Проклятые земли - Олег Бубела

Когда стемнело, наваристая похлебка была готова. Вдвоем мы быстро опустошили котелок и принялись устраиваться на ночлег. Сегодня я решил оставить себе самую сложную часть дежурства — предрассветную вахту, поэтому, договорившись с Дишуром, чтобы тот разбудил, когда пройдет половина ночи, моментально заснул. К сожалению, мой сон оказался недолгим. Казалось, лишь только я опустил голову на рюкзак, как отчаянно зевающий искатель принялся немилосердно меня расталкивать. Сев, я буркнул Дишуру: "Пост принял", и тот тут же отправился на боковую.

Спустя несколько часов выяснилось, что мне не показалось, и половина ночи искателя оказалась куда меньше моей, а до рассвета было еще очень далеко. Периодически поминая Дишура незлым тихим словом, я всеми силами боролся с наваливающейся сонливостью, но с каждой минутой это удавалось все сложнее. Я пробовал анализировать полученные знания, строил детальные планы на будущее, но ничего не помогало. Тогда я принялся периодически устраивать обходы близлежащей территории, а в один из них даже поднялся на вершину холма.

И вовремя! С холма открывался потрясающий вид — залитая звездным светом равнина с редкими кустами и ужасно одинокая фигура большой твари, которая странным зигзагообразным маршрутом исследовала местность в поисках добычи. И что самое неприятное — она все ближе подбиралась к нашей стоянке. Распластавшись на земле, чтобы тварь меня не заметила, я стал наблюдать за ее передвижениями, надеясь, что она уйдет прочь и не станет обходить холм. Но сегодня мне явно не везло, так как хищник, издали напоминавший вожака зомби, вдруг решил прекратить движение зигзагами и двинулся в нашем направлении.

Отползя назад, я сбежал с холма, рискуя в темноте переломать себе ноги и отчаянно жалея о том, что наша стоянка была на виду. Как же — никаких крупных хищников! Эх, знать бы раньше, настоял бы на том, чтобы забраться ночевать на холм. Пускай там ветер дует, пускай появляется вероятность неожиданного визита орлов, летучих мышей, стрекоз или подобной мерзости, но вожак зомби туда лезть бы точно не стал! Взяв свое копье, я присел на корточки, чтобы привлекать меньше внимания, и потряс Дишура. Тот отмахнулся от меня, пробормотал что-то невнятное и повернулся на другой бок.

Поразительно, как этот искатель до сих пор был жив! С таким пренебрежительным отношением к Проклятым землям его уже давно должны были сожрать. Тряхнув Дишура сильнее, я снова не добился результата и резко ударил попутчика под ребра, так как вожак зомби к этому времени успел обогнуть холм и с весьма знакомым хрипением кинулся к нам. Понятное дело — ведь искатель предпочел улечься подальше от колючих кустов, которые были каким-никаким, но все же укрытием!

Охнув от боли, Дишур инстинктивно схватился за рукоять своего меча. Больше не уделяя ему внимания, я выпрямился, перехватил копье поудобнее и метнул его в приближавшуюся тварь. Однако если уж не везет, так не везет во всем — вожак сумел с легкостью и даже какой-то небрежностью увернуться от летевшего копья, а я понял, что эти твари обладают прекрасным зрением. Куда лучшим, нежели простые зомби. Краем глаза отмечая, как вскакивает Дишур, я вытащил саблю и приготовился к схватке, понимая, что с такую крупную тварь магический кинжал быстро вряд ли сможет убить, а всего один удар когтистой лапы наверняка окажется для меня фатальным.

Дождавшись, пока уродливая тварь окажется совсем близко, я махнул клинком и отскочил в сторону, пропуская тушу мимо себя. Весьма действенный прием сработал и на этот раз, я почувствовал, как сталь разрезает тело вожака. Спустя мгновение раздался могучий рык — получившая удар в плечо тварь выражала свое недовольство необычайно прытким ужином. Сделав кувырок, я снова вскочил на ноги, готовый к новой атаке, но тварь нападать не спешила. Рана на плече научила ее осторожности. Хотя, если честно, я рассчитывал этим ударом снести уродливую башку с плеч, однако в итоге лишь неприятно поразился скорости реакции монстра.

— Дишур, заходи со спины! — крикнул я, надеясь, что искатель поможет мне своим коротким мечом.

Тварь ответила громким рычанием, которое должно было меня испугать, а в следующий миг снова прыгнула. На этот раз я махнул саблей слишком рано, поэтому удар пришелся по выставленной вперед лапе. Клинок отрубил кисть вожаку, но боль в потерянной конечности заставила его забыть об осторожности, поэтому, приземлившись, он снова кинулся ко мне. Движения твари были стремительными, намного быстрее моих, поэтому я не успел отреагировать. Мощный удар тяжелой туши сбил меня с ног. И хорошо еще, что мне удалось выставить вперед клинок, на который буквально нанизался вожак, но плохо то, что этот удар пришелся в брюхо, а тварь была весьма живучей. Повалив меня на землю, она вполне предсказуемо попыталась вцепиться в шею, но я, как обычно, подставил навстречу длинным клыкам левую руку, схватившись правой за рукоять кинжала.

Вожак зомби с радостью вцепился в мою конечность, принявшись рвать ее, а я, стараясь не лишиться сознания от жуткой боли, достал узкий клинок и вогнал его в грудь монстра. Холодок побежал по моей руке, разогнав черную пелену, которая спешила поглотить мой разум, но тварь прожила еще секунд десять. Все это время она пыталась добраться до моего горла, но я изо всех сил отпихивал уродливую морду покалеченной рукой. Наконец вожак зомби замер без движения, а ручеек силы, бежавший в мое тело, иссяк. Поднатужившись, я скинул с себя огромную нестерпимо вонявшую тухлыми яйцами тушу и с облегчением вдохнул.

Мне снова повезло выжить. И опять с помощью чудо-кинжала. Кстати ситуация получилась до боли знакомая. Ведь сколько раз я уже бился с очень крупными хищниками, а заканчивалось все примерно одинаково — лежа на земле в объятиях поверженного противника. Впору новую тактику патентовать, которая была глупой, непродуманной, но зато весьма результативной. Хотя, если бы Дишур оказался чуть более расторопным, мне бы не пришлось жертвовать рукой, раны на которой благодаря полученной жизненной силе твари стремительно затягивались.

Кстати, а где же мой спутник? Приподнявшись на локте, я огляделся и не увидел искателя. Рядом валялась только его сумка. Ну, все понятно — у него тоже имелась стандартная тактика действий при возникновении подобных ситуаций: сбежать подальше пока твари занимаются остальными членами группы. Ничего не скажешь, тоже неплохо, однако, как выяснилось после встречи с паучихой, не так надежно.

Встав на ноги, я внимательно осмотрел себя. Итак, куртку можно было смело выбрасывать, так как левый рукав был разорван на клочки, на груди острые когти здоровой лапы твари тоже изрядно постарались, чего я во время схватки даже не ощутил, рубашка аналогично представляла собой окровавленные лохмотья. В общем, снова придется обновлять гардероб. Но состояние организма опасений не внушало. Царапины на груди успели затянуться, а рука пострадала не так сильно, как мне показалось. Несмотря на сильные рывки во время схватки, кости остались целыми, что являлось чудом, так как пасть у твари была огромной, а силушки немеряно.