Герои по ту сторону: миттельшпиль - Алина Солнцева

На этот раз было не так страшно. Он был не один — всё ещё придерживал Максима.

Огненное лезвие вспороло серебристую дымку. Очертило круг. Туман клочьями разлетелся в стороны и растаял.

В центре круга стояли Аден и Вероника. Бог огня смотрел на свои руки.

— Неплохо, — пробормотал он. — А эта энергия действительно…

— Ну что, ребята, был рад знакомству с вами, — громко заявил Максим. Он резко шагнул в сторону, освобождаясь из рук Элиота. Покачнулся, но всё же устоял. — Портал здесь, вы здесь. Шагайте.

Воцарилась неприятная тишина.

— Эй… ты чего? — Вероника глупо улыбалась, как будто думала, что он шутит.

— Того. Эти ребята, — парень ткнул пальцем в ту сторону, откуда они пришли, — замыслили революцию. Кто-то же должен их тормознуть?

— Но…

— Голову включи, — для наглядности Макс постучал пальцем по виску. — Ты, возможно, единственная надежда Мира грёз. Твой парень — один из  Столпов. Этот, — он указал на Элиота, и тот вздрогнул от неожиданности, — тоже нужен наверху. А я никому не нужен. Даже собственному отцу.

Парень и не пытался скрыть горечь. Элиота затрясло. Нет, так не должно быть. Это неправильно. Да, Максим мыслил трезво, совсем как он сам, но всё же…

— Нет, — Вероника покачала головой. — Мы вернёмся все вместе.

Макс обернулся к Дарующему пламя.

— Я, конечно, не в ладах с вами, ребята… Но ты уж придержи её, ладно? А лучше закинь на плечо и вытащи насильно.

— Боюсь спросить, с чего такая щедрость, — хмыкнул бог огня.

Максим махнул рукой.

— Считай, что меня тронули твои слова про то, что ничего на свете не останется.

Вероника, похоже, и не думала униматься.

— Если кому и оставаться, так это мне, — твёрдо сказала она. — Я нужна Джине, чтобы закончить ритуал. Если я не вернусь…

— Если ты не вернёшься, на земле не останется никого с Даром тьмы, — возразил Максим. — Ну хоть разок подумай, а? Тебе же мозги нужны не только для того, чтобы учебники зазубривать…

— Макс… — попытался вмешаться Элиот, но парень перебил его.

— Ну хоть ты-то не лезь, а? Герой я в конце концов, или нет? Может, у меня последний шанс остался…

Эти слова как будто повисли в воздухе и пронзительно зазвенели, как набат. Они прозвучали как последнее желание, и Элиот неожиданно понял, что не вправе его не исполнять.

Распри, ссоры, глупые недомолвки — всё осталось в прошлом. В конце концов, все они Одарённые. Все они герои. Так и должно быть.

Поддавшись внезапному порыву, Элиот шагнул вперёд и протянул руку.

— Вытребую для тебя медаль, — пообещал он.

Макс усмехнулся и хлопнул жреца по ладони.

— Смотри, если не вытребуешь — я знаю, где тебя искать.

Элиот нервно улыбнулся.

— Удачи.

Макс кивнул в ответ и отвернулся.

Вероника что-то говорила, но никто её не слушал. Бог огня легко подтолкнул её к фиолетовой арке, сам пошёл следом. Так, чтобы девчонка не сорвалась спасать Макса…

Элиот сам был готов это сделать, хотя и знал, что не должен.

Следующий шаг дался ему настолько тяжело, словно к ноге были привязаны несколько тонн кирпичей. Второй чуть легче.

Они поступают правильно. Они должны вернуться.

Вероника попыталась обойти Дарующего пламя. Он схватил её за руки, грубо развернул лицом к порталу и повёл впереди себя.

— Элиот! Ты слышишь меня? — раздался над ухом голос Эрики.

Жрец замер.

— Да, — выдохнул он.

Девчонка и бог огня подошли к арке.

— Ты должен остаться здесь, — шептала Эрика. — Мы должны остановить Первозданных. Их слишком много, Максим один не справится.

Дарующий пламя с силой втолкнул Веронику в портал. Она растворилась в сверкнувшей вспышке света.

До выхода оставалось пара шагов. Он должен был вернуться. Привести на землю духов-хранителей. Спасти наследие Одарённых…

— Поверь, иначе никак, — продолжала девочка. — Они вырвутся в мир людей…

Элиот шагнул назад. Невесело усмехнулся про себя. Этот шаг дался легко, словно с души сбросили груз тяжестью в те самые тонны кирпичей.

Дарующий пламя обернулся и махнул рукой, подзывая к себе жреца. Тот покачал головой.

Бог огня кивнул и шагнул в арку. Его поглотила вспышка света.

Туман заволок окружающее пространство.

— Ты молодец, — прошептала Эрика. — Держись. Всё будет хорошо.

От земли поднялся кроваво-красный светлячок и с негромким хлопком исчез. Элиот неожиданно понял, что видит сквозь туман. Он обернулся — так и есть. Максим стоял чуть в стороне и непонимающе оглядывался по сторонам.

Духи были совсем рядом. Они рвались вперёд с победными возгласами, опережали друг друга. В этой мешанине ног, рук, хвостов невозможно было отличить одного от другого. Все они казались на одно лицо… или что у них там.

Элиот шагнул к Максиму и положил руку на его плечо. Парень вздрогнул и оглянулся.

— Ты  ума сошёл? — хриплым голосом спросил он. — Вали отсюда! Дай уже помереть по-человечески!

Элиот покачал головой.

— Ну и ладно, — буркнул Макс и повернулся к духам. Замер в изумлении. — Э… А это…

— Не спрашивай.

Они пару секунд помолчали.

— План есть? — спросил Элиот.

— Шарахнуть посильнее, когда они подойдут. Сойдёт?

— Сойдёт.

Они стояли и ждали. Духи мчались на них, но слишком медленно, как будто кто-то затормозил время. Элиот понимал, что это конец, но отказывался в это верить. Он ещё так мало прожил, ещё так мало увидел. Ещё так мало сделал…

Удивительно, но здесь, на краю его истории, ему вспомнилась вовсе не Ведущая битву. А одна невероятно красивая девушка, которая стремилась с ним подружиться, а он как-то… как-то так себя вёл, что этого не случилось. Если выберусь, сказал себе Элиот, в первую очередь отыщу её. И сделаю так, что она забудет дурацкую кличку и полюбит своё имя. Потому что он будет звать её по имени.

И эта надежда[8] — всё, что у него оставалось.

Время пришло.

— Последнее слово? — спросил Макс.

Надо сказать что-то умное, но в голову было пусто. И Элиот ляпнул первое, что пришло на ум.

— Кто такие пионеры?

Максим усмехнулся.

— В мире мёртвых расскажу.

Он размахнулся.

Вспышка белого света поглотила окружающее пространство.

Возле входа в пещеру, обрамлённого чёрными клыками скал, Элиот замер. Сиири машинально прошла на пару шагов вперёд и потянула его за собой, но жрец не сдвинулся с места. Богиня войны оглянулась.

— Что случилось?

Элиот посмотрел на неё. В глубине удивительно красивых голубых глаз затаилась тоска.

— Сиири… я не вернулся из Туманного мира.