Клеймо Теней - Владимир Кравченко

- Ну почему же? Ведь это ты корень всего зла, - в тон мне ответил Гирин.

- Думаю, мне действительно стоит об этом с ними поговорить, - решил я послушаться странного совета шамана.

- Не забывай и то, что у них могла быть такая же скучная жизнь, как и у тебя, так что все твои тревоги могут быть напрасны.

- Сез с самого детства шпионит за врагами Союза. Какая тут скука?

- Тогда риск, связанный с тобой, для него не будет чем-то непривычным.

Стоило признать, что тут шаман меня уел. Определенная логика в его словах присутствовала, вот только моя неспокойная натура пыталась найти все новые и новые причины для самобичевания. На наш столик опустилось неловкое молчание. Я вплотную занялся самокопанием, пытаясь найти изъян в размышлениях шамана. Гирин же, похоже, ни о чем не думал, а просто окидывал сидящих по соседству людей ленивым взглядом.

За все время нашего пребывания в этом заведении никто так и не удосужился на нас даже посмотреть. Все старательно прятали глаза, не желая поймать на себе взгляд серых глаз шамана.

"Боятся, однако, этих ребят", - проскользнула мысль в моей голове.

Тень будто только и ждала этого момента и тут же решила со мной поспорить.

"Скорее уважают".

"Одно другому не мешает", - совершенно спокойно подумал я, уже привыкший к подобным внезапным появлениям.

"Не скажи. Уважение, построенное на страхе, обычные люди страхом и называют. Для того чтобы тебя уважали, нужно быть личностью, а чтобы боялись - всего лишь страшным. Второе гораздо проще первого, поверь мне".

Видимо, Тень слишком долго не отравляла мне жизнь, так что сейчас была настроена как минимум на перепалку.

"Может, ты и прав", - апатично подумал я, не желая подыгрывать паршивцу.

Похоже, Никто ожидал другого ответа. Скорее всего, у него уже была заготовлена речь о том, как тупость моя сравнима лишь с ослиной упрямостью. Ну, или что-то в этом роде.

"Может, и прав? Может, и прав?! Ты еще не привык к той мысли, что все, что я говорю, является самыми умными словами, которые ты слышал в своей жизни?! А если бы ты..."

Дослушивать я уже не стал. Открыв канал примерно на треть, я включил свой ментальный щит на полную мощность, заглушая надоедливого вторженца в мою голову. Последнее, что я услышал от Тени, прежде чем ощущение ее присутствия полностью пропало, это возглас возмущения и крайнее неодобрение моей бесцеремонности. Ну и ладно, в тот момент мне было не до ее нападок. Молчание в очередной раз нарушил Гирин, придя к какому-то умозаключению.

- А скажи мне, куда вы направляетесь?

- В Союз, на родину Сеза, - я вздрогнул от неожиданного вопроса, поэтому помедлил с ответом.

- И зачем ты туда направляешься?

- Если ты не забыл, то я объявлен врагом всего орианского народа.

- Это то, почему ты туда направляешься, а я спрашиваю зачем.

Я задумался. А ведь действительно, зачем я туда направляюсь? Скорее всего, мою жизнь в Союзе нельзя будет назвать шоколадной сказкой, хотя мое воображение рисует ее как оазис стабильности в пустыне проблем. Немного подумав, я ответил то, что пришло мне в голову.

- Все просто. Потому что мне больше некуда пойти. У меня нет семьи, даже места, которое я мог бы назвать домом, и того нет. Единственное, что у меня осталось, это пара верных друзей, обрывки мне самому непонятной магии и, разумеется, моя жизнь.

- И естественно, все из этого списка ты желаешь сохранить, - закончил за меня мысль Гирин.

- По возможности. Хотя от магии можно было бы и отказаться.

К сожалению, я не нашел причину, по которой мне нужно винить себя во всем случившемся, поэтому решил во всех моих невзгодах винить именно Тень. И абсолютно не важно, что это, в общем-то, был не ее выбор, а так захотела судьба.

- А зачем тебе куда-то идти? Ведь ты можешь остаться с нами. Наш народ сплошь состоит из беглых каторжан и их детей. Человек, совершивший преступление против короны, быстро вольется в наше общество.

- Я и болото - две несовместимые вещи. Да и Союз все-таки оплот магического искусства. Надеюсь, там мне помогут разобраться в истоках моей силы, и как правильно ею управлять, - решил я как можно вежливее отказать Гирину.

- По преданиям, человек, благодаря которому появились шаманы угартов, был таким же беглым магом из Ориана, - как бы невзначай сказал Гирин.

- Что?! Был еще один человек, похожий на меня? - от удивления я чуть не разломал стол упавшей на него челюстью.

- Ну... Так говорят, - слегка смутился шаман.

"Это правда?" - я тут же переключился на внутрений диалог с Тенью, полностью снимая защиту.

"А мне откуда знать? Все, что я могу сказать, так это то, что он не врет. И, наверное, стоит добавить, что этот гипотетический человек не имеет к тебе совершенно никакого отношения", - Никто ответил неохотно. Видимо, мой поступок задел его за живое.

"Ты в этом абсолютно уверен?" - все не успокаивался я.

"Точно-преточно. Ты такой один, единственный и неповторимый", - в его тоне звучали одновременно и сарказм, и констатация факта. Похоже, Тень говорила правду, хоть ей и не нравилось осознание этого.

Я услышал все, что хотел, и, мысленно попрощавшись с Тенью, снова вернулся в реальный мир, в котором Гирин с интересом наблюдал за мной.

- Ты куда-то... отходил? - сказал он сразу же после того, как я открыл глаза.

- Можно и так сказать. Беседа со своим личным "астральным духом". Очень едким и противным.

Видимо, для шамана что-то подобное было в порядке вещей, так что он не придал значения тому, что у меня в голове поселились голоса. Я поблагодарил за это сразу же всех богов, которых только умудрился вспомнить. Объяснять, кто такой Никто и что он делает у меня в голове, я не хотел, да и если быть полностью честным, то и сам не знал внятного ответа на этот вопрос.

- Ладно, пойдем. Ритуал уже совсем скоро, и мне бы не хотелось пропускать его начало.

Бросив на столик несколько деревянных кругляшей с искусным изображением змеи, пожирающей собственный хвост, которые служили местным аналогом денег, Гирин встал и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Выйдя во двор, я заметил, что на улице порядком потемнело. Мне было трудно привыкнуть к тому, что в джунглях темнеет рано. Мои внутренние часы буйно протестовали против того, чтобы вечер начинался так рано.

По узеньким улочкам поселения стекался народ к главной площади, на которой будет происходить таинственный обряд единения с духами. Влившись в оживленный поток, мы медленно направились к огромному дереву. Совсем рядом с площадью людская стена стала просто непроходимой, и нам пришлось во всю заработать локтями, расчищая себе путь к центру. Толпа хоть и поддавалась, но крайне неохотно. Неизвестно, сколько бы мы еще так продирались, если бы не окрик одного из шаманов, занимающихся приготовлениями к ритуалу.