Боевой путь Императорского японского флота - Пол Далл

Снова торпедные катера атаковали японцев. Обе стороны начали использовать осветительные снаряды в 1.02. Однако Нисимура. в 1.25 прорвал завесу торпедных катеров, не понеся потерь. Однако назревала новая схватка, потому что около 2.00 начались атаки американских эсминцев. Планировалась массированная атака, и 2 эсминца оказались слева по носу у японцев, а 3 — справа. Соединение С теперь шло в боевом порядке: одна кильватерная колонна, идущая прямо на север. В авангарде располагались 4 эсминца, за ними шли линкоры "Ямасиро" и "Фусо", замыкал колонну "Могами". Когда "Сисурэ" заметил атакующих, Соединение С снова использовало осветительные снаряды. В 2.02 все корабли открыли огонь. Однако 27 американских торпед уже мчались на корабли Нисимуры, выпущенные с дистанции 8000 — 9000 ярдов. Выпустив их, 5 американских эсминцев бросились наутек. Вместо того, чтобы выполнить маневр уклонения, Нисимура шел прежним курсом и поплатился за это. В 2.07 в "Фусо" попали несколько торпед. Он содрогнулся, загорелся и начал тонуть. Ужасный взрыв разломил его надвое, но обе половины пока держались на воде, пылая. Наконец через час затонула кормовая часть. И американцы, и японцы были озадачены зрелищем двух горящих кораблей. Похоже, Нисимура не знал, что стряслось с "Фусо". Возможно, его штабисты побоялись сказать об этом адмиралу.

Но Соединение С пока не вырвалось из объятий американских эсминцев. В 2.09 — 2.11 они выпустили по японцам еще 20 торпед. Нисимура приказал уклоняться, совершив два поворота "все вдруг" вправо. Однако это лишь подставило эсминцы под торпеды. В 2.20 "Ямагумо" взорвался и затонул. "Митисио" затонул в 2.58. "Асагумо" получил попадание, у него был оторван нос, но он сумел отойти. "Ямасиро" тоже получил попадание. Нисимура послал последнее донесение Курите: "Вражеские эсминцы и торпедные катера у северного входа в пролив Суригао. 2 эсминца торпедированы и дрейфуют. "Ямасиро" получил 1 попадание торпедой, боеспособность не пострадала". Но бой продолжался, в 2.25 на него обрушился новый дивизион американских эсминцев. В "Ямасиро" попала торпеда, и его скорость снизилась до 5 узлов. Однако он продолжал идти на неприятеля, хотя 3 башни на нем уже были разбиты. "Асагумо" и тонущий "Митисио" тоже попали под обстрел. Нисимура отдал приказ всем кораблям идти вперед и атаковать неприятеля. Но к этому времени "Сигурэ" и "Могами" уже повернули назад. Последний дивизион американских эсминцев выпустил торпеды по "Ямасиро", однако промахнулся. В 3.00 линкор повернул влево, после этого в 3.11 он получил новые попадания торпедами.

Однако не только эсминцы нанесли удар по "Ямасиро". Сначала в 2.51 по нему открыли огонь крейсера с дистанции 15000 ярдов. Потом к ним присоединились в 3.10 все 6 линкоров. Ни один корабль не мог вынести такого огня. Пылающий, как топка, "Ямасиро" перевернулся и затонул в 3.19.

Второе Ударное Соединение адмирала Симы шло в 40 милях позади Соединения С. Он слышал донесения Нисимуры и боялся самого худшего. В 4.25 Сима приказал отходить. Через 5 минут после того, как был замечен "Могами", тяжелый крейсер "Нати" столкнулся с ним, так как полагал, что "Могами" стоит на месте. Но стойкий "Могами", поврежденный и горящий, еще мог делать 18 узлов и последовал за эскадрой Симы. Однако Олдендорф послал следом за ними эскадру "чистильщиков". 3 тяжелых крейсера атаковали "Могами", но тот упрямо отказывался тонуть. Американские, крейсера, не решаясь войти в район действия японских подводных лодок, отступили. 2 торпеды с катеров тоже прошли мимо.

В 5.45 еще один торпедный катер сообщил позицию крейсера, который шел на юг, сохранив скорость 12–14 узлов. Теперь настал черед авиации. Американские самолеты настигли "Могами" и атаковали его в 8.10. Крейсер потерял ход. (Эсминец "Акэбоно" снял экипаж и в 11.30 потопил крейсер торпедой. Потери составили 196 человек.) Американские крейсера и эсминцы нашли беспомощно дрейфующий "Асагумо". Он сильно сел носом, но орудия еще вели огонь. Эсминец был потоплен в 6.21. Из первоначального состава Соединения С только "Сигурэ" благополучно вернулся в базу 27 октября.

Но японцы понесли еще одну потерю. Легкий крейсер "Абукума" из состава соединения Симы утром 25 октября получил попадание шальной торпедой, из тех, что были выпущены по Нисимуре. Он пополз на скорости 9 узлов в Дапитан, потом попытался добраться до Минданао, но был обнаружен американскими самолетами. 27 октября в 11.42 "Абукума" был потоплен возле острова Негрос.

