Далекий закат - Эдмунд Купер

Король посмотрел на нее с удивлением.

- В вашей стране обычай позволяет женщинам говорить за мужчин?

Он взглянул на Корда Венгеля, в котором еще ранее заподозрил руководителя экспедиции.

Мирлена улыбнулась.

- В нашем мире женщины занимают такое же положение, что и мужчины. Но я говорила потому, что лучше других понимаю и говорю на вашем языке. Хотя в это и трудно поверить, но то, что рассказывал Кимри, - правда. Мы пришли к вам из другого мира, а не из какого-то земного города. Этот мир планета под названием Марс. Он вращается вокруг того же солнца, что и Земля, но удален от него на сотни тысяч киметов дальше, чем ваша планета. Путешествие между двумя мирами опасно и очень дорого стоит. Для него требуется корабль, изготовить который можно лишь обладая большими знаниями в таких науках, как обработка металлов, электричество и химия. Давным-давно были и другие корабли, которые смогли достичь Марса с Земли, но мы совершили этот перелет впервые за две тысячи лет.

- Последуют ли за вами другие? - прервал ее король.

- Да, за нами могут прилететь другие представители нашей расы, честно сказала Мирлена. - Но этого не произойдет еще долгое время, для такого полета требуется огромная подготовка. Сначала мы сами должны вернуться на Марс и сообщить о том, что мы видели. Если мы доложим, что жители Ной Лантиса отнеслись к нам дружественно, народ Марса будет этому очень рад.

- Есть ли в мире, который вы зовете Марсом, город, подобный Ной Лантису?

- На Марсе много городов, многие из них гораздо больше, чем Ной Лантис.

Ответив так, Мирлена совершила тактическую ошибку.

- И каждый из этих городов управляется своим королем?

- На Марсе нет королей. У нас есть президент, который с помощью советников руководит всеми делами на планете.

Король замолчал и задумался. Стасий поднялся со ступенек трона, приблизился к королю и что-то прошептал ему на ухо. Король покачал головой, а затем обернулся к Кимри.

- Кимри оп Кимрисо, по воле Готфреда ты привел в наш город этих пришельцев, рассказывающих о множестве чудес. Приказываю тебе быть при них и заботиться о них и их нуждах. Покажи им все, что позволяет наш закон, а через Стасия помоги им узнать все, что можно узнать о нашем городе.

Он тонко улыбнулся.

- Помни однако, что ты принадлежишь прежде всего Ной Лантису, а не миру под названием Марс.

Кимри склонился перед королем. Урланрей дал знак, что аудиенция окончена. Жрец Стасий выступил вперед, чтобы сопроводить пришельцев в храм Готфреда.

22

Храм Готфреда был самым большим зданием, вернее, комплексом зданий в Ной Лантисе, не исключая даже королевского дворца Урланрея. Когда Кимри и четверо марсиан в сопровождении Стасия и вооруженной охраны вышли наружу, Мирлена с удивлением стала разглядывать каменные фигуры драконов, украшавшие карнизы башен и куполов дворца и храма. Она полагала, что эти скульптуры изображают мифические существа, и была поражена, когда Кимри объяснил ей, что драконы на самом деле водились в лесу. Самые крупные из них достигали в высоте трех ростов человека и считались самыми опасными обитателями леса. Часто они охотились стаями и уничтожали все на своем пути. Но затем они впадали в спячку и превращались в безобидных существ, питавшихся растениями. Эти существа, соединившие в себе ужасную силу и обычно мирный нрав, почитались символом королевской власти.

Корду Венгелю удалось взять себя в руки и побороть страх, который он испытывал в королевском дворце. Он сумел выбраться оттуда живым и невредимым, и это убедило его, по крайней мере, на время, что обитатели Ной Лантиса не представляют опасности. Несмотря на все вооружение марсиан, гвардия в зале Солнца намного превосходила их по численности и легко бы с ними расправилась в тесноте помещения, где лазерные винтовки оказались бы бесполезными. Тем не менее, все кончилось благополучно, и Венгель немного расслабился после аудиенции. По дороге к храму он даже пытался неудачно шутить, насмехаясь над варварской примитивностью горожан.

Храм Готфреда представлял собой нечто большее, чем просто храм. Это был университет, научный институт, госпиталь, там были помещения для суда и собраний, а также залы для спортивных занятий. Практически он служил культурным центром Ной Лантиса. Он давал городу знания и закон, а город тратил на него почти четверть всего производимого его обитателями.

Прежде, чем отвести марсиан в приготовленные для них покои, Стасий посчитал нужным провести пришельцев по своим владениям, явно пытаясь поразить их воображение.

Сначала он показал им лаборатории и мастерские, где готовились и смешивались лекарства, в атмосфере столь же таинственной и мрачной, что царила когда-то в лабораториях алхимиков. Жрецы сидели на высоких табуретах вдоль длинных деревянных столов, уставленных стеклянными ретортами, пробирками, ступками, в которых они толкли высушенные травы и измельчали соли, нагревая полученные смеси на странных газовых горелках. К каждому жрецу был приставлен ученик, помогающий ему в обращении с аппаратурой и веществами.

Затем он повел их в мастерские, где новообращенные жрецы, лишь недавно перенесшие кастрацию, учились началам электротехники, наматывая обмотки якорей электромагнитов.

К тому времени, когда путешественники ознакомились с госпиталем, где, как показалось-Мирлене, пациенты скорее умирали, чем выздоравливали, с кельями, где жили судейские чиновники, и залом для дебатов, наступил вечер. Стасий, верховный жрец генераторов, отдал приказ одному из своих приближенных, и примитивные лампы с угольными электродами замигали и зажглись. Храм наполнился низким звуком гудения генераторов.

Последнее, что показал им в тот день Стасий, прежде чем отвести в отведенные им королевские покои, было здание, называвшееся Пристанищем Мертвых. Здание это, самое необычное и интересное из всех, виденных ими в городе, располагалось во дворе храма и являлось самым высоким в Ной Лантисе. В уже сгущавшихся сумерках марсианам разрешили лишь взглянуть на него. Оно показалось им совершенно отличным от всего увиденного до сих пор.

Это была высокая башня без всяких архитектурных украшений, построенная, казалось, не из камня, а из бетона. Ее увенчивал, как и прочие городские башни, стеклянный купол, но и он был иным. Больше всего он походил на купол обсерватории.

Корд Венгель, впервые подавив свое высокомерие и раздражение, обратился к Стасию.

- Вы сказали, что эта башня называется Пристанищем Мертвых. Зачем им нужен этот купол на вершине?

Стасий ответил размеренным голосом.