Божественные маскарады - Юлия Фирсанова

Каждое его движение было исполнено смертоносного изящества. Неотвратимо, с хищным свистом, словно желая крови, летели в цель острые стрелы, посылаемые рукой бога. Холодно блестели бирюзовые глаза, небрежная скучающая улыбка словно застыла на ярких губах вампира, показывая, что он всего лишь выполняет свой долг, участвуя в этой примитивной забаве. Принц был спокоен – а что волноваться тому, кто уже не раз становился победителем, оставляя позади завидующих и восхищенных конкурентов? Энтиор был абсолютно уверен в своей победе и на этот раз. Пусть он несколько запустил в последнее время занятия фехтованием, но уж в мастерстве лучника великолепного вампира никто никогда не превосходил. И принц с небрежной улыбкой довольно мурлыкал что-то себе под нос, представляя, как вручит венец своей любимой стради и первым провозгласит ее королевой турнира. Бог уже предвкушал, как заработает милостивую улыбку сестры…

Впрочем, на эту самую улыбку, а может быть, и на кое-какую благодарность повесомее надеялись каждый из принцев и очень многие боги, взявшие сегодня в руки лук.

– Как ты думаешь, Элия, кто сегодня выиграет первый этап? – с деланой небрежностью полюбопытствовал Рэт, пристально следя за последней группой стрелков.

– Кто-нибудь из ее братьев, они же лучшие во всем, – вместо богини ответил Злат то ли с иронией, то ли с едва заметным проблеском зависти. – Так что какая разница?

– Ну не скажи, – искренне возмутился шпион, защищая кровный интерес. – Разница между неудачной ставкой на проигравшего и выигрышем весьма существенна.

– Беру свои поспешные слова назад, – насмешливо покаялся Повелитель. – Мне следовало сделать правильные выводы из твоих переживаний болельщика.

– Вот такой я меркантильный. А с другой стороны, должна же быть для меня хоть какая-то польза от принцев. Вон его величество тоже небось ставки делал, – с достоинством ответствовал Грей.

– А как же, – согласился король.

– И на кого ты ставил в стрельбе, па, если не секрет? – полюбопытствовала богиня, включаясь в разговор.

– На герцога Лиенского, – ухмыльнулся Лимбер.

– Эй, ваше величество, – забеспокоился Рэт, мысленно подсчитывая свои убытки, – вы серьезно?

– Ага, – ответил король. – Я спросил у Рика, на кого ставила Элия, и сделал такие же ставки.

– Наверное, я чего-то недопонял, – нахохлился шпион. – Королева моя дорогая, ты знала, что победит Элегор, и ничего мне не сказала?

– Отстань, Рэт, я сделала эту ставку просто потому, что мне так захотелось. Даже если он и в самом деле выиграет, ты внакладе все равно не останешься.

– Так-то оно так, но все же, – с некоторой печалью вздохнул Грей и снова впился взглядом в картины, развернувшиеся на турнирном поле.

Последняя группа закончила стрельбу, ее результаты были с прежней быстротой и педантичностью занесены в протокол, и глашатаи объявили первый перерыв на десять минут для окончательного подведения итогов. Публика замерла в ожидании, стрелки тоже. И хотя имена самых метких лучников уже были известны внимательным наблюдателям, все равно никто не мог с уверенность сказать, кто же из них станет наилучшим, кому отдадут лавры победителя Совет Судей и его глава, строгий знаток всех тонкостей, принц Нрэн. Зрители видели, как, совещаясь, внимательно просматривают сводные протоколы судьи, как вызывают мага с видеокристаллами и вновь совещаются…

И вот снова протрубили глашатаи, оповещая собравшихся о том, что победитель определен.

На середину турнирного поля вышел Совет Судей в полном составе, и в абсолютной тишине Нрэн начал говорить. Воитель, нисколько не повышая голоса, четко объявил:

– Мы присуждаем победу в соревновании лучников герцогу Элегору Лиенскому.

Трибуны в изумлении ахнули, негодующе зашумели дворяне, сотни злых взглядов устремились на нахального юнца. К тому, что победа от турнира к турниру достается принцу Энтиору, все успели попривыкнуть и как-то смириться, но сегодня стал лучшим не безупречный принц, а задиристый мальчишка. На Энтиора было холодно смотреть, такой ледяной яростью пылали его бирюзовые очи, и их огонь не сулил Элегору ничего хорошего.

– Нет, ты все-таки ясновидящая, да вдобавок еще и жадная ясновидящая, – сердито пробурчал Рэт, пихнув подругу локтем.

– Нет, это я просто судей подкупила, – не осталась в долгу Элия.

– Чего? Чем это? – удивленно хмыкнул Грей.

– А я переспала с каждым, – ехидно отбрила богиня.

– Врешь, – почти веря, протянул шпион.

– Вру, с Нрэном пока не спала, все в перспективе, – призналась принцесса, умолчав о том, что и соратники великого кузена в ее спальне тоже не появлялись.

Повелитель Межуровнья только качнул в изумлении головой, выслушивая такие заявления из прекрасных уст дамы, которая гордо восседала в королевской ложе и казалась такой далекой и неприступной. В который уж раз Злат подумал о том, что Элия как была, так и остается его любимой загадкой. Слегка улыбался шуткам дочери король.

Тем временем, выбравшись из толпы дворян, Элегор, гордо вскинув голову и расправив плечи, шел к судьям. Но в глазах бога, несмотря на полный достоинства вид, играла самая что ни на есть хулиганская улыбка.

Со строгим безразличием смотрел на юношу Нрэн, но зато почти улыбались Дарис и Итварт, а граф и вовсе открыто подмигнул парню, поскольку был доволен тем, что победа не досталась Энтиору.

Нрэн взял из ларца у первого помощника стальную статуэтку, изображающую лук и колчан со стрелами – знак победителя, – и вручил ее Элегору. Потом у второго помощника воитель забрал венец в виде серебряного травяного венка дивной работы и, должно быть, впервые с тех пор, как узнал герцога Лиенского, посмотрев на него с некоторым одобрением, провозгласил:

– Возьми знак своего мастерства, лучник, и этот венец, чтобы возложить его на голову той, которая достойна стать королевой турнира по твоему разумению!

Несмотря на все насмешки, молодой бог очень уважал строгого воина и даже в чем-то благоговел перед ним. Принимая приз и венец, Элегор коротко поклонился судьям. Герцог ликовал! Не только потому, что стал лучшим в этом соревновании, но и потому, что смог досадить Энтиору, хоть немного отомстить тому, кто заставил его страдать. А в том, что вампир бесится, можно было не сомневаться – бог поймал его полный холодной ненависти взгляд, когда шел сюда. «Счет сравнялся, хищный ублюдок!» – ехидно подумал герцог.

А Нрэн продолжил свою речь, он перечислял имена тех дворян, которые вошли в первую двадцатку сильнейших, то есть самых метких, и указывал количество набранных очков. Среди многочисленного поголовья отпрысков королевской семьи редкими строчками вкрадывались прочие имена.