Потерянные Звёзды - Клаудия Грей

Гранд-мофф Рандд стоял в дальнем конце мостика, его ранг выдавала жесткая осанка и отдаленность от всех остальных. Он показывал боевые планы нескольким офицерам: те отображались на двухмерном экране, закрывавшем одну из стен. Сиена хотела подождать, пока гранд-мофф не освободится, но, когда приблизилась, кто-то крикнул:

— Коммандер Сиена Ри на мостике, сэр.

Рандд повернулся, как и почти все в помещении. Сиена опешила, увидев стоявшего рядом Нэша, улыбавшегося почти так же, как он умел улыбаться до гибели родного мира. Зачем он здесь? Почему все эти люди оставили работу и поднялись?

— Что ж, коммандер Ри. — Рандд улыбнулся. — Вы наконец возвращаетесь на действительную службу.

— Да, сэр. — Сиена старалась не выдать охватившее ее замешательство. Но сердце колотилось безумно, и она спрашивала себя, не попала ли в ловушку. Может, они каким-то образом догадались об отсутствии в ней веры в Империю и решили покарать в назидание остальным?

— Послушайте, — сказал Рандд всем собравшимся в зале. — В битве при Эндоре коммандер Ри храбро сражалась и едва не пожертвовала жизнью в нашей попытке спасти покойного Императора Палпатина. Во время ее долгого восстановления никто бы не упрекнул ее в заслуженном отдыхе. Но Ри выбрала одну из самых трудных и сложных задач, необходимых для восстановления порядка в Имперском Звездном Флоте. В то время как другие интриговали ради собственной выгоды, она делилась информацией, никогда не прося взамен особых привилегий.

В этом не было ничего героического, лишь минимум, необходимый для выполнения долга. Неужели все остальные в Имперском Флоте совсем забыли об обязательствах перед сослуживцами? Несмотря на разочарование, Сиена все же ощутила презрение к тем, кто бессовестно манкировал долгом из-за малодушных амбиций или трусости.

— В эти дни лишь немногие доказывают, что достойны своего ранга. Вы доказали, Ри. — Рандд подошел к видовому экрану и добавил: — Вы, несомненно, ожидаете, что я сообщу о вашем новом назначении. Вот оно.

На обзорном экране за его спиной боевые схемы сменились изображением звездного разрушителя «Наносящий удар».

— И я представляю вам вашу первую команду, капитан Ри.

На мостике раздались аплодисменты, и Нэш даже прокричал «ура». Девушка стиснула зубы, слишком ошарашенная, чтобы как-то реагировать.

Первая мысль Сиены оказалась верной: «Имперский Звездный Флот в худшем состоянии, чем я думала».

Ее служба могла быть образцовой, но даже в этом случае в нормальных обстоятельствах столь молодой офицер никогда не стал бы претендентом на пост капитана звездного разрушителя. Даже заслужи она это звание, все равно не получила бы такой корабль. Демонстрации силы и попытки переворотов истощили имперские кадры. Все коммандеры со стажем либо оказались в отколовшихся армиях, либо были уничтожены.

Где-то глубоко частичка души Сиены, помнившая старую любовь к Империи, хотела гордиться этим достижением. «Капитан моложе двадцати пяти! Командир звездного разрушителя!» О такой чести она едва смела мечтать когда-то давно, в Академии.

Но теперь карьерный рост обернулся только лишним бременем.

— Сэр, — выдавила Сиена. — Спасибо, сэр.

Гранд-мофф Рандд, казалось, был доволен коротким представлением и наверняка рассматривал Сиену как пример для своих подчиненных: все возможно, если они будут такими же верными и трудолюбивыми. Сиена тоже когда-то так считала. Какой же она была идиоткой.

Девушка оцепенело прошла с остальными до стыковочного отсека, откуда должна была отправиться на свой корабль. Рандд говорил не умолкая:

— Коммандер Брисни будет вашим офицером ИСБ. Системы корабля находятся под опекой коммандера Эришера. Что касается вашего летного коммандера, я полагаю, вы уже знакомы с коммандером Виндрайдером.

Повернувшись, она увидела, что Нэш идет рядом, чуть позади, все такой же сияющий. Только теперь девушка заметила изменения в его знаках различия. Ее явно ждали на мостике «Наносящего удар».

— Поздравляю, Сиена, — сказал он. — Я почти ничего не слышал от тебя с тех пор, как перешел на «Покорителя».

