Долина Молчания - Нора Робертс

     «Верни их мне». Сколько их, мысленно повторяющих это одно-единственное желание? Не у всех оно исполнится, но королева сделает все, что в ее силах, как обещала Шинан.

     И не поведет людей в бой со слезами на глазах.

     Мойра подала сигнал Ниллу, возглавлявшему пехотинцев. Он отдал приказ открыть ворота, и королева подняла меч Гилла. Увлекая за собой последний отряд, покидавший замок, она прочертила огненную дугу в бледном утреннем небе.

     Всадники на драконах прибыли первыми, объявив о начале похода. Армия получила приказ покинуть первый лагерь и начать движение к полю битвы. После укладки оружия и продовольствия солдат сажали на драконов и лошадей. Пешие отряды охранялись всадниками — с земли и с воздуха.

     Войско передвигалось по земле и небу Гилла.

     В одном из лагерей они передохнули и утолили жажду.

     — Возьмите чай, миледи. — Кэра подошла к Мойре, сидевшей у ручья, из которого пили драконы.

     — Что? Ой, спасибо. — Мойра взяла чашку.

     — Никогда такого не видела,

     — Я тоже. — Мойра продолжала наблюдать за драконами, размышляя, удастся ли ей когда-нибудь еще раз увидеть эту картину. — Ты поедешь вместе с мужем, Кэра.

     — Хорошо, миледи. Мы почти готовы.

     — А где крест, который ты получила в награду? Я вижу на тебе медный.

     — Я... — Женщина накрыла ладонью медный крест. — Я оставила его у матери, Ваше величество. Хотела защитить детей на случай, если...

     — Конечно. — Мойра сжала запястье Кэры. — Конечно, — повторила она и повернулась к Блэр.

     — Пора собираться. Кони отдохнули и готовы к маршу. Оружие и провиант уложены — за исключением того, что останется в отряде, который будет охранять этот лагерь до завтрашнего дня.

     — Войска, которые последуют за нами, должны прибыть к месту дислокации до захода солнца. — Мойра посмотрела на небо. Они будут надежно защищены, если вдруг изменится погода?

     — Не волнуйся, Мойра. Хойт и Гленна сделали все возможное. Нужно опасаться лучников и разведывательных отрядов Лилит, но им дадут достойный отпор. Пора выступать, Мойра. Будем двигаться «лягушачьими прыжками» — это позволит ночевать в укрытии и обезопасит людей, но потребует много времени.

     — А нам нужно придерживаться графика, — согласилась Мойра. — Отдавай приказ — выступаем.

     Первый отряд добрался до конечного пункта уже к вечеру. Люди внизу останавливались и приветствовали драконов. Мойра увидела, как Ларкин вышел из дома и посмотрел на небо. Затем превратился в дракона и присоединился к тем, что парили в небе.

     Еще она увидела темную землю свежих могил.

     Ларкин описал круг, потом поравнялся с драконом Блэр. Мойра затаила дыхание, разглядев, как Блэр встала на спине дракона и прыгнула. Снизу донесся гром приветствий — Блэр опустилась на спину Ларкина и направила его вниз.

     Похоже на праздник, подумала Мойра, наблюдая, как другие всадники кружат над землей. Наверное, людям нужно хоть немного отвлечься в эти последние дневные часы. Скоро наступит ночь.

     Ларкин, превратившись в человека, бросился к Мойре, подхватил ее, закружил и поцеловал.

     — Не подлизывайся. Я на тебя зла. Вы должны были собирать сведения и обеспечивать безопасность. И не искать неприятностей на свою голову.

     — Мы сделали то, что должны были сделать. — Он снова поцеловал Мойру. — Но ведь все в порядке, правда?

     — Разве?

     — Да. И он в порядке. Иди в дом. Тут есть кому позаботиться о животных и о твоем драконе тоже. Путь был долгим. Блэр сказала, что обошлось без происшествий.

     — Да. — Мойра вошла в помещение.

     На огне булькал котелок с похлебкой; комната пропиталась запахами еды, людей и грязной одежды. На столе, за которым прежде собиралась крестьянская семья, были разложены карты. Чистые беленые стены, на окнах домотканые занавески.

     У дверей и окон расставлено оружие.

     —Если хочешь немного отдохнуть, наверху есть комната для тебя.

     — Нет. Я не устала. Но от виски не откажусь, если у вас есть.

     — Есть.

     — Животными уже занялись, — сообщила Блэр. — Оружие и провиант разгрузили. Хойт проследил. Что у нас тут?

     — Люди размещены в конюшнях, в амбаре, голубятне, коптильне и здесь. В доме достаточно просторный чердак, и мы приспособили его под казарму.

     Он налил виски и вопросительно взглянул на Блэр, но та покачала головой.

     —Гостиная занята под главный арсенал, — продолжил Ларкин. — В остальных строениях тоже сложено оружие. Посты выставляются и днем и ночью. Тренировки проводятся ежедневно. Раньше были нападения, но после нашего с Кианом прибытия они прекратились.

     — Ваша работа, да? — спросила Мойра и сделала глоток.

     — Точно. Мы дали пинка под зад Лилит. Вчера мы потеряли еще одного человека, раненного во время нападения, когда убили Тинина. Он сильно страдал.

     Мойра не поднимала взгляда от стакана с виски.

     — Еще раненые есть?

     — Да, но ходячие. Рядом с кухней есть что-то вроде веранды, и мы используем ее для лечения раненых.

     — Гленна посмотрит и обустроит все, как нужно. — Мойра допила виски. — Мы прекрасно понимаем, что места под крышей на всех не хватит. Сегодня здесь почти тысяча человек, а в течение двух дней прибудут еще полтысячи.

     —Тогда лучше поспешить с устройством лагеря.

     Мойра смотрела, как слаженно работают люди — мужчины и женщины, молодые и старые, — и ее сердце наполнялось гордостью. Они быстро и умело расставляли шатры на поле, собирали хворост и торф для костров, разгружали фургоны с провизией.

     — Вот твоя армия, — сказала Гленна.

     — Надеюсь, когда-нибудь на полях вместо палаток снова поднимутся колосья. Здесь так много людей. Наверное, столько никогда не было. Ты сможешь всех защитить?

     На лице Гленны проступила решимость.

     — Чародей Лилит сумел прикрыть щитом целый лагерь. Надеюсь, ты не считаешь нас с Хойтом слабее его.

     — Разумеется, нет.

     — Чертовски большой круг получается, — признала Гленна. — Солнце садится, и нам пора начинать. Можно и тебя привлечь.

     — Я надеялась на это.

     Вместе с магом и ведьмой Мойра прошла поле из конца в конец, собирая по указанию Гленны стебельки травы, камешки и землю. Затем они встретились в центре этой огромной территории.

     Среди солдат прошел слух, что будут использовать магию, и все примолкли. В полной тишине Мойра услышала шепот магической силы.

     Они призвали стражей востока и запада, севера и юга. Обратились к Морриган, своей покровительнице. Мойра повторяла заклинание вслед за Гленной и Хойтом: