Тайна сабаев - Владимир Шмельков

Ллой с Кочем несколько часов карабкались по камням, перепрыгивали с уступа на уступ, пробирались узкими расщелинами, прежде чем, наконец, в полусумерках догнали своих. И то эта встреча едва не стоила Кочу жизни, когда внезапно из-за каменной стены на него набросился откуда-то сверху Эйк и едва не перерезал ему горло. Что это Эйк, гур понял только тогда, когда, покувыркавшись с нападавшим по запорошенной снегом каменной плите, оба они обессилели, и Ллою удалось их разнять. Гуабонг тоже не сразу узнал в темноте Эйка и едва не свернул ему шею. Хой Маре, всё обошлось. Своих сородичей гуры нашли в глубоком гроте, что был тупиковым ответвлением узкой расщелины. Туда их привёл Эйк, что до этого стоял в охранении. О маленьком инциденте все трое охотников решили не рассказывать своим. В гроте горело сразу несколько костров, и вокруг них теснились сородичи. Каменная крыша над головой после нескольких ночёвок под открытым небом напоминала немного родную пастою и создавала некоторую иллюзию уюта. Апшелоки сжигали в огне тонкий хворост и сухую траву, которые где-то успели уже насобирать засветло среди сплошных камней. Ула с Нъямом несказанно обрадовались благополучному возвращению Ллоя и жались к нему с обеих сторон. Гуабонг чувствовал прилив тепла, льющегося на него и от костра, и от тел близких ему апшелоков. От их близости внутри него самого разгорался какой-то странный огонь, согревавший не только тело, но и душу. Ллой блаженствовал. В эти минуты и часы, ему даже не хотелось, чтобы наступал рассвет, который прервёт чудесное единение трёх членов его хлои. Потому что с рассветом продолжится переход.

Ещё не было такого случая, чтобы Ярк не взошёл на небе, поэтому сумерки, как и в конце всех предыдущих ночей, начали постепенно таять, хотя, возможно, где-то на равнине в это время давно уже вовсю разгорелся день. Согревшиеся и дремавшие до этого апшелоки зашевелились и нехотя начали собираться в путь. Все уже знали, чем кончилась схватка с гуабонгами, и призывы о помощи к Маре слышались то здесь, то там. Никому не хотелось повстречаться с грозным врагом ещё раз. Однако мысль о том, что вражеское племя где-то здесь неподалёку, в этих горах, тревожила души, и сборы проходили почти в полной тишине, каждый с тревогой думал о будущем. Изредка тишина только нарушалась выкриками Холдона, отдававшего распоряжения, да шумом разыгравшихся детей, которых тут же приструнивали их матери. Вскоре всё было готово для продвижения дальше.

– И в какую сторону нам теперь идти? – спросил Мбира Ллой. – Над нашими головами только скалы.

– Вчера мы решили, что пойдём туда, – рука старого гура указала в правую сторону от грота.

– А почему не в другую? Может быть, эта узкая расщелина выведет нас туда, откуда мы пришли.

Мбир почесал свою седую грудь и тяжело вздохнул.

– Ты говоришь так, как моя Сея. Она считает, что мы все зря пытаемся перейти горы, а за ними якобы край Земли. Моя элоя даже будет рада, если мы вернёмся. Она не хочет увидеть край, он её пугает. Но Сея – вара, а мы с тобой, Ллой, – гуры и воины, страх – это не для нас, верно? Холдон вчера ещё засветло послал разведать дорогу Дейба. Тот вернулся незадолго до вашего появления. Так вот Дейб говорит, что расщелина петляет, но потом всё же поворачивает в сторону от Хавоя. Дальше этого поворота он идти не решился. Что бы нас ни ждало за этим поворотом, мы пойдём вперёд – так решили все гуры.

Ллой задумался, отчего его покатый лоб наморщился.

– Как ты думаешь, Мбир, что находится за краем земли, если всё же твоя Сея окажется права, и мы в него упрёмся?

Старый охотник сморщился.

– Поверить словам вары – это не уважать в себе гура. Я не верю ни в какой край Земли. Кто его видел, скажи? Может быть, Мара о нём говорила? Нет, не говорила. Значит, его нет!

– Но он должен быть, ведь всё кончается, и поле, и лес, даже у реки два берега. У всего есть начало и есть конец. У этих гор тоже должен быть конец. А что за ним?

– А за ним будут лежать благодатные земли, вот что, – Мбир похлопал Ллоя по плечу и улыбнулся ему. Слова охотника вселили уверенность в душу гуабонга, куда уже начали закрадываться сомнения. Однако вопрос о начале и конце всего сущего не давал ему покоя.

– Но где-то ведь должен лежать конец Земли!

– А кто говорит, что его нет, этого конца? Конечно, он есть, но только где-нибудь в другой стороне. Спросил бы у Мары, если тебя интересует, где это. Пойдём, все уже вышли из укрытия. Не думай, обри, о конце, лучше думай о начале, начале нашей новой жизни, вот что я хочу тебе сказать. Посмотри, как веселы наши сабаи, а их носы чуют куда лучше наших. Если б они учуяли недоброе, разве вели б себя так?

– Тоже верно, – согласился Ллой. Он не сводил глаз с отдохнувших и резвящихся сабаев, и вопрос о крае Земли исчез из его головы сам собой. Однако как только он и Мбир присоединились к соплеменникам, поведение Локо, Джу и всего их выводка резко изменилось. Сабаи вдруг все встревожились, молодняк прекратил свои игры и так же, как их родители, замер, расставив в стороны ноги и навострив уши. Двое из выводка даже начали поскуливать, будто их обуял страх.

– Что это с ними? – Ллой первым заметил перемену в поведении животных, он толкнул Мбира в спину. Старый охотник обернулся и с интересом, а потом с тревогой посмотрел на сабаев.

– Может быть, они учуяли зверя? Хотя какой зверь? Здесь же всё видать, зверю спрятаться некуда. Если кто и прячется высоко над нами, то он неопасен. Если только это не гуабонги, – Мбир задрал голову.

– Сабаи ведут себя не так, как всегда, разве ты не видишь? Был бы кто над нами, они б все туда и смотрели. Никогда ещё не видел, чтобы зверь так себя вёл.

Обратили на необычное поведение сабаев и остальные. Весь род замер в ожидании чего-то. Однако вокруг всё было тихо, как и прежде, даже ещё тише, потому что умолкли стрилы, парящие в вышине.

– Как тихо, – прошептала одна из вар, и её слова услышали все. Никто не решился, кроме одной смелой вары, нарушить гнетущей тишины, все замерли. И тут началось. Началось что-то непонятное, а потому пугающее. Откуда-то из-под ног донёсся слабый рокот, он усилился эхом, отражённым от высоких вертикальных стен расщелины. Казалось, будто окружавший апшелоков воздух заколебался, словно кто-то огромный быстро, быстро втягивал его в себя и выдыхал. Сабаи заметались, прижав уши, и тем самым вывели своих хозяев из оцепенения.

– Это Хавой! – выкрикнул кто-то из гуров. – Он нашёл нас!

После этих слов никто уже не сомневался, кому принадлежит частое и сильное дыхание.

Холдон пытался казаться спокойным, ему не хотелось, чтобы создалась паника, но когда каменный пол под ногами дрогнул, и когда всем на головы сверху посыпались мелкие куски породы, ужас охватил и его. Апшелоки бросились в разные от своего ночного убежища стороны.