Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК

– А у владыки Варга, правителя Милителии, тоже сидят предатели? – Нерка явно волновал этот вопрос более остальных.

– А как же иначе? Если бы не они, то как бы мы смогли устроить столь масштабное наводнение? Их меньше, чем в Уруке, около дюжины, но они более опытные маги,- улыбаясь, ответил рыжий.

– Везде эти маги, рожи продажные,- зло сплюнул Тим, потом осекся.- Простите, Ален, Ник. Ты, Хеля, тоже не обижайся. Просто паучья сеть какая-то получается.

– Тебя, Тимур, мы тоже пытались вербануть,- усмехнулся пленный.

– Когда это? – удивился воин.

– В Золотых Россыпях девицу помнишь, которая якобы малыша тебе родить должна была?

– Что значит "якобы"? – возмутился Тим.- Я живот ее сам видел. Дом ей купил, пасеку, чтоб было на что жить.

– Нужен ей твой дом и пасека, как корове седло! – совсем развеселился рыжий маг.- У нее в Старлеце такие хоромы, император позавидовать может. Два наукоградских завода тоже ей принадлежат. А живот тот фальшивый был, чарами наведенный. Поэтому извини, что огорчаю, но наследников в этом мире у тебя нет. А ты молодец! Мы тогда все очень тщательно готовили, а ты не поддался, остался верен империи.

Тимур потупился и отошел к костру – подбросить веток. Его место тут же занял бледный, как погребальный саван, Алнил.

– А на чем вы поймали Бет? – чуть слышно проговорил он.

С лица пленного сползла веселость. Оно перестало выражать эмоции, в глубине глаз показалась тоска, но тут же пропала.

– Ее не надо было на чем-нибудь ловить,- заговорил он тоже тихо.- Она сама вышла на Хозяина и поставила ультиматум: или они работают вместе над дальнейшим устройством мира, или она доложит обо всем императору и его тайной службе. Была на редкость умна и практична, но имела большие обиды. Несколько ее крупных разработок зарубили, объявив их нецелесообразными. Кажется, там шла речь о возвращении души в тело после смерти, до начала стадии разложения. Наукоград отказал в финансировании, зато Хозяину идея очень понравилась, теперь над нею корпят его лучшие ученые. Есть даже опытные образцы. Беттину не устраивало само устройство империи. Она мечтала, чтобы императором стал сильный, с железной волей человек, мечтала техническими новшествами, которые есть лишь в Наукограде, оснастить все города. Она буквально ненавидела нынешнюю власть магов.

– Но ваш хозяин тоже маг. Почему она пришла именно к нему? – удивился Ален.

– Хозяин поклялся дать ей собственную автономию и ресурсы на развитие. Представляете, целые города без чародеев и магии. Где есть только люди и никаких магических, разумных существ. Вот такие у нее были глубокие убеждения.

– Почему она ни разу мне о них не говорила? – пробормотал Алнил и побрел в сторону гор.

– День скоро кончится, может, перестанем болтать и уйдем наконец отсюда?! – рыжий обратился к Алену. BS*Tbi не сказал самого главного. Как зовут этого вашего хозяина.- Посол поморщился, произнося слово "хозяина".

– Да ты его, наверно, знаешь! Ал-а-а-а-а… – Последний предсмертный хрип вырвался изо рта пленного вместе с ало-черными сгустками крови.

Глаза рыжего чародея налились непроглядной тьмой, казалось, из нее смотрит кто-то другой. Мудрый и жестокий. Внимательно смотрит и изучает. Некоторое время глаза еще оставались живыми в мертвом теле, рассматривая одного за другим своих пленителей. Но вдруг тьма погасла. Остекленевший серо-изумрудный взгляд мертвого рыжего мага был устремлен в небо.

– Что это было?! – удивился охранник.

– Наш источник информации только что убили,- недовольно пробурчал Никола.

– Это я и сам понял! Но каким образом?

– Видимо, какое-то заклятие на сохранение тайны имени. И сам рыжий о нем явно не знал,- ответил Ален.- Чары сработали, когда носитель заклятия собрался выдать нам имя. И его хозяин пришел посмотреть, что же случилось.

– Как пришел посмотреть?! – озираясь по сторонам, спросила Хельга.

– Ты разве не видела, кто смотрел на нас глазами покойника? – удивился Ален.

– Я решила, что это побочное действие чар, которые его убили,- ответила послушница.

– В данном случае на нас смотрел враг собственной персоной. И единственное, что мы о нем знаем, это то, что у него черные глаза,- пояснил Ален.

– Да, негусто для доклада императору,- вздохнул советник.- Надо было его побольше расспросить, прежде чем имя выспрашивать.

– Что-то раньше при допросе ты об этом молчал! – вспылил Алнил.- А я думал, что имя – самое главное, чтобы найти этого сумасшедшего. И сейчас тоже так думаю.

– Хватит ссориться! Хоронить этого будем?! – вмешалась в начинающийся скандал Хельга, показывая на труп пленного.

– Я не буду! – категорически заявил Тим.

Ален и Мартин отрицательно покачали головами, Ален вовсе отвернулся к своей лошади. Никола укоризненно посмотрел на спутников, взмахнул рукой и бросил на тело простенькое заклинание. Земля под рыжим размякла и стала похожа на болотную трясину. Труп быстро погружался в черно-коричневую жижу. После окончания захоронения, которое заняло пару минут, на месте погребения образовался небольшой земляной холмик.

– Почему ты не сжег его, как и его отряд? – поинтересовалась Хельга.

– Он чародей, пусть даже наш враг. Ему надо было оказать хоть какое-то почтение,- ответил Никола.

– Ага, он тебе уж точно оказал бы "почтение",- в недовольной усмешке скривил губы Тим.- Кормил бы сейчас падалыциков, и мы вместе с тобой.

Никола в ответ промолчал, незачем было затевать ссору из-за мертвого тела врага.

Друзья направились дальше на восток. Лишних лошадок, которые принадлежали поверженным врагам, просто отпустили, одолжив одну для вампира. Им в спины смотрело предзакатное, багровое солнце. Вскоре с приходом сумерек по земле стал стелиться туман, сгущаясь в лощинах и впадинах. Сначала на него никто особо не обратил внимания, но после того, как путники обнаружили, что уже не в силах разглядеть даже морды своих лошадей, сильно забеспокоились.

– Опять колдовские штучки! – возмутился Тим.- Подождем до утра.

– Нет. Надо продолжать путь! – возразил Нерк.- Мы подошли уже очень близко к селению. Туман – защита, поставленная владыкой Варгом! Скоро нас встретят дозорные.

Я пустила лошадку шагом, стараясь разглядеть хоть что-нибудь впереди. Нерк сказал, что нас встретят дозорные, но их пока не видно. И вообще ничего не видно.

– Никто не потерялся?! Все рядом?! – раздался очередной возглас Алена, призывая нас к перекличке.

– Если не считать того, что ничего не видно, то в остальном все нормально.- Я подала голос друзьям.

– Я в порядке! – откликнулся из молочно-густой тьмы Тим.