Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

Таррэн, забрав сокровище, благодарно кивнул Светлым собратьям и вопросительно оглянулся на Воеводу.

— Теперь ты отдашь его, Урантар? Доверишься мне?

— Нет, — безмятежно улыбнулся Страж, демонстративно убрав под ворот кожаный шнурок из бесценной кожи знаменитой горной ящерицы, и невозмутимо сложил руки на груди.

Волкодавы странно усмехнулись, весомо качнув в ладонях невесть откуда взявшиеся мечи, Гончие и вовсе заулыбались, на что Светлые дружно подавились, Молот выпучил глаза, Ирбис с Совой непонимающе нахмурились, а рыжий с Арканом неприлично разинули рты

— ЧТО?! — ахнул Танарис. — Седой, ты в своем уме?

— Да. Я сказал это в прошлый раз и повторяю сейчас: я НЕ МОГУ его отдать.

— Ты же поклялся! Слово дал!

— Ну… да. Только все равно не могу этого сделать.

— Урантар!!

На лице Таррэна неожиданно проступило понимание. Он вдруг припомнил странные слова короля Мирдаиса в тот памятный день в Аккмале, когда ему пообещали в проводники ловкую Гончую, а с ней — еще одного сопровождающего и целый воз неприятностей в придачу. Вспомнил также необычный вечер, когда познакомился с этой самой Гончей, едва не лишился правого уха и впервые узрел мимикра в образе хмеры на одной из крыш древней столицы Интариса. После чего мысленно улыбнулся и… медленно повернулся к загадочно мерцающим глазам Белки.

— Ключ ведь у тебя? Та часть, что перешла людям от Светлого Владыки… он ведь у тебя, а не у Воеводы. Белка, я прав?

Она забавно наклонила голову, словно не замечая искреннего изумления спутников. Еще бы! Даже рыжий не подозревал, у кого на самом деле хранится бесценная реликвия!!

— Ведь так? — снова спросил Темный эльф, осторожно подходя и пристально всматриваясь в ее непроницаемое лицо. — Я знаю, что он у тебя. Мирдаис предупредил, что доверит его только одному человеку на Лиаре. Ты отдашь его мне, Белка? Доверишься, как он?

— Гм… а что я буду с этого иметь?

Рыжий неожиданно поперхнулся, Гончие улыбнулись шире, а Дядько вовсе хмыкнул в усы, но Таррэн не обратил внимания.

— А что ты хочешь?

— Я уже сказала: твою шкуру, прибитую над порогом.

Он, наконец, поймал в глубине зеленых радужек едва заметный теплый огонек и с облегчением улыбнулся.

— Хорошо, она будет твоей.

— Точно? — преувеличенно серьезно уточнила Белка. — А не обманешь?

— Нет. Она будет твоей целиком.

— И даже уши? — под нервное хихиканье ланнийца нагло не поверила Гончая.

— Гм… и уши, — хмыкнул эльф. — Ладно, отдай. Хватит уже издеваться.

— Я только во вкус вошла!

— Белка…

Она преувеличенно тяжело вздохнула и вытащила на свет божий свой нелепый, неработающий «амулет». Ту самую штуковину, безобразное творение неведомого мастера, слепившего из куска серой глины бездарное произведение, на котором кто-то еще не постыдился нарисовать круглый глаз, а сверху, для пущего эффекта, дерзко шлепнул личную печать Верховного мага Интариса. Никакой ауры, ни малейшего лучика магии, ничего не было примечательного в этой на редкость некрасивой безделушке. Даже намека на древнюю силу, которая от Ключа Элиара даже под тройным слоем охранных заклятий сияла так, что больно глазам.

— На, вымогатель. Продаю, можно сказать, за бесценок, потому что твоя шкура этого не стоит! Но я соглашаюсь на эту наглую обдираловку только потому, что слишком давно охочусь за такой редкостью, как твоя жалкая тушка. Вот. Цени мою доброту, ушастый, и гордись теперь до самой смерти!

