Богатырша (СИ) - Крот Анастасия

— Папенька! — закричала девушка, перекрикивая ветер.

Совсем недалеко им навстречу двигалась делегация, которую Зенина не могла не узнать. Закрытая повозка алого цвета, украшенные красными тканями кони, необычная одежда воинов, что так выбивались на фоне жухлой травы. Принцесса гнала коня, желая как можно быстрее достигнуть цели. Воины, как один, обернулись на крик и вынули из ножен изогнутые мечи. Завидев принцессу, они тут же убрали оружие и спешились. Зенина дернула поводья, вынуждая коня остановиться. Растрепанные волосы упали на глаза, но девушка даже не обратила на это внимание. Не обратила она внимания и на протянутые руки воинов. Принцесса спрыгнула на землю, будто боли в пояснице не было вовсе, и бросилась к повозке отца.

— Зенина! Ты снова ведешь себя неподобающе! — проворчал император, но улыбка на его лице говорила о том, что он ничуть не злится. — Как же я соскучился!

Объятия императора всегда были уютными и теплыми. Густая борода и длинные волнистые волосы мужчины щекотали лицо, когда он одаривал свою дочь родительскими поцелуями. Теплые большие руки согревали лучше, чем любой костер.

С самого детства Зенина любила проводить время с отцом. Он не чурался брать ее с собой на прогулки, к воинам или на важные политические собрания, не стеснялся сажать к себе на колени или рассказывать истории на ночь вместо нянек.

В суровой, чуждой стране, вдали от Алтин девушка чувствовала себя одиноко, а сейчас будто бы вновь очутилась дома.

— Приветствуем принцессу Зенину! — как один крикнули воины и припали в поклоне на одно колено.

— Принцесса, зачем же вы так? — к делегации прискакал еще один конь. Бодя задыхался от пыли, которую поднял скакун Зенины. Мужчина неуклюже слез с коня и тут же поднял руки, когда воины Алтин наставили на него мечи.

Занина обернулась и посмотрела на дружинника. Он не выглядел растерянным или напуганным. На его лице красовалась обычная легкая улыбка.

— Я защищаю принцессу и помогаю ей в пути. — Богдан проговорил это медленно и четко, видимо надеясь, что его поймут. — Хайрете, Ваше императорское величество! Рады вас встречать в Старгородском княжестве. — Мужчина подошел ближе к императору, встал на колени и, приложив правую руку к сердцу, поклонился до земли, почти целуя ее. Чуть погодя он выпрямился, но с колен так и не встал.

— Кто этот мужчина? — император Алтин обратился к дочери, подозрительно глядя на дружинника.

— Это Богдан. Бодя. Он помогает мне и охраняет. — Зенина была удивлена. Не каждый знает, как приветствуют императорскую семью в Алтине. Бодя же сделал это так естественно, будто бывал в империи.

— Он больше походит на торговца. Это такую охрану князь приставил к моей дорогой дочери? — брови императора сошлись на переносице, но все же он повел своей рукой вверх, разрешая Богдану встать.

— Гой еси, Ваше императорское величество. Рады вас встречать в Старгородском княжестве. — Топот копыт перемешался с громким, как гром, голосом Игоря. Дружинник спешился и поклонился до земли, как он обычно делает это перед князем.

— А этот уже больше похож на воина. — Император оценивающе посмотрел на Игоря.

Зенина грозно уставилась на дружинника. Находясь рядом с отцом, она словно почувствовала силу, обрела уверенность, что с ней ничего не случится. Казалось, император сможет защитить от любой напасти.

— Я ехать в Заречинск с отцом. Передайте князю. — Не дожидаясь ответа Зенина ловко забралась в повозку Алтин и поудобнее устроилась на мягких шкурах. Поясница и ноги наконец почувствовали облегчение.

— Мы не можем оставить вас, принцесса. — Проговорил Игорь. — Если что-то случится, будет беда во всем княжестве.

— Брось это, — хохотнул император, — мои воины лучше твоей дружины справятся с любой напастью!

Зенина изумленно посмотрела на отца. Она и не знала, что он так хорошо говорит на местном языке. Не просто так он все время сидел за книгами и свитками. Принцесса с содроганием вспомнила, как ей и самой постоянно приходилось учиться.

