Тени - Сюзанна Райт

Хлоя просияла.

— Тиг! — Она отдала газировку Рейни, а затем бросилась к своему анкору. Парень настолько же неуравновешенный, как Хлоя. Но и вид адских коней такой. Гонки лошадей ещё жёстче, чем гонки адских гончих.

— Привет, красотка. — Он заключил импа в крепкие объятия. — Я только что разговаривал с Ноксом и Леви, они сказали, что ты здесь.

— Ты поставил на пса Танера? — спросила Хлоя, глядя на билет в руке.

— Я всегда ставлю на лучших. — Тиг поприветствовал всех девочек, а затем холодно посмотрел на другого мужчину в комнате. — Кинан.

— Тиг, — ровным голосом поприветствовал инкуб.

Взгляд Тига метнулся к Девон.

— Слышал, Танер заявил на тебя права. Я не был уверен, верить этому или нет.

— Это правда, — сказала Девон. — Он…

Дверь снова открылась, и вошли Нокс с Леви.

— Думала, ты никогда не притащишь сюда свою задницу, — сказала Харпер своей паре.

Губы Нокса изогнулись в усмешке.

— И пропустить забег Танера? Ни за что.

Прозвенел звонок, и желудок Девон сжался.

— Проклятье. — Она прерывисто выдохнула и повернулась к окну. Все остальные рассредоточились вокруг. Толпа на улице зааплодировала, когда восемь адских гончих плавно вышли на грунтовую трассу, все по-королевски и впечатляюще хорошо сложенные. Узнать пса Танера было легко по шраму на морде. Он был больше остальных, но лишние килограммы сплошных мышц не замедляли. Гончая регулярно побеждала. Несомненно, именно поэтому, согласно электронным табло, разбросанным по стадиону, она — фаворит.

Адские гончие расположились на трассе, рыча и щелкая зубами. Мускулистый и излучающий уверенность пёс Танера широко расставил ноги и гордо вскинул голову. В случайных местах трассы внезапно вспыхнули небольшие пожары. В других местах появились горячие маслянистые ямы. Но больше всего беспокоили беспорядочно разбросанные лужицы кипятка — они, по-видимому, горели как в аду. Да, ничто в гонках адских гончих не было лёгким. Вот почему Девон не успокоило то, насколько крутой, сверхбыстрой и проворной была гончая Танера. Особенно когда там были какие-то грязные, жульничающие ублюдки.

Прозвенел ещё один звонок, и адские псы ожили. Они галопом пересекли трассу, поднимая грязь и оставляя за собой клубы пыли. Пёс Танера опустился на четвёртое место, хотя темп быстрый и устойчивый.

— Он справится, справится. — Слегка подпрыгивая на цыпочках, Девон подбадривала гончую. Обстановка была такой напряжённой, что сердце билось где-то в горле. Адские псы перепрыгивали через костры, оббегали маслянистые ямы и аккуратно обходили пузырящиеся лужи. А ещё били корпусом и кусали друг друга за бока, сражаясь за первое место.

Внутри ложи Девон и другие подгоняли Танера. Снаружи зрители выкрикивали имена, подбадривали и проклинали всех адских гончих, которые пытались жульничать.

О, они действительно жульничали. Один безжалостно столкнул конкурента прямо в яму. Другой прыгнул на спину гончей перед ним, отправив в пузырящуюся лужу и используя тело как мост. Пёс Танера полностью сосредоточился на забеге, но это не помешало ему чуть не оторвать ухо своему конкуренту, когда тот попытался подставить подножку.

Гончая откатилась на третье место, и Девон схватила футболку Харпер.

— Он догоняет остальных.

Харпер поднесла кулак ко рту.

— У него получится, получится. Давай, давай!

Рейни хлопнула себя ладонями по щекам, когда адская гончая сзади прикусила ему хвост.

— Боже мой, засранец!

Собака Танера зарычала, но не замедлилась, не ответила, а просто продолжала бежать, мчась по дорожке.

