Стражи Чёрной Скалы - Сергей Ким

— А что так?

— А кому охота подыхать хрен знает где и хрен знает за что, да ещё и за такие гроши? «Академия» наша, которая тогда «Блэквотер» ещё называлась, под это дело подписалась и за первый же месяц две сотни убитыми и ранеными потеряла. «Грейстоун» столько же почти потеряли. А вот MPRI от этой байды сразу открестилась…

Внезапно вспомнилось, что вообще-то Юрай старше меня почти на десять лет. И когда он уже был наёмником, я ещё только школу заканчивал и как-то не особо интересовался политикой…

— Пока сидели и показательно тупили, оказалось, что та хунта, которая у них типа правительством стала, уже между собой успела передраться. А мы на базе так всё и сидели. Сам понимаешь, местным это что кусок мяса для голодного волка был… Три раза нас штурмовали, пока не свалили из той грёбаной дыры… Вот тогда пришлось и танкистом, и артиллеристом вынужденно побыть.

— Ясно…

А ведь это ж после этого мы и решили уезжать из страны. Меня как раз из института отчислили и повестка пришла, а Олег из Штатов предложение о работе получил. После армии и я поехал, хотя и не хотел. Но уж больно Юлька по мне скучала… А потом всё и закрутилось.

И вот поэтому я нахожусь здесь и сейчас. Без никого. Без ничего. Хотя стоило тогда всем нам не проявить слабость и жили бы сейчас все вместе в спокойной мирной стране. Жили бы…

Я прогнал горькие мысли. Выбор был сделан, ошибки уже не исправить и прошлого не изменить.

И если я живу, значит это ещё нужно.

— «Арчер», на связи «Сейбер». Как слышите меня? Приём, — неожиданно ожила рация самоходки. — «Арчер», говорит «Сейбер». Доложите обстановку.

Я посмотрел на переговорное устройство, как на свернувшуюся на стене змею. Ответить и начать радиоигру? Ну, или хотя бы просто обложить матом для поднятия морального духа? А если раскусят и того паче — ударят в ответ из других орудий? А если не ответить, то не ударят ли просто на всякий случай?

— «Арчер», на связи «Сейбер». Как слышите меня? Приём.

— «Сейбер», на связи «Арчер», — помедлив, я всё-таки решил ответить. — Слышу вас хорошо. Буря миновала, готовы продолжить стрельбу.

— Отлично, «Арчер». Мы отошли ярдов на сто на север, не зацепите нас.

— Вас понял, «Сейбер», — я слегка подкорректировал наведение орудия.

— До связи. Отбой.

— Отбой.

— …Алекс, мы тут закончили, — из моей рации послышался голос Дойла. — Это миномёт какой-то, что ли… В общем, снаряды загрузили, ствол расчехлили.

— И, кстати, тут остались одни зажигательные, — вклинился в эфир Си Джей.

— Пофиг.

Зажигательные, так зажигательные — главное, что боевые.

— Вы шутите, что ли? Это же «вилли пит»!

— Я в курсе, Си Джей.

— Но так нельзя! Вы видели, что он делает?

— У нас нет выбора, — поморщился я.

Ох уж эти снайперы… Бесконтактный бой, война на удалении… Нажал на спусковой крючок, а пятистах метрах от тебя упала фигурка. Просто фигурка. Ростовая мишень.

Этот самообман успокаивает, позволяет сохранить собственный рассудок в относительном порядке. Но из-за этого потом сложнее снова сталкиваться со смертью лицом к лицу…

— Выбор есть всегда, сержант.

— Нет. Не всегда, — покачал я головой, хотя Си Джей меня сейчас, естественно, не видел и видеть просто не мог. — Всё, хорош болтать. Приготовиться к стрельбе.

Навожу перекрестие на скопление отметок… Откидываю на джойстике предохранительную скобу и нажимаю большим пальцем традиционно красную кнопку.

Бум!

Снаружи раздаётся грохот выстрела, самоходку ощутимо встряхивает.

Дистанция — полкилометра, начальная скорость снаряда… Хрен его знает. Метров три-три пятьдесят от силы — как у пистолетной пули, в общем. Траектория — параболлическая. Несколько секунд на полёт… Смешно, но у «стражей» пока что есть возможность натурально увернуться от снаряда.

Но…

В тепловом спектре расцветает ослепительное облако, накрывающее сразу десяток отметок, которые тут же гаснут.

Здорово. А главное просто и легко. Как будто дали порулить ударным беспилотником в какой-нибудь компьютерной игре, типа «Call of Duty»…

Перезарядка. Примерно шесть секунд на то, чтобы механизмы извлекли из укладки новую мину и дослали её в ствол орудия.

Довольно быстро.

Навожу перекрестие прицела на новую группу целей. Выстрел. Гаснет ещё пара сигналов. Перезарядка. Выстрел.

Две большие отметки — наверное, бронемашины. Наведение… Упреждение… Выстрел.

Троица целей на… кажется, на крыше какого-то здания. Снайперы или гранатомётчики. На хрен такое счастье. Выстрел.

Много целей — десятка два или даже больше. Зараза! Сигнал нечёткий, прерывистый — наверняка засели в здании. Опорный пункт? Зажигательная мина может и не достать их, если там крыша крепкая… Да и слой песка наверное там приличный сверху намело — достаточно, чтобы задержать 120-миллиметровую мину.

Это угол здания? Похоже на то, если судить по очертаниям. В запасе всего две фугасных мины, но должно хватить…

Два снаряда по углу строения — должно хватить, чтобы обрушить хотя бы часть стены… Первый пошёл… Чёрт, не лёг, как надо. Перезарядка… Второй пошёл… Ага! Сигналы от целей стали чётче! Ну, а теперь получайте ещё два фосфорных подарка!

Расползающиеся облака «вилли пита» накрыли укрепление «стражей», заставляя гаснуть отметки целей одну за другой.

Бинго, сукины дети. Так и только так. Сегодня я решаю, кому ещё жить, а кому сдохнуть прямо здесь и сейчас.

…Снаряды в автомате заряжания кончились быстро, да и не так уж и много их там было. Но результаты были впечатляющими — большая часть противников оказалась уничтоженной, а немногочисленные выжившие отступили куда подальше. Огневой налёт, похоже, был настолько впечатляющ, что отступили и атакующие «танго».

Пространство было очищено. Прелестно… Просто прелестно. Я бы даже сказал — до прелестного прелестно.

— Уходим, парни, — скомандовал я.

Напоследок Си Джей запалил зажигалкой торчащую из горловины бензобака тряпицу, после чего мы рванули прочь.

Красивого взрыва и огненного гриба, как от тактического ядерного заряда, не было — за нашими спинами просто что-то негромко хлопнуло, и на этом всё. Весь найденный в самоходке боезапас мы расстреляли, так что взрываться там особо было и нечему.

А сейчас перед тем, как двигаться дальше, неплохо бы прошвырнуться по месту побоища… Рискованно, но при таком темпе боёв нам скоро элементарно будет нечем стрелять. И абсолютно точно будет нечем швыряться, и я сейчас говорю не о булыжниках, которых вокруг навалом…

42

Мы спустились по склону бархана и двинулись вперёд.

Преодолев несколько сотен метров мы оказались там, где совсем недавно шёл бой…