Клан теней - Эйрин Фаррон

Вэлентайн, наблюдая за этим, побледнел.

Фабиан, в этот момент находившийся с ним, только закончил доклад о том, как проходила подготовка новичков.

– Началось, – только и сказал Вэл.

Фабиан все понял, и доклад был моментально забыт. Он чувствовал, как леденеют его пальцы.

Вэл раздавал оперативным группам указания выдвигаться на места. Он ориентировался по карте, на которой подобно кляксам крови появлялись и росли зловещие алые круги.

Фабиан слушал четкие фразы Вэла, испытывая стойкое ощущение, что все это происходит не с ним. Он как будто превратился в пассивного зрителя, со стороны глядевшего на собственную оцепеневшую фигуру и Вэла, чья кожа вмиг посерела.

Закончив, Вэл поднялся с места, и Фабиан посмотрел на него исподлобья.

– Я, ты, Джоан и Ларри выдвигаемся к основному источнику.

Фабиан кивнул, и они вместе покинули кабинет.

Авангард защитников составляли самые сильные маги Департамента. Объединив их в группы по три-четыре человека, Вэл отправил каждую команду к источникам. Более слабые бойцы выдвигались следом и должны были четко следовать командам старших оперативников.

По пути на стоянку к Вэлу и Фабиану присоединились Ларри с Джоан. Оба были бледны, но полны решимости. Джоан украдкой взяла Фабиана за руку и сжала ладонь. Он легонько стиснул ее пальцы в ответ.

Вскоре они ехали к основному источнику, который располагался в центральной части города, состоявшей преимущественно из нежилых кварталов, что давало бойцам определенную свободу действий. Они не доехали до источника – дорогу перед ними перекрыла глубокая борозда, прорытая Червем.

Выскочив из машины, маги бегом бросились вперед. Червь с ревом преградил им путь. Растянувшаяся поперек проспекта бугристая туша нацелила ротовые отростки на них. Вокруг сновали гражданские, и защитникам ничего не оставалось, кроме как занять оборонительную позицию.

– Отшвырнем его к источнику! – крикнул Вэл. – Там наверняка уже никого не осталось, справиться с ним будет легче!

Объединив усилия, им удалось отбросить Червя за прорытую им борозду. Затем за дело взялся Ларри, и земля под демоном вздыбилась, заключая того в тиски. Фабиан выкрикнул несколько заклинаний, голоса Джоан и Вэла вторили ему. Усиленная троекратно печать изгнания свое дело сделала: туша демона покрылась трещинами и разлетелась на части. Джоан воздвигла барьер, защитивший от останков половину улицы.

– Прекрасная работа! – похвалил Вэл. – А теперь вперед!

Четверка побежала. Они выскочили на небольшую площадь, где уже вовсю хозяйничали демоны, каждый из которых, однако, относился к классам с первого по пятый – ни одного демона шестого, седьмого и восьмого. К счастью, владык девятого классов тоже видно не было.

Едва маги показались на площади, к ним с рычанием и воем рванула целая стая Адских Гончих. Ларри заставил землю под несколькими псами разверзнуться, и, как только монстры исчезли в черной пропасти, трещина затянулась. Вэл взял под ментальный контроль четырех Гончих и принудил тех биться друг с другом. А Фабиан вместе с Джоан сосредоточились на оставшихся псах: он отвлекал, а она добивала их атакующими печатями.

Одна из Гончих резко прыгнула, и Фабиан не успел увернуться. Острые когти царапнули плечо, от чего он вскрикнул, зажав ладонью рану. Но Гончая вдруг исчезла под грудой земли, и Фабиан благодарно кивнул Ларри.

Со стаей было покончено, но передышка оказалась недолгой.

Фабиан ринулся вперед, увлекая за собой Джоан, и через долю секунды на то место, где они только что стояли, ударил столб огня. На поле боя возникали все новые демоны разных форм, размеров и видов: тени, вендиго, ифриты, наги, гарпии, черви, химеры… Перечислить всех было невозможно. Они двигались со стороны источника, вышагивали по дорогам, ползли по стенам, прыгали по крышам, их крылья шумели в воздухе.

Маги кинулись в бой. То тут, то там взрывались разноцветные всполохи магического света, грохотала и тряслась земля, мощь которой подчинялась Ларри. Фабиан с Вэлом взяли на себя роль ударных бойцов, а Джоан прикрывала их щитом, который получался у нее крепче, чем у остальных.

Но демонов было слишком много, и даже подоспевшие на помощь отряды более слабых магов не могли изменить ход сражения или хоть как-то помочь Вэлу и его группе добраться до главного источника.

Обезглавленное тело очередного ифрита упало шефу под ноги. Символы печати, выжженные на земле магией, потухли, и демон рассыпался прахом.

Фабиан подбежал к Вэлу, увидев, что тот порядком утомился. Вэл тяжело дышал, на его лице блестели крупные бисеринки пота.

– Я могу обратиться, – предложил Фабиан, поддерживая наставника под руку.

– Ни за что, – прохрипел тот в ответ. – Понадобится слишком много сил. Безликий может одержать верх.

В этот момент мимо них пролетела бетонная плита с целой группой вендиго, отчаянно цепляющихся за выемки и трещины в поверхности. Плита врезалась в здание, которое тут же начало рушиться, погребая под собой монстров. Благодаря Ларри удалось вывести из строя с десяток чудовищ разом.

Фабиан кивнул Вэлу, а затем отвернулся. Сосредоточившись, молодой маг прочел сложное заклинание. Его глаза вспыхнули призрачным голубоватым светом, ведь формула потребовала лишь толику сил Безликого.

Три ближайших к Фабиану демона одновременно замерли, заключенные в магические сигилы. Миг, и монстры превратились в пепел.

Сражение за Нуарвилль продолжалось. С опытными магами бок о бок бились новички Департамента и обладавшие магическими способностями гражданские, многие из которых добровольно встали на защиту Нуарвилля сразу после начала вторжения. На подмогу подоспели военные и полиция, но их оружие было бесполезно против созданий тьмы, и они, скорее, отвлекали внимание демонов на себя, выигрывая для чародеев время. Огнестрельным оружием удавалось уничтожить лишь обычных и слабых демонов первого класса, а потому вооруженные отряды концентрировали огонь на группах Гончих и Теней. Их поддержка оказалась весьма кстати, но и демоны, осознав, что защитники им успешно противостоят, изменили тактику. Теперь они не просто шли толпой, позволяя бойцам уничтожать себя целыми группами, а стали навязывать магам сражения один на один с четко обдуманными действиями.

Сотни звуков битвы слились в единую какофонию: выкрики бойцов и стоны раненых, вой и рычание демонов, грохот рушащихся зданий, звон стекла, скрежет металла и визг автомобильных сигнализаций. Справа прогремел взрыв, оранжевое зарево разлилось по небу, и по улицам пополз едкий запах гари. Вдобавок часть площади, где сражалась команда Вэла, превратилась в болото, когда при очередной атаке Ларри вместе с куском асфальта вырвал из земли водопроводную трубу. В воздухе тоже шел бой: летающие демоны нападали на магов, занявших позиции на крышах, нагоняли и сбивали полицейские и военные вертолеты.

В конце концов им удалось зачистить территорию и продвинуться дальше.