Служанка Леди Эверсон - Стася Вертинская

полюбовался на свою работу и отпустил мою лапу. — Вечером зайдет Альвиан. Решим, что делать дальше. — Я в это время весьма выразительно косилась на чашку с обедом. Даже живот заурчал. И Виен добавил: — И принесем вкусненького. Волки же едят пирожные?

Снова потрепав меня между ушами, вышел. И бесконечные минуты ожидания потянулись дальше.

***

Прошлый вечер изменил для Мелании многое. Прежде всего — в ней самой. Те новые ощущения и мысли, что были в её голове, удивляли её, немного пугали, но все же радовали. Их встреча с принцем и короткий разговор заставили и на него самого смотреть иначе. Он улыбался ей, как и прежде, выделяя, как фаворитку, но теперь его улыбка не казалась ей фальшивой. Она знала о его страхах и сомнениях и, казалось, была готова сделать всё, чтобы развеять их. А воспоминания о том, как он сжал её пальцы, когда она взяла его за руку, заставляли её забыть обо всем остальном.

— Ты узнала что-то о телохранительнице? — спросила Эмилия, когда Мелания задумалась во время прогулки и не заметила, что улыбается.

— Нет, ничего не известно, — она опустила взгляд. Принц запретил ей говорить об Алише даже подругам. Хотя бы до тех пор, пока они во всем не разберутся.

— Ты выглядишь слишком довольной для человека, у которого пропала личная телохранительница, — недоверчиво хмыкнула Валерия. Теперь их осталось трое — Диана вчера была исключена из отбора и рано утром покинула дворец. Мелания, проведшая вечер с Альвианом, даже не успела попрощаться с подругой.

— Я вчера говорила с Альвианом, — призналась Мелания. Об этом он рассказывать не запрещал. — Он и правда видит меня своей королевой. Кажется, мы подружились.

— Правда? — вскрикнула Эмилия и порывисто обняла подругу. — Я так за тебя рада! Значит, результат отбора уже решен?

— Не знаю. Ты же помнишь правила. Дворец в качестве невест покинут три фаворитки. Все решится в столице.

— Боишься сглазить? — понимающе усмехнулась Валерия.

— Боюсь, — честно ответила Мелания. Она правда боялась, что этот вечер и её чувства относительно Альвиана могут стать лишь иллюзией, как она считала раньше. Боялась, но гнала прочь эти мысли.

После обеда, когда они шли по коридору дворца, встретили идущего навстречу Альвиана. Он улыбнулся девушкам. И прошел мимо, едва коснувшись руки Мелании. Она оглянулась, но он шел дальше, сложив руки за спиной и не оглядываясь. Мелания развернула смятый обрывок бумаги, который он успел вложить в её ладонь.

«У Алиши в 7», — было написано небрежным подчерком, совсем не похожим на тот, каким была написана записка от неизвестного.

— Он что-то написал тебе? Так ты и правда будешь королевой? — шепнула заметившая это Эмилия.

— Да, написал, что рад, что мы встретились вчера, — Мелания пошла вперед, на всякий случай порвав записку. Её щеки пылали — ей казалось, будто она член какого-нибудь тайного клуба.

Мелания ждала вечера с нетерпением и страхом. Боялась выдать свое волнение, в то время как Альвиан был спокоен, как и всегда. И как тогда верить таким запискам? — разозлилась Мелания. Будь это послание фальшивкой, он вел бы себя так же — будто ничего не знает. Однако Альвиан, поймав её встревоженный взгляд за ужином, подмигнул. И Мелании стало спокойнее.

Сказав Эмме, что будет у подруг, а подругам — что хочет побыть одна, неторопливо вышла в парк. Прогулявшись в тени деревьев в сопровождении стражника, повернула к недостроенному зданию в глубине парка. Она оглянулась, а он понимающе покачал головой и улыбнулся — их никто не видит. И тогда уже заторопилась на встречу.

Когда она вошла, Альвиан, будто забыв, что он принц, перетаскивал по деталям самодельный столик. Вместо ножек — камни, вместо столешницы — доска. Он брал детали в одной из пустующих комнат, где видимо раньше делил поздний ужин с обитателями дома, и переносил в комнату Алиши. А там снова собирал в некоторое подобие мебели. От помощи пришедшего с Меланией стражника отказался, настрого запретив ему заходить в комнату Алиши. Тот сделал каменное лицо, видимо подумав о чем-то недостойном леди, и ушел в дальние комнаты, откуда, как и вчера, были слышны голоса.

Мелания смутилась, но все же решительно шагнула в занавешенный проем комнаты Алиши, откуда едва слышно доносилось недовольное рычание волка. Но когда она вошла, Алиша сидела тихо в углу. Так, что даже не сразу удалось увидеть её.

— Алиша, как ты? — Мелания тут же подбежала к оборотню и обняла её. — Прости, это моя вина, — добавила он тихо.

Волк переступил с лапы на лапу, подавая первые признаки жизни и перестав притворяться куклой. И даже тихонько заскулил.

— Ну что же, — Альвиан тем временем закончил собирать стол и поставил на доску-столешницу бутылку вина.

Мелания оглянулась на Алишу, в поисках поддержки — пить с принцем она не собиралась. Может ли леди позволить себе пить вино в компании мужчины в таком месте? Пусть даже этот мужчина — будущий император и, возможно, её будущий муж.

Волк что-то заворчал, прикрывая морду лапой.

— Не ворчи, — ответил Альвиан, уселся прямо на пол и потер руки в предвкушении. — Как хорошо, что ты ничего не можешь мне сказать, — он обратился к Алише и подмигнул Мелании, которая уже успела пожалеть, что пришла сюда. Волк угрожающе зарычал на Альвиана. И Мелания снова растерялась — её служанка смеет спорить с принцем?

Загораживающая вход в комнату штора отодвинулась, и зашел телохранитель принца. В его руках был поднос, полный фруктов и пирожных. Он поставил поднос на стол и сел рядом с Альвианом. Тот уже разливал вино по простым стаканам. Алиша, что-то ворча на своем волчьем, пошла к мужчинам. Она остановилась, глянув на Меланию и кивнув головой, тоже устроилась около стола. Игнорировать приглашение было некультурно, пусть даже это было приглашение волка, и Мелания опустилась на пол возле свободного края стола — между Альвианом и Алишей. Виен разбавил вино в её стакане водой и обратился к Алише:

— Волки вообще пьют что-нибудь, кроме молока и воды? — но все же долил воды и в четвертый стакан, стоявший напротив волка. — Может перелить в мисочку?

Но волк оскалил зубы, а Виен улыбнулся. Затем положил в тарелку несколько пирожных и поставил напротив Алиши. Когда та наклонила морду к ним, потрепал волка по голове. И тут же отдернул руку от клацнувших зубов.

— Ну что же, — Альвиан поднял бокал. — Я рад, что мои друзья снова в сборе. Выпьем же за этот прекрасный вечер.

Мелания, пригубила вино и осмотрела представшую перед ней сюрреалистичную картину: волк, уплетающий