Эльфийская звезда - Маргарет Уэйс

Рега и Роланд переглянулись, и женщина беспомощно пожала плечами.

– Это были всего лишь легенды. Бабушкины сказки, которые рассказывают в темновремя, когда врут наперебой для забавы. Там была одна история про няньку…

– Расскажи, – потребовал Эпло. Рега, побледнев, покачала головой и отвернулась.

– Лучше тебе не касаться этого, понял? – грубо сказал Роланд.

Эпло взглянул на Пайтана.

– Насколько глубок этот залив, эльф? Сколько времени им нужно, чтобы пересечь его?

Пайтан облизнул пересохшие губы и судорожно вздохнул.

– Залив очень глубок, но они могут его обойти. И мы слыхали, что они идут и с других направлений. С встока.

– Я полагаю, будет лучше, если вы расскажете мне все, что знаете. Старухи, как известно, храпят опыт поколений.

– Ну ладно, – извиняющимся тоном сказал Роланд. – Была одна старуха, которая присматривала за королевскими детьми, пока король и королева занимались своими королевскими делами. Детишки были, разумеется, избалованные щенки. Они привязали няньку к креслу и отправились громить замок. Чуть погодя детишки проголодались. Старуха пообещала, что, если они ее отпустят, она испечет им печенье. Детишки развязали ее. Она пошла на кухню и испекла печенье в виде человечков. Потом взяла одно из них и вдохнула в него жизнь. Печенье стало расти и росло до тех пор, пока не стало больше, чем сам замок.

Нянька приставила гиганта смотреть за детьми, пока она спит. Она назвала его титаном…

– Это слово, титан… – прервал его патрин. – Это не эльфийское слово и не людское.

Может, гномское?

Он покосился на Другара.

Гном покачал головой.

– Так откуда взялось это слово? Может быть, его происхождение и исходное значение что-нибудь нам подскажут?

Это было сказано наобум, но могло попасть очень близко к цели. Эпло знал это слово и знал его происхождение. Это было слово из его языка – и из языка сартанов. Оно происходило из древнего мира и относилось изначально к творцам того мира. Со временем его значение расширилось, став синонимом для слова гигант. Неутешительная мысль.

Единственным народом, который мог назвать этих монстров титанами, были сартаны… И тут открывались широкие возможности.

– Это просто слово, – сказал Эпло. – Продолжай свою историю.

– Поначалу дети испугались титана. Но вскоре они обнаружили, что он ласковый, заботливый и любит их. Они начали дразнить его. Похватав человечков из печенья, они стали откусывать им головы и грозить титану, что и с ним сделают то же самое. Титан так испугался, что убежал прочь от замка и… – Роланд прервался и задумчиво нахмурился. – Это странно. Раньше я об этом не думал. Титан в сказке заблудился и бродил вокруг, спрашивая всех…

– «Где замок?» – подсказал Пайтан.

– «Где цитадель?» – отозвался Эпло. Пайтан кивнул.

– «Где цитадель? Что нам делать?»

– Да, я слышал. И каков же ответ? Где цитадель?

– Что такое цитадель? – взмахнув рукой, спросил Пайтан. – Никто даже не знает толком, что значит это слово!

– Любой, кто знает ответ на их вопросы, на самом деле и должен быть спасителем, – тихо сказала Рега. – Если бы только мы знали, чего они хотят!

– Был слух, что мудрейшие мужи и женщины Тиллии денно и нощно изучали древние книги в безнадежных поисках ключа к загадке.

– Может быть, им стоило спросить старух, – сказал Пайтан.

Эпло поднял руки с покрытого рунами камня. Цитадель означает «небольшой город».

Еще одно слово из языка сартанов. Перед ним открывался прямой и ясный путь, ведущий в одном определенном направлении. Титаны – сартанское слово. Титаны используют сартанскую магию. Титаны спрашивают о сартанских цитаделях. И тут этот путь завел его в тупик. Перед ними была глухая стена.

Сартаны никогда, никогда не сотворили бы таких злобных и жестоких созданий.

Сартаны никогда не наделили бы подобные создания магией.., разве что, возможно, они знали наверняка, что смогут контролировать их. Титаны, впавшие в замок, вышедшие из-под контроля, – не есть ли это прямое свидетельство того, что сартаны исчезли из этого мира, как они исчезли (за одним – единственным исключением) из Ариануса?

Эпло посмотрел на старика. Рот Зифнеба был широко раскрыт, от неистового храпа шляпа медленно сползала на нос и залезла ему в рот измятым полем. Он сел, кашляя, отплевываясь и подозрительно озираясь.

– Кто это сделал?

Эпло отвернулся. Он снова начал размышлять обо всем, что видел. Прежде патрин встречался лишь с одним сартаном – неловким человеком с Ариануса, который называл себя Альфредом Монбанком. И хотя Эпло тогда не понял этого, он ощущал некую близость к Альфреду. Смертельные враги, они были чужими для всего остального мира – но не были чужими друг другу.

Старик был чужим. Точнее говоря, он был странным. Возможно, он был просто помешанный, еще один безумный пророк. Он преодолел магию Эпло, но, как известно, сумасшедшие делают массу странных, невероятных вещей.

– А какой конец был у той сказки? – спросил Эпло, ведя корабль на посадку.

– Титан нашел замок, вернулся и откусил головы детям, – ответил Роланд.

– Знаешь, – тихо сказала Рега, – когда я была маленькой и слушала эту историю, мне всегда было жаль титана. Я всегда думала, что дети заслужили такую ужасную судьбу. Но теперь…

Она покачала головой, слезы потекли по ее щекам.

– Мы приближаемся к Эквилану, – сказал Пайтан, наклоняясь вперед, чтобы взглянуть в окно. – Я вижу озеро Энтиаль. По крайней мере, я думаю, что это оно там блестит. С высоты вода выглядит очень странно.

– Это верно, – сказал Эпло без всякого интереса. Мысли его были заняты другим.

– Я не слышал твоего имени, – сказал эльф. – Как тебя зовут?

– Эпло.

– Что это означает?

Патрин не ответил.

– Одиночка, – сказал старик.

Эпло нахмурился и бросил на него недоброжелательный взгляд. Откуда, черт возьми, он это знает?

– Прошу прощения, – сказал Пайтан, который всегда был вежлив. – Я не хотел выпытывать, – он запнулся и нерешительно продолжил:

– Я.., ну, тут Зифнеб сказал.., что ты спаситель. Он сказал, что ты возьмешь.., народ на.., э.., звезды. Я не верил. Я не думал, что это возможно. Рок и разрушение. Он сказал, что я принесу их с собой. И, помоги мне Орн, так и есть! – Он посмотрел в окно, на землю внизу. – Чего я хочу, так это тать… можешь ли ты это сделать? Сделаешь ли? Ты можешь спасти нас от.., от этих монстров?

– Он не может спасти вас всех, – печально сказал Зифнеб, комкая в руках шляпу. – Он может спасти только некоторых. Самых лучших.

Эпло оглянулся и увидел их глаза – раскосые глаза эльфа, огромные темные глаза женщины, яркие голубые глаза человека, даже темные затуманенные глаза гнома, безумные и проницательные глаза Зифнеба. Все они были устремлены на него в ожидании и надежде.