— Прости, я…

— Не говори глупостей. Я все понимаю. Учитывая тяжелое восстановление и всю проделанную работу, удивляюсь, что ты находила время хотя бы на сон. — Нэш не выказывал никаких признаков зависти или подозрительности. Возможно, он преодолел влечение к ней за те десять месяцев, что они не виделись. В некотором смысле его бесхитростное доверие было даже труднее вынести. — Я только хотел сказать, что было бы здорово чаще видеться с тобой.

— Каждый день, — сказала Сиена без всякого выражения.

После очередной краткой церемонии на мостике «Наносящего удар» Сиена приколола новые знаки отличия на форму и вошла в зал совещаний с гранд-моффом для секретного брифинга. Как только они сели, улыбка Рандда исчезла. Остался лишь холодный тактик.

— Нам предстоит крупное сражение с повстанцами, — сообщил он. — Мы собираем значительную часть Флота, и если проклятый Альянс хочет сохранить этот сектор, ему придется сделать то же самое. Это будет крупнейшая битва после Эндора.

Его длинный палец ткнул в управление, и над голопроектором зависло изображение планеты в коричневых, красноватых и золотистых тонах.

— Тут у нас пустынный мир Джакку — сам по себе бесполезен, но в ближайшее время навечно войдет в историю как место, где Империя раз и навсегда разгромила Восстание.

Может быть, так и будет. А может, имперцы потерпят поражение. Сиена не знала, и ей было все равно. Она только понимала, что, несмотря на ее разочарование в Империи, она должна сражаться. Альтернативой была бы капитуляция перед Альянсом, и девушка могла себе представить, что повстанцы делают с захваченными врагами. И если она покинет свой пост в качестве капитана звездного разрушителя, одна Сила знает, что случится с ее семьей, особенно с матерью, все еще гниющей в тюрьме. Сиена едва ли имела возможность думать о побеге во время выздоровления, а теперь стало слишком поздно. У нее больше не было выхода.

Все, ради чего Сиена всю жизнь трудилась, оказалось обманом. Теперь она будет продолжать эту войну только потому, что у нее нет выбора.

«Джакку, — думала она, глядя на мир и представляя себе предстоявший бой. — Пусть же все скорей случится».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Тейну не понравилась идея идти в бой без Х-истребителя, но генерал Рикен настаивал.

— Нам нужны люди, вроде вас и лейтенанта Идель, имеющие опыт службы на имперских кораблях, — сказал Рикен, когда Тейн, Кенди и остальные взошли на борт. — Все просто: нам нужно больше кораблей, и быстрее, чем их можно построить. Особенно учитывая тот факт, что Империя все еще удерживает большинство крупных строительных верфей. Единственный способ добыть корабли — отобрать их у Империи.

Тейн сумел ответить без презрения, которого заслуживал упомянутый способ:

— Сэр, при всем уважении, никто никогда не захватит звездный разрушитель. И не говорите «все потому, что никто никогда не пытался». Да, нам удалось сманить губернаторский флагман над Мустафаром, но с тех пор имперцы укрепили оборону против лазутчиков. Сейчас звездные разрушители практически неуязвимы.

— Команды уже не так упрямы, как раньше, — настаивал Рикен. — На нашу сторону в других сражениях переходили ударные крейсеры, не так ли?

— Там были тысячи членов экипажа. Не десятки тысяч.

— Нам нужно лишь достаточное количество сочувствующих, чтобы помогли отключить систему. Только бывшие имперские офицеры, такие как вы с Идель, могут подобраться к самым уязвимым точкам.

Тейн нехотя согласился с Рикеном. Если бы лазутчики Новой Республики заняли один из вспомогательных мостиков, машинное отделение и пару артиллерийских отсеков, это парализовало бы работу звездного разрушителя. Обычно попытка захватить такой корабль требовала напряженного боя между судами, длящегося дни, если не недели. Но тем не менее это было возможно.

Маловероятно. Чрезвычайно маловероятно. Но все же возможно.

— Чувствую себя здесь как в клетке, — проворчала Кенди, когда они заняли места в трюме, устроившись в узких креслах, больше подходивших для ховербайка, чем для космического путешествия. — Мы даже не сможем посмотреть на сражение.

Тейну тоже было странно видеть плоские бежевые стены войскового транспорта вместо бескрайнего пространства, слышать не гул двигателей или скрежет орудий, а только нервное ворчание других солдат.