Кровь на клинке - Ерофей Трофимов

– Что ж, господа, – подвел полицейский итог беседе. – Завтра с утра мы будем ждать вашего решения.

– Я ничего не говорил про утро, – жестко перебил его Рязанов. – О моем решении вы узнаете, когда оно будет принято. Интересы службы важнее чьих-либо желаний и чаяний.

– Конечно, – осекшись, нехотя согласился полицейский.

Офицеры вышли, и Руслан, сунув револьвер в кобуру, устало присел к столу. Рязанов, достав из портсигара очередную папиросу, задумчиво повертел ее в руках и, покосившись на дверь, еле слышно спросил:

– Кого подрядил? Из казаков кто или и вправду горец тот?

– Не нужно тебе этого знать, Миша, – так же тихо отозвался Руслан. – Чего не знаешь, не расскажешь.

– Значит, горца, – моментально сообразил майор. – Правильно сделал. Этого теперь по всем перевалам искать придется. Да и то не факт, что найдешь. Но ехать на поиски тебе придется. Что ни говори, а службой без конца прикрываться не получится. К тому же непримиримые сидят, словно мышь под веником.

– Знаю. Да и подозрительно это будет, – кивнул Шатун. – Ладно. Плевать. Покатаемся по округе, может, и вправду чего найдем. Заодно узнаю, как все это дело провернули.

* * *

Не спеша двигаясь по тракту, казаки старательно всматривались в дорожную пыль, ища хоть какие-то следы. Но за прошедшее время даже возможно натекшая кровь давно уже была раскатана и скрыта песком. Шатун, лениво покачиваясь в седле, то и дело подносил к глазам бинокль, осматривая окрестности. Но особого смысла в этом не было. Осень еще не полностью вступила в свои права, и подлесок, хоть и начал желтеть, но еще не облетал. Так что рассмотреть что-то было проблематично.

Полицейский урядник и жандармский ротмистр, отправленные с ним на поиски, изнывали от скуки, пыли и еще не спавшей жары. Обливаясь потом, оба изредка пытались разговорить парня, но нарвавшись на короткие, ничего не значащие ответы, быстро теряли всякий энтузиазм. Баловать их беседами Руслан не собирался. Но самое интересное начиналось на биваках. Вставая на ночевку, казаки быстро разбивали лагерь и принимались готовить ужин на всех. Руслан, по уже сложившейся традиции, сам обихаживал коня и, присев у костра на седло, не спеша планировал маршрут на следующий день, и все попытки этих двух господ внести в него свои коррективы попросту игнорировал.

Как игнорировали их существование и казаки. Все доклады получал только Шатун, а на любые попытки полицейского или жандарма что-то спросить реагировали неопределенным пожиманием плеч. В первый же день жандармский ротмистр попытался построить Руслановых башибузуков, но нарвался на такую отповедь, что едва жив остался. Его моментально сшибли с коня и, прижав к горлу кинжал, пообещали вырезать язык, ежели он посмеет еще раз разговаривать с казаками в подобном тоне.

Глядя на этот воспитательный процесс, Руслан даже не делал попытки остановить своих подчиненных, а когда полицейский попробовал ему указать на этот факт, равнодушно ответил:

– Думать надо. Головой. А не только есть в нее. Перед ним не обычная серая скотинка, а люди, живущие по своему укладу и по рескрипту его императорского величества несущие службу по охране рубежей государства. Любая же иная служба несется ими только по отдельному договору. Так что орать или как-то еще оскорблять таких воинов – означает показать себя круглым дураком.

– Но ведь одно ж дело делаем, – жалобно пролепетал полицейский.

– Это расследование ваших служб. Мы здесь только по настоятельному требованию вашего начальства. Желаете помощи, не путайтесь под ногами.

– И как вы искать собираетесь? – отряхнувшись, угрюмо поинтересовался жандарм.

– Для начала на сутки пути от леса отъедем. Хотя, думаю, что в степь они выехать не успели, – все так же равнодушно отозвался Шатун.

– С чего бы? – насторожились служаки.

– Засаду проще всего в лесу устроить. В степи кого подкараулить это уметь надо. Да и карету в степи не спрячешь. Там даже всадника издалека видно. Так что в лесу искать надо или где-то рядом.

Оставив пару своих сопровождающих обдумывать и рассуждать о верности его предположений, Руслан разбил свою команду из шести человек на пары и отправил их осматривать лес вдоль тракта. На мягкой земле подлеска след кареты останется заметным даже спустя прошедшее время просто потому, что дождей не было. Утренняя роса подняла траву, но колея от тяжелого транспорта все равно осталась.

Группа объезжала всю прилегающую к тракту площадь уже четыре дня, когда Роман, придержав коня, молча указал Руслану куда-то в просвет в древесных кронах. Не спеша достав из сумки бинокль, Шатун всмотрелся в указанную сторону и, кивнув, негромко скомандовал:

– Возьми пару своих ребят и проверь, что там. Если то, что мы ищем, гонца пришлешь.

– Сполню, княже, – коротко кивнул следопыт и, окликнув своих бойцов, звучно щелкнул в воздухе нагайкой, подгоняя коня.

– Куда это они? – тут же подскочили к парню сопровождающие.

– Проверить.

– Что проверить?

– Господа, а вам не кажется, что отчета давать вам я не должен. Не тот у вас чин, – резко оборвал Руслан вопросы.

– Дозвольте вопрос, ваше благородие? – нарушил повисшее молчание ротмистр.

– Слушаю вас, – коротко кивнул Шатун.

– Почему вы не гнушаетесь с простыми казаками из одного котла есть, а к нам относитесь как к врагам?

– Ошибаетесь, ротмистр. Реши я, что вы мои враги, и вас бы уже схоронили, – зло усмехнулся Шатун. – Просто ваше начальство сразу решило виновным за это происшествие меня назначить. А я подобных инсинуаций не терплю. Так что, как говорится, за что боролись, на то и напоролись.

– Так то ж начальство, – обиженно возразил полицейский. – По мне, так вам и смысла никакого не было батюшку вашего убивать. У вас тут и карьера своя, и дела кое-какие имеются. А у него в столице свои дела имелись. И как я слышал, наследства с него вам никакого ждать не приходится.

– Это точно, – презрительно скривился парень. – Промотал все наследство родитель мой. Так что вы, урядник, правы. Не было мне никакого смысла в его смерти. И выгоды никакой. Одно беспокойство.

– Так чего ж вы тогда согласились в поиске участвовать? – тут же вклинился в разговор ротмистр.

– Странный вопрос, сударь, – пожал Руслан плечами. – Пусть бестолковый, пусть мот, но какой-никакой, но родитель. Родная кровь. Не побожески будет, ежели я его брошу в канаве гнить, без положенного упокоения. Уж такую малость почтения я ему оказать обязан.

– Это верно, – одобрительно закивал полицейский.

Руслана с самого начала удивил подбор сопровождающих лиц. От жандармов – ротмистр. Пусть не высокий, но офицерский чин. А полиция вообще отделалась урядником. Вроде как на – и отвяжись. Парень так и