Ковчег Пяти - Чингиз Альменов

Охотник запнулся. Танцующая с дождем тактично молчала, давая молчаливому охотнику редкую возможность выговориться.

– И ты. – продолжил охотник, – я ведь теперь не один, у меня есть ты. Мы друзья.

Тоша опешила. Лицо молодого охотника излучало тепло и простецкую искренность, к которой она совершенно не привыкла за шестнадцать лет флегматичного лицемерия в аристократичных кругах. Не сразу найдясь с ответом, шаман почувствовала, что снова начинает краснеть.

– Я… э… ну да, конечно. Конечно, мы друзья.

– Не переживай, Тоша. Я все продумал, мы обязательно выживем. Если будем выдерживать темп, скоро доедем до леса. Там придется протащить через портал несколько тел, чтобы заманить дэвов внутрь. Думаю, доберемся за час.

Охотника прервал дикий протяжный вой, перерастающий в визг. Звук, который и шаман, и охотник хорошо изучили за прошедшие сутки.

– Или гораздо раньше, – процедил охотник, глядя на быстро чернеющий холм позади.

– Дэвы! – воскликнула Тоша.

– Рано! Слишком рано! Еще и в таком количестве.

Приманка сработала, как надо. Дэвы наступали быстро, по заданному телегой направлению. Затухающее солнце последними лучами выхватило не меньше двух тысяч черных точек, сбегающих по отдаленному холму, прежде чем обрушить тьму на степь. Натренированные глаза охотника быстро адаптировались к сумеркам и моментально рассчитали расстояние между ними и наступающими монстрами.

– Галопом, – резко бросил Антар, пригибаясь к холке коня. – Иначе не успеем.

– А как же булан? – спросила Тоша, успевшая привязаться к мирно сопящему грузному животному.

Антар выхватил кинжал, подаренный Огдой и перерубил им вожжи, освобождая булана от груза. Того упрашивать не пришлось. Почувствовав свободу и наступающую угрозу позади себя, булан с ревом помчался вперед, вскапывая землю мощными копытами. Скорость он показал невероятную, быстро оставив подростков позади. Антар ударил бока лошади пятками и пустился в галоп. Охотники никогда не считались хорошими наездниками, но их близость к природе и глубокие познания в повадках диких зверей, позволяли быстро найти подход к любому животному, независимо от цели. Будь то объездка непокорного коня или умерщвление виверна. Тоша справлялась со своей лошадью тоже значительно лучше, чем ночью. Своеобразная связь, возникающая между наездником и его конем в первую поездку, укрепилась и шаман сумела пустить лошадь в галоп, не уступая по скорости Антару. Благодаря этому, они стремительно преодолели почти все плато до стены Черничного леса.

После длительного непрерывного бега на пределе, лошади начали уставать. Далеко позади с треском развалилась повозка с трупами. Последующие ужасающие чавкающие звуки, свидетельствовали о том, что дэвы добрались до своей цели. Однако армию монстров это не остановило. Основной поток не стал задерживаться у телег и направился напрямую к лесу, за Антаром. Их визгливые вопли заполонили ночной воздух и становились все громче. Очень скоро, они нагонят теряющих скорость лошадей.

– Они близко, – выкрикнула на ходу Тоша.

– Готовься сделать портал! – прокричал Антар.

– Я не знаю, получится ли! На Танец нужно время!

– У нас нет времени!

Антар ловко развернулся полукругом на седле и уцепился ногами в стремена, с другой стороны. Охотник снял с плеча лук и с трудом натянул его, зарядив стрелу. Быстрая езда не позволяла ему точно прицелиться, и он выстрелил практически наугад. Стрела пролетела по дуге, блеснула в свете восходящей луны и вонзилась в грудь одного из дэвов. Монстр вскрикнул и упал, сбив с ног еще четверых своих собратьев.

– Неплохо! – оценила Тоша.

– Портал!

– Сейчас-сейчас!

Их лошади доехали до границы леса, уперевшись носами в толстые стволы деревьев, каждое примерно в шестьдесят метров в охвате. Пространства между мангровыми гигантами едва ли хватило, чтобы через них протиснулись даже дети. Антар с Тошей слезли со скакунов и не договариваясь, одновременно шлепнули их под хвост, заставив их бежать. Лошади нырнули в дыру в стене деревьев, которую недавно пробил своим массивным телом булан. Тоша с грустью отметила, что вероятно, видит лошадок в последний раз. Антар сразу же присел на пятую точку, упершись пяткой в основание лука. Охотник быстро натянул обеими руками и выпустил одну за другой шесть стрел, на максимально возможном натяжении. Снаряды легко пробили костяную броню и плоть наступавших дэвов, выиграв несколько драгоценных секунд.

Времени на полноценный Танец совсем не оставалось, да и магия еще до конца не восстановилась. Но на короткий скачок, этого должно было хватить. Шаман рассчитывала, что до ближайшей ветки будет шесть, ну может семь метров, на практике же, мангровые деревья восточного леса вымахали аж на одиннадцать метров в высоту. Пришлось импровизировать.

– Имраил, Иебор и Трекасса, – прошептала Тоша, вычерчивая ногой круг на мокрой земле.

– Тоша!

– … подарите мне танец!

Пространство перед шаманом задребезжало и разломилось надвое, раскрыв корявый портал. Края дребезжали и были нестабильны. Такой портал мог быть очень опасным. Многие самоучки пренебрегали тщательно выполненным и подготовленным Танцем и на скорую руку пытались воспользоваться подобным кустарным заклинанием. Части их тел потом находили на разных частях континента. Тоша знала это, но выбирать уже не приходилось. Она взяла за шкирку отстреливающегося охотника и нырнула вместе с ним в портал. Как раз в тот момент, когда плотный поток дэвов врезался в стену деревьев. Толстые вековые деревья выдержали удар, но опасно прогнулись.

Второй портал материализовался на том же месте, но выше на двенадцать метров. Из образовавшейся дыры в воздухе кубарем выкатились Тоша и Антар, и удачно приземлились на толстую ветвь. Сухая и покатая поверхность дерева, позволила им обоим быстро зацепиться и встать на ноги. За ними вылетело два дэва, успевшие залезть за ними. Первый малость промахнулся и пролетел вниз, где успешно сломал себе все четыре лапы при падении и был затоптан насмерть остальными дэвами. Второй приземлился, прочно уцепившись когтями за ветку. Портал просуществовал еще секунду, затем забурлил и выплюнул верхнюю часть туловища еще одного монстра, которому не повезло с нестабильностью заклинания. Все еще живой и хрипящий, он медленно сполз с ветки, волоча за собой свою толстую кишку. Единственный уцелевший дэв с ревом кинулся на не успевшего прийти в себя охотника. Антар вовремя среагировал и перекинул его обеими ногами через себя. Толстая туша пролетела над шаманом, клацая зубами. Тоша вскрикнула и закрыла голову руками. Антар перекатился и подпрыгнул, спасаясь от удара когтистой лапой по ногам. Желтые когти в последний момент скользнули по голени, но стальные щитки приняли весь удар на себя. Охотник в полете натянул одновременно две стрелы и выпустил их, не натягивая до конца. Удар вышел слабым, но эффективным. Дэв упал на колени с пробитыми чашечками, Антар приземлился и закрутился в круговом ударе,