть ниже ростом. Его седая борода спускалась ниже пояса. С удивительно молодого лица смотрели живые карие глаза. Красная мантия едва не волочилась по полу.

После обмена любезностями гном представился:

— Младший советник Короля Триистан Фтарху. Сегодня я имею честь быть вашим провожатым.

На языке королевства он говорил почти чисто, иногда чуть растягивая гласные. Райга пошла рядом с провожатым в недра горы и порадовалась, что гномьи пещеры больше напоминали замок, чем те сырые и темные тоннели, которые пугали ее. Идеально ровные прямоугольные коридоры со светлыми стенами, короткие и длинные лестницы, лепнина на потолке. Разве что окон нет, но неудобства это не доставляло. Магистр Лин шагал за правым плечом ученицы. Девушка сдерживала порывы оглянуться и прислушивалась к Советнику. Гном степенно рассказывал ей об истории праздника и мест, где они проходили. Разбегающиеся во все стороны коридоры были, на удивление, пустынны.

Райга уже подумала, что им придется пройти пешком всю столицу гномов, как вдруг ее провожатый остановился и приложил перстень к одному из узоров на стене. Синий дым заполнил пещеру.

Райга шагнула сквозь портал вслед за ним и застыла в изумлении. Они стояли на краю большого амфитеатра. Сиденья полукругом спускались к ярко освещенной сцене. Советник поманил их за собой к лучшим местам. Райга опустилась в кресло и покосилась на магистра Лина. Огненный смерч недовольно вращался, но лицо его оставалось холодным и бесстрастным. Фтарху пояснил:

— Сначала будет праздничное выступление, потом обед и аудиенция у короля Рамхата Шестого.

В тот же момент фанфары объявили начало представления.

Почему это мероприятие учитель называл тоскливым, Райга поняла быстро. Сначала были песни. Заунывные мелодии, под которые речитативом проговаривались какие-то запутанные фразы. На третьем исполнителе Райге захотелось спать, но она старательно держала глаза открытыми и спину прямой. Гномы вокруг искренне наслаждались музыкой. Магистр Лин, казалось, дремал с открытым глазом. Аметистовый взгляд был устремлен куда-то в пустоту, и на лице учителя не отражалось ни одной мысли.

Райга начала нервно крутить на пальце розовое кольцо. После часа завываний и стенаний, началось что-то вроде спектакля. Знаний гномьего не хватало, чтобы уловить смысл происходящего, и девушке ничего не оставалось, кроме как отстраненно наблюдать за тем, как гномы в серых костюмах сменяют гномов в красных и синих.

Затем начались танцы — под ту же заунывную усыпляющую музыку, такие же однообразные и унылые. Толпа вокруг шумно радовалась и рукоплескала каждому номеру программы. Только это выдергивало Райгу из состояния полудремы, в которое она то и дело скатывалась.

Через пару часов представление было окончено и гостей порталом провели в следующий зал. На этот раз — уставленный столами с едой. Теперь она увидела Короля. Во главе стола сидел грузный гном с каштановой бородой и пронзительным взглядом карих глаз. Благородный профиль выделял его из толпы соотечественников, как и расшитый золотом багровый наряд. После обмена любезностями Пламенная и ее учитель были усажены на почетные места и начался пир.

Пища гномов Райгу тоже не впечатлила. Из вежливости она запихнула в себя что-то из закусок и потянулась к кубку. При этом магистр бросил на нее такой убийственный взгляд, что она не решилась даже пригубить напиток. Только для вида коснулась края кубка губами. Сам эльф вел светскую беседу с рыжебородым гномом, который сидел по другую руку от него. Само собой, на языке хозяев праздника, так что Райге оставалось только скучать, смотреть по сторонам на одинаковые лица и вылавливать из их разговора отдельные знакомые слова.

Одно счастье — торжественный ужин не продлился долго. Уже через час гости начали расходиться, король удалился, а Райгу и магистра Лина пригласили в тронный зал.

Блеск золота просто ослеплял. Трон гномьего короля до боли напоминал обычный стул из школьной столовой, только отлитый из чистого золота. На стене за спинкой висели скрещенные богато украшенные секиры. Советник Фтарху занял место у трона и объявил:

— Его Величество желает говорить с вами, леди.

Райга кивнула. Со стороны наставника пришла ободряющая волна резонанса.

Рамхат Шестой заговорил на языке королевства, чуть растягивая гласные, как и его Советник.

— Мы рады, что вы разделили с нами праздник, леди Манкьери. Роды Гномов и Пламенных испокон веков поддерживают глубокие связи…

Несколько минут гном торжественно распинался на тему того, как крепко связаны их роды и сколько поколений они сотрудничают на благо друг друга. Райга старалась сохранять лицо, но понимала, что с каждой минутой ей удается все хуже скрывать удивление. Ни о каком сотрудничестве гномов и Пламенных в прошлом она не слышала. И совершенно не понимала, к чему весь этот разговор. Наконец, король закончил:

— … Поэтому смею надеяться, что вы исполните условия соглашения, ко взаимной выгоде наших Королевств.

Прежде, чем Райга успела вымолвить хоть слово, магистр бесстрастно спросил:

— Могу я узнать, о каком договоре идет речь, Ваше Величество? До выпуска из Алого замка леди находится под моей опекой, и как ее учитель, я должен знать такие… детали.

Рамхат махнул рукой, и советник торжественно вручил Райге древнюю бумагу с печатью. Естественно, документ был на гномьем. А вот, одна из подписей под ним — на языке королевства. Магистр Лин склонился над плечом своей ученицы и пробежал глазами по листу. Эльф выпрямился, хмыкнул и спросил: