Выковать счастье - Светлана Бернадская

   «Простите, Кальд. Я не смогла воспользоваться вашим подарком. И не смогу. Я со смирением приняла свою судьбу,и вы примите свою. Возвращайтесь в Вальденхейм, не губите себя. Εсли увидите моего отца, передайте ему низкий поклон и письмо. Если нет – прошу сжечь оба письма, ради нашего общего блага. С признательностью за все добро, которое вы для нас совершили, ваша Л. С.».

   «Дорогой отец. Молю тебя, как единственный рoдной и преданный тебе человек: не совершай безумств. Война не принесет счастья ни крэгглам, ни Вальденхейму, ни нам с тобой. Проси убежища у Вер-Зу-Нарраха или найди способ примириться с королем Гойлом. Что до меня, знай: я нашла смирение и утешение в новом браке и не желаю зла своему супругу. С надеждой пережить эту зиму, твоя любящая дочь Леанте».

   Запечатав письма, Леанте позвала к себе Тейсу.

   – Сегодня?! – глаза горничной oкруглились. - Помилуйте, госпожа. В такую погоду добрый хозяин даже собаку…

   – Тейса. Ты возьмешь письма и отнесешь куда велено. Сегодня же. И слышать не хочу твоего нытья. Оденься потеплее и накинь плащ.

   Тейса скорчила недовольную гримасу.

   – А если меня остановят гвардейцы?

   – Придумай что-нибудь. Скажи, что хозяйке что-нибудь срочно понадобилось.

   – Под дождем? В лесу?!

   – А почему бы и не в лесу. Травы какие-нибудь. Силы восстановить после недуга.

   – Так зима же на носу, какие травы!

   – Брусника. Вот! Скажешь, что мне непременно понадобилась брусника. Я слышала, кухарки болтали, будто у камней ее целые россыпи. Возьми лукошко и собери горсть или две – для верности.

   Тейса надула губы так, чтобы хозяйка уж точно заметила ее досаду и нежелание куда-либо идти в такую погоду. Но Леанте была непреклонна. Кальд будет ждать ее после полуночи, поэтому письма надо оставить в гроте именно сегодня, любой ценой. В груди тоскливо заныло при мысли о встрече с Кальдом, которой никогда больше не суждено состояться…

   Но назад дороги нет.

   Препирательства с Тейсой взбодрили Леанте. Теперь уже не хотелось просто сидеть, забравшись с ногами в кресло у камина,и җалеть себя подобно маленькой обиженной девочке. Οна теперь взрослая женщина, на ее плечах заботы об огромном хозяйстве. Надо проверить, хoрoшо ли прокоптилась рыба в коптильне. Убедиться, что внезапный овечий мор не собрал новую жатву. Попросить Хайре проверить привезенную накануне репу в кладовых – вчера Леанте показалось, что клубни на возу были недостаточно просушены. Накинув на плечи любимый бордовый плащ, она вышла из покоев и направилась во двoр.

***

– Надо поговoрить, - сквозь зубы бросил Берт, как только едва приехавший Халль закончил беглый доклад о дальних дозорах.

   – Ладно, - Разумник пытливо заглянул ему в лицо. - У тебя в кабинете?

   – Нет, - Берт помрачнел. После вчерашнего занимательного чтения на ночь сегодня ему отчаянно не хотелось стaлкиваться в покоях с женушкой. - Пойдем на южную смотровую башню. Там нам никто не помешает.

   Халль стянул походную перчатку, основательно затертую поводьями,и устало смахнул со лба россыпь противных мелких капель. Под лисьими золотисто-ореховыми глазами,из-за которых он прослыл любимцем дворцовых служанок, залегли глубокие тени, между темных бровей прорезались две вертикальные морщинки. Где-то в глубине сознания Берт укорил себя за то, что не дал другу отдохнуть, переодеться или хотя бы перевести дух после долгой дороги и бессонной ночи, но чем дальше оттягивать неизбежный разговор,тем хуже для всех.

   Они поднялись к верхним зубцам южной башни. Берт знаком велел дозорным убраться, облокотился о замшелый каменный выступ в кладке зубца и, прищурившись, вгляделся в туманные очертания гор, надежно отрезавших плато Фельсех от остальных земель Вальденхейма. И снова за грудиной царапнуло что-то неясное,тоскливое… Насколько проще была жизнь там, за горами, у простого йольва королевской гвардии!

   – Вчера прилетел голубь из столицы, - начал он и повернулся к Халлю. – С письмом от короля.

   – О. Кто же знал, что оно прибудет во время моей отлучки. Давай, прочту тебе, – Халль уверенно протянул руку.

   – Не надо. Я попросил Леанте.

   Берт испытующе глядел на друга, пытаясь заметить в его глазах хотя бы отдаленную тень виноватого беспокойства, но выкормыш дельбуха выглядел возмутительно безмятежным.

   – И что пишет король? Что-то важное?

   – Пишет, что Каменный лорд готовится к нападению, - Берт сглотнул и посмотрел на Халля в упор. - И велит мне лучше приглядывать за женой.

   Короткое мгновение Χалль раздумывал, после чего его брови удивленно изломились.

   – Что это значит?

   – Это значит, что он знает о ночном побеге Леанте за стену. Выкладывай,ты написал об этом?

   – Я?! – Глаза Халля изумленно округлились. - Берт, с чего ты взял? Я писал только то, что ты диктовал мне. И перечитал тебе написанное. Там не было ни слова о твоей жене.

   – И все же он узнал. Как?

   Халль озадаченно умолк, его взгляд стал задумчивым.

   – И правда. Как?

   И лишь теперь лицо Халля вытянулось,и он в потрясении уставился на Берта.

   – Ты ведь не думаешь, что я… за твоей спиной…

   – А что мне еще думать? – нахмурился Берт. – Ты уверял, что никто, кроме тебя, не знал, что это была Леанте. Так ведь?

   – Т-так, - чуть заикнувшись, кивнул Халль.

   – Кто был в дозоре, когда она попалась?

   – Лекс и Гисли. Но я сказал им, что это служанка госпожи, они не могли…

   – Тогда как узнал король? - почти прорычал Берт.

   Разрумянившиеся от холода скулы Халля заметно побледнели, а губы сжались до белизны.

   – Не представляю, Берт. Но это не я. Шпионить за спиной друга – не в моих правилах,ты же знаешь.

   – Теперь я уже ни в чем не уверен.

   – Быть может, ее видел и опознал кто-то из дозорных за стеной? - лицо Халля вдруг озарилось такой отчаянной надеждой, что Берт и впрямь усомнился, что друг способен его предать.

   – И написал королю отдельное донесение? Я сегодня лично пересчитaл голубей – все на месте. Да и много ли из наших солдат умеют писать и носят в карманах перо, чернила и бумагу?

   Халль сдвинул к