Богдан и Игорь поклонились, без возражений оседлали коней и направились в сторону делегации князя, оставляя за собой облако пыли.

— Папенька, мне сказали, что вы прибудете только через несколько дней в Заречинск. Как же так вышло, что вы здесь оказались раньше нас. — Зенина опустила голову на плечо отца и обняла его руку.

— В Заречинск? Мы направлялись в Старград. — Задумчиво проговорил мужчина и почесал бороду. — Я очень хотел увидеть свою кровинку, сердце мое болело за тебя. Я благодарен богам, что они соединили наши дороги. - Император погладил принцессу по голове и вдруг с ужасом посмотрел на нее. — Ох, моя дорогая Зенина, твои волосы совсем спутались. Эразм, подай гребень, что я приготовил дочери в качестве подарка.

В повозку заглянул крупный статный мужчина. Зенина знала его с детства. Воин всегда находился рядом с отцом, защищал его, командовал императорскими воинами. Как обычно его волосы были коротко острижены, где-то проглядывала седина, а глаза прищурены, будто бы он кого-то высматривает. На правой щеке неровной линией расположился шрам, тот самый, который он получил из-за неосторожности Зенины. Если бы они только знали, почему Зенина в тот день покинула стены дворца…

Сердце ускорило ритм. Принцесса вылезла из повозки и принялась осматривать воинов делегации, пока не встретилась взглядом с яркими карими глазами. Юноша еле заметно обворожительно улыбнулся.

— Али… — лишь одними губами Зенина произнесла это приятное сердцу имя, как почувствовала, что щеки будто горят. — Мой дорогой Али…

Сын Эразма отвел взгляд и уставился куда-то на гриву коня, пытаясь скрыть улыбку. Кончики его ушей покраснели, что было заметно даже на его смуглой коже. Он все же решил пойти по стопам отца и стал воином, хотя противился этому.

— Принцесса, вернитесь в повозку. Мы отправляемся в… Как называется этот город? — Проговорил Эразм и протянул императору гребень.

— Заречинск. Вон та крепость. — Зенина улыбнулась мужчине, указала своей тонкой рукой на город за речкой и вернулась на свое место в повозке. На Али она больше не смотрела, хотя желание бросить все и обнять его билось мощными волнами где-то в груди, словно бушующее море. Но никто не должен знать о них, особенно Эразм. И до сих пор им всегда удавалось скрывать эти тайные, но волнующие отношения.

Повозка тронулась. Отец принялся расчесывать волосы Зенине. Сама принцесса сгорала от предвкушения, как под покровом ночи встретится с Али. Больше всего на свете она мечтала сбежать далеко-далеко, где нет ведьмы, князей и императоров. Где каждый выбирает, кем ему стать. Но на одной чаше весов находилась мысль о побеге с любимым, на другой — взаимоотношения двух государств. Если их с Али увидят вместе, если кто-то хотя бы подумает о том, что у них есть чувства друг к другу и расскажет об этом императору или князю, то быть большой беде, которая может уничтожить множество невинных жизней.

С этими мыслями Зенина вовсе поникла, пока отец мягко расчесывал ей волосы, а повозка монотонно качалась, приближая девушку к неизвестному.

Ярославе пришлось долго плутать по улицам и опрашивать людей в поисках Александра. Стоило прийти к месту, в котором мужчину видели последний раз, как его там уже не было, а прохожии отправляли в другое место. Нашелся Александр на окраине Межецка. Мужчина собирал по округе траву, ветки и утварь, что легко воспламенялась, и заносил в ближайшие к стенам дома. Видимо, он выполнял приказ Идана, как и большинство.

— Александр! — Ярослава проглотила комок обиды и подозрений, подошла к мужчине с легкой улыбкой.

— Ты все же пришла ко мне. — Александр забросил в дом через окно все, что успел собрать, отряхнул одежду, развернулся к княжне и развел руки в стороны для объятий. Лицо его было грустным. Ярослава не проронила ни слова, но прильнула к мужчине. Она не знала, спрашивать его в открытую обо всем или сперва понаблюдать. Но Александр заговорил первым: