Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру - Гарвер Лори

Программы пилотируемых космических полетов, которые NASA разрабатывает традиционными методами, - SLS и Orion - превышают бюджет на десятки миллиардов долларов и задерживаются на пять лет. Как многие из нас и опасались, тысячи людей потратили более десяти лет на работу над системой, которая не по их вине была построена без возможности повторного использования или намерения обеспечить устойчивость. В ноябре 2021 года генеральный инспектор NASA сообщил, что первые четыре запланированных запуска обойдутся государству в 4 млрд. долл. Это даже не считая примерно 40 млрд. долл. невосполнимых затрат на разработку. В недавнем отчете Управления правительственной отчетности говорится об огромных и необоснованных комиссионных сборах, а также о том, что НАСА скрыло от Конгресса расходы на миллиарды долларов.

В то же время компании SpaceX и Blue Origin разрабатывают частные тяжелые многоразовые корабли, которые, вероятно, будут обладать более высокими возможностями при меньшей стоимости. Администрация Байдена уже в третий раз игнорирует подобные реалии, так что абсурд продолжается.

По крайней мере отчасти в качестве попытки дать SLS и Orion миссию, вице-президент Пенс объявил в 2019 году, что НАСА высадит астронавтов на Луну к 2024 году. Администрация назвала программу Artemis и заявила о намерении отправить на Луну первую женщину. Что касается цели программы, то президент Трамп несколько раз противоречил себе и вице-президенту, заявляя, что нам следует отправиться на Марс, поскольку мы уже побывали на Луне. Космический промышленный комплекс не обратил внимания на эту диверсию, желая получить контракты, которые принесет любое из направлений.

В настоящее время NASA планирует создать базу на южном полюсе Луны для изучения лунных ресурсов и подготовки к полету на Марс в составе экипажа. Риторика пока не подкреплена финансированием, но идея компании Artemis была рассчитана на всех, и в рамках космического клуба ей это удалось с блеском. Запросы администрации Трампа на дополнительные несколько миллиардов долларов в год, по оценкам, обойдутся в 30 млрд. долл. сверх существующего бюджета НАСА, оказались недостаточными, а то, что они запросили, было дополнительно урезано Конгрессом более чем на 50%. Неудивительно, что повторное проведение гонки по отправке тринадцатого человека на Луну, даже если в ней наконец-то примет участие женщина, оказалось более сложной задачей для общественности и некоторых членов Конгресса.

Смысл возвращения на Луну сводится к воссозданию атмосферы соперничества времен холодной войны, в основном против Китая, и к надежде вдохновить новое поколение “Артемиды”. NASA пропагандирует набор необязательных принципов, названных им “Соглашениями Артемиды”, которые на данный момент подписали двенадцать других национальных космических агентств. Хотя международное сотрудничество было мотивирующим обоснованием усилий NASA по полетам человека в космос в течение последних тридцати лет, Artemis рассматривается как деятельность, в которой доминируют США. Несколько стран согласились предоставить аппаратуру, а в первом орбитальном полете примет участие канадский астронавт. Самое тревожное, что Россия подает сигналы о том, что ее усилия по созданию космических аппаратов после завершения проекта могут быть в большей степени направлены на Китай, чем на США.

О программе и графике полетов “Артемиды” было объявлено в спешке, еще до разработки планов, но NASA упорно работает над тем, чтобы воплотить их в жизнь. Ракета SLS и капсула Orion, первый испытательный полет которой запланирован на этот год, - лишь два элемента, необходимых для осуществления миссии. Агентство перепрофилирует космический аппарат, созданный нами для полета к астероиду, в часть обслуживаемого человеком космического узла, который теперь называется “Лунные ворота”. Генеральный инспектор NASA сообщил, что стоимость аппарата значительно возросла и что он не будет готов в срок. НАСА разрабатывает обходные пути для первых нескольких миссий. В другом отчете Генерального инспектора, опубликованном летом 2021 года, говорится, что поставка скафандров, необходимых для этой миссии, будет отложена по меньшей мере до 2025 года. По их оценкам, два скафандра обойдутся налогоплательщикам более чем в миллиард долларов, и хотя комплектующие поставляются двадцатью семью различными подрядчиками, НАСА недавно решило перевести программу “на внутренний рынок”, чтобы попытаться вернуть ее в нормальное русло.

