Адептус Астартес: Омнибус. Том I - Энди Смайли

— Полковник Индрана? — обратился магистр.

Она моргнула, на мгновение забыв свое имя. Шаги магистра прозвенели по посадочной площадке, когда он подошел ближе. Индране пришлось задрать голову, чтобы смотреть на него. Она знала, что представляет собой неприглядное зрелище — глаза окружали темные круги, делающие её темно коричневую кожу черной, запах собственного пота забивал её ноздри. Ни у кого больше не было доступа к жизненным удобствам, а перед ней стоял воин в блистающей броне, святой, спустившийся с неба. Индрана чувствовала себя пристыжено.

— Повелитель, — поклонилась она, держа руки за спиной. Её изощренно заплетенная и украшенная бусами воинская коса качнулась вперед в брызгах воды, падающих на промокший металл, а свита преклонила колени.

Гигант поднял руки ладонями вверх, призывая их встать.

— Пожалуйста, встаньте. Мы все — слуги Императора, братья и сестры по оружию.

Индрана встала, и магистр ордена посмотрел на неё. Его глаза были почти бесцветными, подобно сосуду, ждущему, пока его заполнят, или кубку — символу ордена.

— Я магистр ордена Кровопийц Цедис, Властитель Сан Гвисиги, — улыбнулся он, показав удлиненные зубы, — Адептус Астартес ответили на ваш призыв о помощи.

К Индране вернулось чувство собственного достоинства.

— Мы премного благодарны. Мы подготовили угощения и…

— В этом нет необходимости. Вы храбро сражались, и мы не будем оскорблять вас тем, чтобы пировать, пока враг все еще жив. Оставьте еду для того, чтобы поддержать солдат.

— В таком случае вы взглянете на чудовище прямо сейчас? — Индрану пробрала дрожь, когда она вспомнила о трехпалом ужасе. Он был так же огромен как ангелы смерти и убил пятнадцать Преторов Святой Катрии, до того как был повержен.

— Всему свое время, — ответил властитель Кровопийц, — для начала, я бы хотел ознакомиться с общей ситуацией. Необходимо определить нашу тактику и стратегию. Поторопимся.

— Как пожелаете, повелитель, — Индрана глубоко вдохнула. Она замерзла, и вся её одежда промокла насквозь. Она не помнила, когда в последний раз была в чистоте и сухости, — сюда.

Индрана присела за парапетом командного поста, рядом с ней Цедис равнодушно положил руку на стену.

— Повелитель, — колеблясь обратилась Индрана, — предлагаю вам присесть. Снайперы повстанцев подходят в зону стрельбы…

— Они мне не страшны — сказал он. Магистр был спокоен, даже слишком.

— Хорошо.

На горизонте виднелось здание Реликвария Санктум, от раскинувшегося перед ним парка осталось только застывшая грязь. Кратеры от снарядов были заполнены вонючей водой, среди них стояли расколотые стволы деревьев, оставшиеся без ветвей. На границах огневой зоны стояли начинающие ржаветь сгоревшие танки с вырванными люками.

Изначально Санктум не задумывался как крепость, но его отвесные стены хорошо справлялись с такой задачей. Индрана смотрела, как повелитель Цедис изучает здание, рассматривая детали, которые обычный человек никогда бы не увидел сквозь дождь. По размерам Санктум был близок к небольшому городку. Его круглые стены венчали семь башен, посвященные семи героическим деяниям Святой Катрии. В стенах располагались площадь и кафедральный собор. Статуи святых были сброшены со своих постаментов, их место заняло тяжелое вооружение повстанцев. Стволы орудий торчали отовсюду, и она была уверена, что космодесантник видит их, даже если она сама не могла сегодня их различить.

— Расскажите мне, что произошло, — сказал Цедис.

— Я не… — промямлила Индрана от страха и ощущения, будто её проверяют.

— Я всего лишь хочу услышать, что произошло, — приободрил её магистр.

— 18 месяцев назад к нам явилась Геста, так называемая «живая святая», — начала Индрана, — она заявила, что была послана самой Святой Катрией, чтобы благословить её последователей. Тогда мы еще не знали, кем она была на самом деле.

— Её не проверяли?

— Проверяли. Экклезиархия и священники, — тяжело кивнула Индрана, бусы, обозначавшие её ранг, зазвенели, — её проверяли снова и снова, но в ней было что-то…Её глаза горели страстью… Думаю, что мы сами хотели найти святую. Наш мир очень набожен, хотя и находится далеко от взора Высших Лордов. Она творила чудеса во имя Императора.

