Королева - Катрин Андер

— Ваше величество, это с вашим-то супругом!? Не смешите меня! Ксан только и делает, что перекидывает на меня все новые и новые дела, вот уж кто точно бездельник каких свет не видывал. Наверняка до сих пор сладко посапывает в обнимку с подушкой, все еще мечтая, что это ты. — Эллис слишком живо представила эту картину, дорисовав в воображении смешную пижаму в знаменитых кроликах ее мира и еще пару соответствующих неприличностей, и звонко рассмеялась. Кэр поддержал ее своим куда более низким, но от этого не менее чарующим, почти бархатным смехом.

— Герцог, только не говорите, что пришли сюда вновь обсуждать моего супруга! — обреченно выдохнула девушка, и расплылась в широкой улыбке. Не самое лучшее настроение стремительно поднималось, Кэр всегда невольно улучшал его. Общаясь с ним, Эллис ничего не боялась, она давно поняла, что герцог все больше склоняется на ее сторону. А все эти их игры, ну надо же на ком-то тренироваться, тем более, когда есть такой достойный и главное надежный противник. — Хватит с меня того, что вы выдаете ему все мои слабости, которыми он без зазрения совести пользуется, пытаясь меня обольстить.

— Я просто уверен в вас Эллис! Да и без этого у его величества не было бы ни единого шанса выиграть у вас пари. Согласись это же скучно. — Она уже не первый месяц попрекала этим герцога, но при этом продолжала раскрываться в беседах, упоминая о тех или иных слабых местах. Кэриен подозревал, что Эллис самой интересно проверить себя на прочность, на устойчивость перед соблазнами.

Но сегодня он пришел не для разговоров о своем друге и не для выяснения ее слабостей, герцога беспокоили куда более серьезные вещи. Еще месяц назад внешняя разведка, сообщила о проведении у ряда рас необычных секретных исследований. До сих пор он пытался установить, что это за исследования и кто за ними стоит, но так и не смог. Нелюдь великолепно умела скрывать что угодно, особенно если хотела этого. В это же время пришли сообщения о том, что гномы запустили ряд производств по новым секретным технологиям, значительно увеличив объемы производимой продукции и что самое удивительное уменьшив на нее цены. И основной поток этой продукции шел именно в объединенное королевство. Все эти данные, а вернее почти полное их отсутствие и еще целый ряд более мелких слухов, наводили Кэриена на мысль, о причастности к происходящему королевы. Когда дело касалось Эллис, получить достоверные сведенья становилось практически невозможно, даже усиленное наблюдение за ней в течение этого месяца, не дало результатов. Пару раз он пытался поднять эту тему в разговорах и выяснить хоть что-то, но как всегда в подобных случаях безрезультатно. Никаких следов ее контактов с нелюдью после тех безобразий, что она устраивала во время свадебных торжеств, установить не удалось. Единственное подозрение вызывали бумаги написанные на родном языке девушки, с которыми она возилась значительную часть времени. Его лучшие шифровщики так и не смогли перевести текст. Сама Эллис от всех вопросов отмахивалась попытками вспомнить все то полезное из ее мира, что можно применить в этом, и тем, что на родном языке ей это делать удобнее и быстрее.

Кэриена более всего беспокоила мысль, что королева просто поделилась своими знаниями с нелюдью и забыла про это. Но те немногие сведенья, которые все же удалось собрать, свидетельствовали о наличии единого координационного центра для всех задействованных рас. Будь в этом замешан любой другой подданный королевства, или будь королевой любая другая девушка, герцог, не задумываясь, изложил бы королю факты так, чтобы получить разрешение на беседу с королевой, до тех пор, пока он не выяснит у нее всю правду. Но потребовать подобное в отношении Эллис он не мог, более того он сам скрывал от друга ее активность в государственных делах и ее возможную причастность к секретным исследования, сводя все доклады о ней к ее наиболее безобидным увлечениям и очередным выясненным слабостям.

— Все-то ты знаешь герцог Каэрсанит! — лукаво ухмыльнулась девушка, и отложив в сторону аккуратно собранные бумаги еще комфортнее устроилась в кресле, готовясь к очередной занимательной беседе.

— Вам как обычно? — и не дожидаясь ответа Кэриен телепортировал с кухни уже приготовленный кувшин теплого пряного вина с кусочками фруктов, которое Эллис частенько называла странным словом глинтвейн. Распитие теплого вина стало еще одной традицией их утренних посиделок в малой гостиной. До этого Кэриен с большой прохладой относился к любым изменениям классического винного вкуса, но глядя на блаженствующую королеву, и сам распробовал этот самый глинтвейн. Кофе по рецепту девушки впрочем, тоже стал одним из наиболее часто употребляемых напитков, особенно когда предстояла бессонная ночь за работой.

— Кэр, ты просто прелесть, я все утро мечтаю о чем-нибудь согревающем, а то в этой комнате в очередной раз неприлично холодно. — В подтверждение своих слов девушка поежилась и попыталась еще глубже закопаться в кресло.

— А просить слуг разжечь камин естественно не пристало королеве. — Совершенно серьезным тоном, слегка небрежно бросил герцог, одной рукой протягивая бокал с вином королеве, а другой, отправляя в потухший камин маленький огненный шарик. Приняв бокал, Эллис состроила максимально невинное лицо, и отчаянно хлопая ресницами, уставилась на герцога, чем вызвала очередную волну заразительного смеха.

Из малой гостиной герцог вышел лишь спустя пару часов, еще более задумчивый, чем когда заходил туда. Сотни вопросов и ни одного ответа. Эллис с невинным выражением лица раз за разом не замечала расставленных им в беседе ловушек. Каждый раз после таких разговоров он вновь и вновь задавался вопросом, а не разыгралась ли у него мания, не преувеличивает ли он способности и заслуги этой девушки, так ли она умна и проницательна, как ему кажется? И если это так, не использует ли тогда королеву нелюдь, получая от нее бесценные знания ее мира. Такой расклад, пожалуй, являлся самым нежелательным из всего возможного. А может, стоит поверить в Эллис, в то, что она знает, что делает и на что идет, и вновь стать лишь пассивным наблюдателем, восхищающимся очередной ее находкой, как обстоит это дело в области внутренней политики. К сожалению, человеку, который привык всем и всегда не доверять, слишком тяжело преодолеть собственное неверие, даже по отношению к одной единственной девушке.

Мрачные серые ступени, при ярком свете они наверняка покажутся бордовыми от обилия пролитой на них за столько лет крови, но к счастью тут царит вечный полумрак. Здесь все лишь кажется ветхим, ибо является таким с момента строительства — небольшая шутка гномов, подарок тогдашнему главе службы безопасности королевства, их хорошему другу. Предшественники герцога неоднократно пытались переделать хоть что-нибудь, избавиться от текущей по стенам воды, починить ступени или стены, которые казалось, могут обратиться в песок в любой момент. Но все тщетно, что бы не предпринималось, это подземелье всегда принимало свой первозданный удручающий вид. Кэриен в отличие от них не видел в этом ничего плохого, еще сильнее раздувая слухи о мрачных подземельях дворца и его грозном хозяине сидящем там безвылазно, но знающем все и вся. Как показал опыт, это неплохо остужало некоторые особо ретивые умы, жаждущие перемен и желающие показать свое мастерство в искусстве интриг. И все же он бывал здесь не слишком часто, лишь по особо важным делам, таким как это. К сожалению все еще требуются способы получения информации, доступные лишь ему одному. Дар или проклятье всех тех кто занимает эту должность — издревне сохранившиеся запретные заклинания передающиеся от одного главы СБ другому.