Императрица поневоле - Зарина Павлова

— Спасибо, — поблагодарила я горничную, доставая из коробки одну склянку с противоядием. После пары минут раздумья, я спрятала ее в кармане платья.

После чего, проводив меня до Храма, горничные вернулись в карету. Входить внутрь, без приглашения, им было нельзя. Лишь Императору и Императрице позволялось делать это в любой день.

Храм выглядел все так же величественно. А его убранство было таким же скромным. Деревянные скамьи на илистом полу — подсвечники с догоревшими свечами на стенах, алтарь, на котором сейчас покоилась книга проповедей и высокий, уходящий к верху потолок, через который проходил солнечный свет. Точнее должен был. Сейчас, во время дождя, помещение храма выглядело очень темным и, в некотором роде, зловещим.

— Чем я могу вам помочь, Ваше Величество? — сказал послушник в синей тунике, встретивший меня на пороге.

— Приведите ко мне послушника Стефана, — ответила я, скидывая плащ.

— Хорошо, Ваше Величество. Вас сопроводить в комнату ожидания?

— Не стоит, я знаю куда идти.

Послушник кивнул и поспешно скрылся где-то в глуби храма. Я еще слышала, как он шуршит своей мантией, огибая алтарь, перед тем как скрыться за дверью комнаты ожидания.

В ней, со дня коронации, ничего не изменилось. Разве что чая и сладостей не было. Только сейчас я осознала, что не завтракала. Сразу захотелось кушать. Но пришлось лишь мужественно сесть на диван и окунуться в ожидание. Плащ я аккуратно повесила на спинку стула, стоящего у выхода.

Благо ждать пришлось недолго. Прошло минут пять, как в комнату вежливо постучали. После моего разрешения войти, дверь распахнулась, и я увидела Стефана.

Он был запыхавшимся, мокрым и взбудораженным. Можно сказать, слегка напуганным.

— Что привело вас ко мне, Ваше величество Императрица? — сказал Стефан, совершая глубокий поклон.

Я улыбнулась, вспоминая наши беседы в прошлой жизни. Он всегда был вежлив и учтив со мной. Я помню, как он подарил мне Морскую Лилию, после одного из собраний в Храме. Кажется, это было после службы перед новым годом. Он сказал тогда, что я сама похожа на этот цветок. Это было очень мило с его стороны.

— Для начала, присаживайтесь. Вы так спешили ко мне, — я улыбнулась чуть шире, когда щеки парня покрылись румянцем.

Стефан сел на дальнее от меня кресло и поднял нерешительный взгляд.

— Я слушала, что вы немного обладаете святой силой. Я права?

— Да, Ваше Величество, — с легким недоумением ответил парень.

— Мне надо кое-что проверить, — я успокаивающе улыбнулась и достала из кармана бутылочку с противоядием. — Скажите, это противоядие действенно?

Я мало сталкивалась со святой силой в прошлом. Она была бесполезна в делах замка. Однако на уровне политики имела значимую силу. Святые были неприкосновенны в любом государстве. Но взамен они должны были исцелять больных и создавать лекарства. В больших количествах. В прошлом от гибели меня и моего сына спас Стефан. Но узнала я об этом гораздо позже.

— С этой просьбой вам… вам лучше обратиться к… — Стефан испугано отпрянул.

— Все в порядке, — я поставила противоядие на столик между нами. — Я не могу доверять священникам. Они ненавидят южан. А, как вы видите, во мне есть кровь этого народа.

Стефан поднял на меня взгляд и нахмурился. Я пыталась вспомнить, каким он был тогда, в моей прошлой жизни. На ум приходили только его синие, слегка раскосые глаза. Еще, кажется, он носил длинные волосы. Они у него были красивого, темно русого цвета.

Стефан поджал губа, а затем осторожно протянул руку к стаканчику. Их его ладони полился приятный, золотистый свет, который окутал флакончик и через мгновение растворился. Я, как заворожённая, смотрела на это чудо. Никогда раньше своими глазами не видела действие святой силы.

— Это очень хорошее противоядие, Ваше Величество, — сказал Стефан, опустив руку. — Но… зачем вам он? Простите!

Юноша поспешно помотал головой, нервно бросив взгляд на дверь, отделяющую нас от основного храма.

— Мне не следовало об этом спрашивать.

— Все в порядке. Тебе я могу рассказать, — я улыбнулась ему.

У святых было еще одно условие для получения силы — это быть благодетельным. Да и Стефан не был похож на того человека, который пошел бы на сговор с Арсилией или Императором. В отличие от того же Верховного Священника. И он спас жизнь моего сына в прошлом.

— Меня собираются убить, — просто сказала я и невольно рассмеялась, увидев шокированное лицо послушника.

— Кто?! Надо срочно позвать стражников и посадить его в тюрьму! — испуганно произнес парень.

Стефан выглядел искренним. Я вдруг отчётливо вспоминала эту его искренность в прошлой жизни. Пусть мы и не были с ним близки, но он всегда вот искренне обо мне волновался. Он был хорошим человеком.

— Пока не время, — тихо сказала я, взяла флакончик со столика и улыбнулась Стефану, который поспешно соскочил с кресла.

— Благодарю вас, послушник Стефан, — я взяла свой плащ, перекинула его через предплечье и собиралась уже выйти из комнаты, как до меня донесся вопрос:

— Но откуда вы знайте, как меня зовут?

Я обернулась, растянула губы в улыбке и вышла без ответа. Порой люди сами додумывают ответы. И мне было интересно, до чего же додумается Стефан. Если мы с ним еще раз встретимся, я бы хотела это узнать.

Накинув плащ, я вышла из Храма. На улице все еще шел дождь. Небо было серым и пасмурным. Казалось, что на столицу опустилась осень. Но, я была уверена, что в скором времени облака разойдутся и город засверкает. Капли, не успевшие стечь с крыш, будут сиять, как маленькие бриллианты. Я часто видела эту картину из окон замка. Урба была очень красивым местом. Но во мне она вызывала лишь страх и отвращение.

— Ваше Величество! — Рем и Лина выбежали из кареты, как только я вышла из Храма. — У вас все в порядке?

— Да, все хорошо. Отправляемся обратно.

В кармане моего платья покоился флакончик, в котором я была уверена. Не думаю, что другие флакончики хуже. В конце концов, надо быть глупцом, чтобы понадеяться наудачу и оставить всего один флакончик с ядом. Но, в случае отравления, я все равно воспользуюсь тем, что проверил Стефан.

Когда мы добрались до замка, дождь закончился. Как я и предсказывала, сад, да и сам замок сверкали в лучах, пробивающихся сквозь тучи, солнца. Я замерла на мгновение. Лазурный замок, переливающийся всеми цветами радуги, завораживал. Даже сейчас.

Встряхнув головой, я без промедлений вошла в него и направилась в свою комнату. Даже там я не чувствовала себя