Никто не успел ни удивиться, ни возмущенно фыркнуть, ни загадочно хмыкнуть, ни даже скептически поджать губы (хотя желающие нашлись и для того, и для другого, и, особенно, для третьего). А она уже сжала дурацкую побрякушку в кулачке и с тихим хрустом раздавила, заставив наружный слой глины осыпаться невесомым прахом. Но когда разжала пальцы…

У эльфов непроизвольно вырвался дружный стон искреннего потрясения: это действительно был Ключ. Тот самый! Положенный по статусу Светлому Владыке, но волею судьбы оказавшийся на хранении у слабых смертных. Тот, который они некогда так упорно искали! Такой же правильный ажурный треугольник, какой уже был в руках у Темного. И он лежал сейчас в ее маленькой ладошке, но не издавал ни ЕДИНОГО отзвука! Никакой магии! НИ-ЧЕ-ГО!! Вообще, будто был абсолютно пуст!!

Таррэн с понимающей улыбкой взял последний кусочек Ключа и благодарно кивнул: значит, все-таки верит. Признала его достойным. Проверяла всю дорогу, тщательно испытывала, изучала, как вредного грызуна с нехорошими повадками. Но, видно, нашла не только плохое, увидела не только его вечное проклятие, повисшее с самого рождения и сохранящееся до самой смерти. Простила сходство со своим палачом. Просто простила. И это был самый дорогой, но и самый желанный подарок за всю его долгую, нерадостную, почти пятисотлетнюю жизнь. Как раз накануне второго совершеннолетия.

Едва заветный Ключик покинул хозяйку и отдалился на один неимоверный долгий шаг, на который потребовалось почти все мужество Темного эльфа, прежние загадки и недоговоренности исчезли сами собой. Совсем. Потому что Ключ внезапно вспыхнул, как и положено, неповторимой магией Темного Владыки Изиара. Засиял под выглянувшим на мгновение солнцем. Заискрился, заблистал настоящим золотом так же ярко и полыхнул перед взглядами мысленно застонавших магов чистейшей силой древнего артефакта. Той, которой не было видно раньше за ЕЕ блеклой, прозрачной, но такой загадочной аурой, не только умеющей оставаться невидимой для постороннего взгляда, но и способной искусно спрятать любое активное заклятие. Даже такое мощное, чтобы некогда было наложено на Ключ. На Белку не действовала наведенная магия — это правда. Но рядом с ней также становились неактивными многие волшебные плетения, просто размывались мокрыми узорами и тихо гасли, позволив ей безнаказанно пронести через половину Интариса драгоценный артефакт и никому, никогда, ни разу не дав ни единого шанса догадаться, что он все это время был поблизости. Стоило только руку протянуть.

— Спасибо, — тихо сказал Таррэн, не имея сил оторвать взгляд от ее мягко мерцающих глаз.

«За все спасибо, Белка. За то, что поверила, не убила. Сдержалась много-много раз. За то, что терпела и сохранила мне жизнь, хотя совсем не обязана была этого делать. За то, что простила, наконец. Для меня это очень важно, поверь. Но больше всего спасибо тебе за то, что ты есть. Просто за то, что ты рядом».

— Иди уж, ушастый, — хмыкнула она. — У тебя еще много работы.

Он молча кивнул и быстрым шагом направился к замершим в ожидании Вратам. С громко бьющимся сердцем остановился в десяти шагах от входа, нашел геометрический центр образованного пирамидами треугольника. Коротко поклонился, как младший — старшему. Затем припал на одно колено и, молниеносно выхватив нож, стряхнул несколько капелек из порезанного запястья на отвратительно белые кости перед собой. Потом осторожно выложил обе части Ключа, выудил из-под рубахи еще одну. Последнюю. Ту, которую так долго носил под самым сердцем и которая много веков до этого хранилась в сокровищнице Темного Леса. Умело совместил все три части, скрепив между собой беззвучно произнесенным заклятием сродства. Терпеливо дождался третьего удара сердца. Раскупорил доставленную от гномов колбу и, наконец, уронил крохотную алую капельку чужой крови на единый Ключ.