Помимо станции Gateway и скафандров, на разных стадиях разработки находятся луноход, марсоход, оборудование для наземных служб и экспериментов. Земная инфраструктура NASA для поддержки Artemis практически завершена, но и затраты на нее небывалые. Если SpaceX и Blue Origin построили или реконструировали стартовые комплексы для своих аналогичных по размерам ракет бесплатно, то НАСА потратило миллиард долларов на подготовку одного из них для SLS.

Иллюстрацией двух культур могут служить даже различные подходы к транспортировке астронавтов на землю. Недавно NASA опубликовало запрос на информацию (RFI) по электрическому транспортному средству для экипажа. Агентство ищет замену своему бывшему “Астровану”, чтобы возить четырех астронавтов корабля Artemis из костюмерной на стартовую площадку, а это около четырех миль, что планируется делать примерно раз в два года (плюс тренировочные заезды). В соответствии с RFI, автомобиль должен быть рассчитан на водителя, четырех членов экипажа, трех дополнительных сотрудников, вмещать шесть сумок с оборудованием, охлаждающие устройства и два дополнительных кубических фута на пассажира для всякой мелочевки. Кроме того, необходимо наличие как минимум двух больших дверей для входа/выхода и аварийного выхода. Компании SpaceX удается перевозить четырех астронавтов в скафандрах, хотя и менее громоздких, чем те, что используются для полетов на корабле Orion, по точно такому же маршруту с помощью пары автомобилей Tesla Model X.

- - -

Когда бывший вице-президент Байден стал кандидатом в президенты от демократов в 2020 г., я поддержал его кандидатуру и вновь занялся подготовкой документов по космической политике в качестве добровольного советника. Я помог написать поздравительное заявление, которое кандидат выпустил после успешной миссии SpaceX Commercial Crew, подготовил тезисы и согласился принять участие в работе со СМИ в преддверии майского запуска Dragon. Я должен был присоединиться к бывшему сенатору Биллу Нельсону, но за несколько дней до мероприятия сотрудник пресс-службы кампании позвонил мне - несколько смущенно - и сообщил, что Чарли Болден присоединится к Биллу Нельсону, и моя помощь больше не нужна. Другой сотрудник кампании позже подтвердил, что изменения были сделаны по просьбе Билла.

Я по-прежнему стремился помочь кандидату Байдену избраться и продолжал поддерживать его усилия в области космической и климатической политики на протяжении всей кампании. Летом мне позвонил один из организаторов переходной команды Байдена и попросил дать мои рекомендации в группу по обзору NASA. Я был очень рад, когда Джо Байден победил, и узнал, что некоторые из предложенных мною кандидатов были включены в состав переходной команды. Я с энтузиазмом оказывал им помощь, когда она требовалась. Будучи последовательным сторонником создания Национального космического совета при Белом доме, я был особенно рад, когда администрация подтвердила, что он будет сохранен, а вице-президент Харрис станет его председателем.

Как обычно, день инаугурации прошел без выдвижения кандидатуры администратора НАСА. Переходная команда назначила исполняющим обязанности администратора опытного и уважаемого сотрудника.

Космическая череда событий подтолкнула нового президента к тому, чтобы он приступил к реализации своих планов полета человека в космос раньше, чем обычно. Через две недели после вступления в должность репортер Fox News Кристин Фишер задала на ежедневных брифингах в Белом доме вопрос о том, поддерживает ли администрация Байдена космические силы, недавно созданные президентом Трампом. Когда пресс-секретарь Джен Псаки отреагировала на этот вопрос с усмешкой, отшутившись и сказав, что ей придется изучить этот вопрос, военно-космический промышленный комплекс воспользовался этой возможностью. Обрушившись на президента и пресс-секретаря за несерьезное отношение к столь важному вопросу, они приложили все усилия, чтобы заставить Белый дом объявить о своей поддержке нового направления военной службы. Это сработало блестяще.