Так была уничтожена южная половина клещей. Транспортное Соединение высадило войска 26 октября, но самолеты настигли его и потопили легкий крейсер "Кину" и эсминец "Уранами".

Многие офицеры, как американские, так и японские, критиковали действия адмирала Куриты в бою у острова Самар. Но если тщательно рассмотреть ситуацию, критика покажется несправедливой. Он был старым, больным человеком. Его флагманский корабль был потоплен, а самого адмирала выудил из воды эсминец и передал на "Ямато". Он уже потерял 4 тяжелых крейсера и мощный линкор "Мусаси", 1 эсминец. Многие из кораблей его Соединения А получили повреждения. Возможно, ему совсем не пришлось спать, так как весь день шли столкновения с американскими подводными лодками и самолетами, и это при полном отсутствии прикрытия с воздуха. Ему приходилось принимать трудные решения, и теперь он выходил из пролива Сан Бернардино, ожидая встречи с частью ОС 38. И перед надвигающейся битвой он испытывал лишь усталость и тревогу, ведь он был всего лишь человеком. А в таких обстоятельствах только сам Хатиман, бог войны, мог действовать лучше.

Когда его флот вышел из проливов к острову Самар, он с немалым удивлением обнаружил, что его не ждут ни вражеские корабли, ни вражеские самолеты. Наверняка это была ловушка. Просто не могло быть, чтобы Хэлси, погнавшись за авианосцами Одзавы, оставил проливы совершенно незащищенными. Кинкейд тоже не был об этом извещен, и ни один самолет-разведчик не появился над кораблями Куриты.

Соединения А и В в 5.40 повернули на S шестью колоннами. 10 эскадра эсминцев — легкий крейсер "Яхаги" и 4 эсминца — шла слева. Тяжелые крейсера "Кумано", "Судзуя", "Тикума", "Тонэ" находились южнее нее и слева по носу у линкоров "Конго" и "Харуна". Справа по носу у линкоров шли тяжелые крейсера "Хагуро" и "Тёкай". А в 600 ярдах на правой раковине крейсеров находились линкоры "Ямато" и "Нагато". В авангарде справа шла 2 эскадра эсминцев — легкий крейсер "Носиро" и 7 эсминцев.

То, что оказалось прямо перед японцами, было Оперативной Группой 77.4, разделенной на 3 Оперативные Единицы или Таффи. (Явно уменьшительно-шутливое от Task Force — Оперативное Соединение. А.Б.) Каждое Таффи имело зону ответственности 30 — 50 миль с севера на юг. Ближе всего к Северному Соединению оказалось Таффи-3: эскортные авианосцы "Фэншо Бей", "Калинин Бей", "Гэмбир Бей", "Сен Ло", "Уайт Плейнз", Киткен Бей". Американцы установили радиолокационный контакт в 5.46, а через минуту ошарашенный пилот самолета-корректировщика заметил японцев.

Не существует точных описаний последовавшего боя. Курита, хотя и точно знал, что попадет под атаки с воздуха, не перестроился в круговой ордер ПВО. Бой часто описывают как односторонний — мощное соединение обрушилось на почти беззащитные эскортные авианосцы, вооруженные единственным 5" орудием и охраняемые всего 3 эсминцами. Но это лишь часть правды. Северное Соединение шло на О, стреляя по неясно видимым целям до 6.55. Потом оно начало понемногу склоняться на S, обходя Таффи-3 и загоняя его в залив Лейте. Когда японские корабли начали маневрировать, чтобы сократить дистанцию, они попали под постоянные воздушные атаки более чем 500 истребителей, вооруженных мелкими бомбами, и торпедоносцев с кораблей ОГ 77.4. А ведь это примерно равнялось ударной мощи 5 эскадренных авианосцев! Курита почти 4 часа пытался догнать авианосцы-джипы при полном отсутствии прикрытия с воздуха, и все это его корабли подвергались ударам множества самолетов. Самолеты с эскортных авианосцев могли садиться на аэродромах Лейте, заправляться, вооружаться там и снова атаковать корабли Куриты. Поэтому авианосцам не приходилось подстраивать свои маневры под взлет и посадку самолетов. Зато японским кораблям приходилось постоянно уклоняться от торпедных и бомбовых атак и ломать строй. Плохая видимость не позволяла вести огонь по некоторым целям, другие казались гораздо крупнее, чем были на самом деле. Более того, чтобы уклониться от торпед, "Ямато" пришлось отвернуть на 8 минут, и в результате флагман Куриты оказался так далеко позади, что он не мог правильно оценивать ситуацию или нормально управлять своими кораблями. Курита так толком и не понял, с какой авиацией он сражается, и откуда она прилетела. Он не знал, что здесь нет пикировщиков и, конечно, постоянно беспокоился, где же находится ОС 38 адмирала Хэлси. Он также знал, что Южное Соединение не сумело прорваться к цели. Бой превратился в свалку, и когда японские корабли начали получать повреждения, а некоторые и вообще начали тонуть, это увеличило нагрузку на остальную часть флота. Его остатки должны были топить американские корабли, маячившие впереди, отбивать атаки эсминцев и самолетов и попытаться помочь подбитым крейсерам. "Хрестоматийная" атака авианосцев Таффи-3 явно не получилась.