— Мы не еретики, повелитель. Мы честные дочери Императора, — Индрана взглянула на спокойное, сухое лицо воина и увидела на нем только любопытство, — мы узнали правду примерно через полгода после её появления. Точнее, нашли тела. Всего несколько, но это были тела важных людей, в том числе и верховного юстициария. Похоже, что он обнаружил правду о культе и пытался лишить их власти. Но к тому времени половина наших людей стала последователями Гесты. Они просто не верили доказательствам, которые были прямо перед глазами, не верили, что она была убийцей, а не святой.

Индрана поежилась от воспоминаний о волнениях на улицах, горящих монастырях и достойных женщинах, отправленных на костер последователями Гесты.

— Вы сражались.

— Да, повелитель, но цена была высока. Со мной осталась всего горстка воинов. Мы смогли отбить Орий и Регал, но Геста была в Санктуме с самого начала и тайно укрепляла его. Мы заперли лидеров восстания в Санктуме и это самое большее, что мы могли сделать, — сказала она, показывая на оборонительные позиции, окружающие крепость предателей, — Мы не можем пройти через их линии огня. — Она обвела рукой вражеские укрепления, расположенные перед Санктумом, — Мы пытались, во имя Его, но потери были слишком высоки. Сейчас у нас осталось меньше половины полка — не наберется даже тысяча женщин. В конце концов, когда вы связались с нами, я решила что лучше переждать. Санктум под постоянным наблюдением — никто не может выйти оттуда, но и мы не можем попасть внутрь.

— Это мудрый выбор — ухмыльнулся Цедис, — не бойтесь, теперь мы сражаемся бок о бок. Кровопийцы добьются успеха.

— Я…я не сомневаюсь в этом, повелитель, — быстро проговорила Индрана, — я не хотела сказать, что это задание было выше ваших сил.

Она старалась вести себя спокойно, но у неё внутри всё сжалось. Космодесантник мог с легкостью убить её в любой момент.

— Не переживайте, полковник, вы не обидели меня, — мягко ответил Цедис, — не сравнивайте нас. Я бы не хотел, чтобы такой талантливый командир как вы чувствовал себя приниженным. Вы храбро сражались, и Император обратил свой взор на вашу планету. Мы прибыли, чтобы спасти вас. Ваша борьба завершена. Мы вернем мир на Катрию, клянусь.

Индране было стыдно, что ангел стоит на виду у врага, а она прячется за пласкритом. Она нехотя встала.

— Не бойтесь, — сказал магистр. Он бросил последний долгий взгляд на Санктум, — часовня вашей святой — прекрасное произведение искусства. Мы постараемся нанести ей как можно меньше вреда.

— Я желаю вернуть часовню к её истинному предназначению больше всего остального, повелитель, — коротко кивнула Индрана. Её лицо само собой приняло благодарное выражение.

— Идем, — сказал магистр, — я хотел бы видеть убитое чудовище.

Цедис последовал за Индраной с крыши в командные помещения, где женщины работали за когитаторами и вокс-станциями, принимающими доклады со всей планеты. Они прошли сквозь суматоху командного центра, на выходе Цедису пришлось пригнуть голову, чтобы выйти в коридор. Все женщины в помещении исподволь наблюдали за ним.

— Сюда, повелитель, — сказала Индрана. Она провела магистра через небольшой стандартный комплекс, затем через лестничный пролет. В конце пролета проход преграждали широкие бронированные двери, украшенные спиралью целителей, ведущие в госпиталь, — это наш медицинский центр.

Створки двери отворились со звуком пневматики. Госпиталь был освобожден от коек, Индрана решила не допускать ни малейшего риска. Она повела Цедиса дальше, в операционную, превращенную во временный морг. Полковник нехотя открыла дверь.

Два других космодесантника уже были внутри и проводили обследование.

Увидев труп на столе, магистр ордена кивнул. Существо было нечистой помесью кошмара и человеческой женщины. Его кожа была бледно пурпурного цвета, части тела были закрыты твердым синим панцирем. Из левого плеча неуклюже торчала дополнительная трехпалая рука, увенчанная загнутыми когтями, которые могли резать пласталь. Это Индрана уяснила на собственном горьком опыте.

При жизни существо не могло стоять прямо. Его спина была прогнувшейся и скрученной, обвисшие груди как будто приклеены к инопланетному телу. Расположившееся на огромной голове лицо было человеческим, но его рот был наполнен черными и острыми, как страх жителей, зубами.

Космодесатник-целитель был без шлема, он поднял взгляд от трупа. На его лице был нарисован черный крест, а в брови блестели многочисленные металлические штифты, которые Индрана не бралась считать.