Голоса зрителей становились громче и неистовее по мере того, как гончие приближались к финальной части забега. Гончая Танера обогнула яму и набрала скорость, вылетев на второе место.

Хлоя переминалась с ноги на ногу.

— Второй! Он второй!

Шар адского пламени просвистел в воздухе и врезался в одну из гончих, едва не отправив с трассы. Затем брошен ещё один шар. И ещё. И ещё один.

Девон зарычала.

— Какому психу пришла в голову идея разрешить зрителям могли стрелять в адских псов? Его нужно… Мать твою! — выругалась она, когда шар врезался в голову Танера. Он слегка замедлился, но продолжал двигаться.

Харпер похлопала Девона по руке.

— Видишь, с ним всё в порядке. Всё в порядке. Любители бега разрешают бросать шары, потому что им нравится, что гонка…

— Практически любая гонка, становится захватывающей, — закончила Девон. — Но мне это не обязательно должно нравиться.

Она почти отпрянула, когда шар адского пламени ударил Танера в заднюю ногу с такой силой, что чудом он не подвернул ногу. Ещё более удивительным было то, что гончая набрала бешеную скорость, лапы сотрясали грунтовую дорогу… и вырвалась на первое место.

Зрители взорвались аплодисментами, когда он пересёк финишную черту.

Девон буквально подпрыгнула.

— Он победил! Этот грёбаный пёс победил!

Большинство зрителей снаружи подпрыгивали. Другие раздражённо ревели, комкая свои билеты.

Улыбаясь так сильно, что заболело лицо, Девон приложила руку к груди и облегчённо вздохнула.

— Эх, это слишком напряжённо. Не думаю, что приду снова.

Харпер фыркнула.

— Ты всегда так говоришь, но всегда возвращаешься.

Абсолютно верно.

Вскоре Танер присоединился к ним в ложе, направился прямиком к Девон, несмотря на то, что принимал поздравления и похлопывания по спине от остальных.

— Привет, котёнок. Скучала?

— Соскучишься тут, когда в тебя кидают шары адского пламени… — Она оказалась в его объятиях. — Как твоя голова?

— Хорошо.

— А нога? Шар довольно сильно ударил тебя.

— Я в порядке. — Он запечатлел на её губах долгий, томительный поцелуй. — Голодна? Мне нужно что-нибудь поесть, умираю с голоду.

— Танер, к тебе посетитель, — окликнул Леви нейтральным тоном.

Девон повернулась к двери… и застыла при виде Элеонор.

Танер зарычал.

— Какого хрена?

Элеонор подняла руки в жесте мира.

— Я здесь, чтобы извиниться.

— Извиниться за что? — отрезал он, направляясь к дверному проёму с Девон.

— За то, что так сильно давила на вас, — ответила Элеонор. — Я искренне не думала, что между вами что-то серьёзное. Если бы знала, не…

— Разгромила квартиру Девон?

Элеонор одарила его несколько надменным взглядом.

— Я не настолько мелочная, чтобы громить дом женщины только потому, что она стоит на пути к тому, чего я хочу. Однако я видела масштабы ущерба. — Она посмотрела на Девон. — В тот день я пошла к твоему дому, намереваясь поговорить. Я думала, сделать тебе щедрое финансовое предложение, если ты хотя бы временно отстанешь от Танера. — Она бросила на него быстрый взгляд, и Танер зарычал.

— И что дальше? — подсказала Девон.

Взгляд Элеонор вернулся к ней.

— Входная дверь была открыта, и я заметила, что замок взломан. Я вошла и увидела беспорядок. У меня есть представление о том, кто там побывал. Это главная причина, по которой я здесь. Я не хочу видеть в тебе врага, Танер. И надеюсь, что переданная тебе информация облегчит обиды.

Он слегка приподнял подбородок.

— Какая информация?

— Когда я поднималась по лестнице к Девон, увидела, как кто-то спускается. Они быстро приближались, выглядя несколько измотанными.

— Кто?

***

Крепко сжимая телефон, Танер расхаживал