Конец света - Сидни Шелдон

– А он сейчас у вас в кузове?

– Да. – Этот разговор начал раздражать Джузеппе. «Похоже, что я влез не в свое дело», – подумал он.

– Не делайте ничего, что могло бы вызвать у него подозрение. Возвращайтесь к машине и продолжайте ехать дальше. Дайте мне номер своего грузовика.

Джузеппе так и сделал.

– Отлично. Мы обо всем позаботимся. А теперь трогайтесь в путь.

Сезар повернулся к полковнику Джонсону и кивнул:

– Он у нас в руках. Дорогу я прикажу заблокировать, а мы на вертолете прибудем на место через тридцать минут.

– Идемте.

Положив трубку, Джузеппе вытер вспотевшие ладони о рубашку и направился к грузовику. «Надеюсь, что они не будут стрелять. Мария мне голову оторвет за это. Но, с другой стороны, если вознаграждение будет приличным…» – Он забрался в кабину и тронулся вперед по дороге в Чивитавеккью.

Через тридцать пять минут Джузеппе услышал над головой шум вертолета, он посмотрел вверх и увидел, что это полицейский вертолет. Впереди дорогу перегородили две полицейские машины, за которыми прятались полицейские с автоматами. Вертолет приземлился в стороне у дороги, и из него вылезли Сезар и полковник Фрэнк Джонсон.

Приближаясь к полицейскому коридору, Джузеппе сбросил газ, выключил зажигание, выскочил из кабины и подбежал к офицерам.

– Он там, в кузове! – закричал он.

Грузовик остановился.

– Окружайте! – крикнул Сезар.

Полицейские бросились к грузовику, держа оружие наготове.

– Не стрелять! – крикнул полковник Джонсон. – Я сам его возьму.

Он подошел к кузову грузовика.

– Выходи, Роберт, – крикнул он, – все кончено.

В ответ не раздалось ни звука.

– Роберт, даю тебе пять секунд.

Тишина, все замерли в ожидании. Сезар повернулся к своим людям и кивнул.

– Нет! – вскричал полковник Джонсон, но было уже поздно.

Полицейские открыли огонь по кузову, можно было оглохнуть от грохота их автоматов. В воздух полетели обломки ящиков, еще десять секунд, и огонь прекратился. Полковник Джонсон запрыгнул в кузов и начал разбрасывать ящики и коробки.

– Его здесь нет, – сказал он, оборачиваясь к Сезару.

День девятнадцатый

Чивитавеккья, Италия

Чивитавеккья – это старинный римский порт, защищенный громадным фортом, строительство которого Микеланджело завершил в 1537 году. Это один из самых загруженных портов в Европе, обслуживающий все морские перевозки в Рим и на Сардинию и обратно. Стояло раннее утро, но работа в порту уже шла полным ходом. Роберт прошел мимо железнодорожных пакгаузов, зашел в маленькую тратторию, полную острых запахов пищи, и заказал завтрак.

«Алкиона» будет ждать его в назначенном месте, на острове Эльба. Он был благодарен Сюзан за то, что она вспомнила об этом. Во время медового месяца они три дня не выходили из номера, занимаясь любовью, и Сюзан тогда сказала ему: «Ты не хотел бы пойти поплавать, дорогой?»

Роберт покачал головой. «Нет, я не могу пошевелиться. Я мог, пока не увидел Эльбу»[3]. Сюзан рассмеялась, и они снова занялись любовью. Слава Богу, что она вспомнила этот палиндром.

Теперь ему оставалось найти лодку, которая доставила бы его на Эльбу. Он шел по улицам, держа путь к гавани, там было полно моряков, грузовых судов, моторных лодок и частных яхт. При виде этой картины у Роберта заблестели глаза. В такой толпе можно было затеряться и благополучно добраться до Эльбы.

Подходя к причалу для катеров, он заметил темный неприметный седан, припаркованный за полквартала от причала, и остановился. У машины были государственные номера, а внутри сидели двое мужчин и следили за причалом. Развернувшись, Роберт пошел в противоположном направлении.

Среди портовых рабочих и туристов он заметил переодетых детективов, старавшихся не выделяться в толпе, но Роберт сразу засек их. Сердце его учащенно забилось. Как им удалось выследить его? И тут он понял, в чем дело: «Боже мой, я ведь сказал водителю грузовика, куда направляюсь! Глупец! Я, наверное, просто очень устал».

В грузовике он уснул, но проснулся, когда машина остановилась. Роберт выглянул и увидел, что Джузеппе зашел на станцию и разговаривает по телефону. Он потихоньку выскользнул из грузовика и забрался в кузов другого, направляющегося на север.

Он сам загнал себя в ловушку, теперь они ищут его здесь. Всего в нескольких сотнях ярдов стояли дюжины лодок, которыми он мог бы воспользоваться, но теперь этого нельзя было сделать.

Роберт покинул гавань и направился в город. Он прошел мимо здания, на стене которого висел большой плакат: «Приходите на ярмарку. Удовольствие получат все! Еда! Игры! Вы увидите Большие гонки!» Роберт остановился и внимательно посмотрел на плакат.

Он нашел путь к спасению.

Глава 46

На ярмарке, которая располагалась в пяти милях за городом, Роберт увидел несколько громадных разноцветных воздушных шаров, они лежали полукругом на поле и напоминали радугу. Якоря шаров были прикреплены к грузовикам, экипажи были заняты тем, что наполняли оболочки горячим воздухом. Рядом стояло несколько гоночных автомобилей, готовых буксировать шары, в каждом сидели водитель и наблюдатель.

Роберт подошел к мужчине, который, похоже, был здесь старшим.

– Наверное, готовитесь к большим соревнованиям? – спросил он.

– Верно, – ответил мужчина. – Летали когда-нибудь на воздушных шарах?

– Нет.

Они пролетали над озером Комо, и Роберт опустил воздушный шар так, что его гондола касалась воды. «Мы же разобьемся!» – воскликнула Сюзан. Роберт улыбнулся: «Нет, не разобьемся». Он выбросил за борт мешок с песком, и шар снова начал подниматься. Сюзан засмеялась, обняла его и сказала…

– Вам следует как-нибудь попробовать, – посоветовал мужчина. – Это великолепный спорт.

– Да. А куда вы летите?

– В Югославию. Отличный восточный ветер, взлетаем через несколько минут. Лучше всего лететь рано утром, когда воздух еще прохладный.

– Правда? – спросил Роберт, и в памяти его сразу всплыл летний день в Югославии. «Нам надо нелегально переправить через границу четырех человек, коммандер. Надо подождать, пока охладится воздух. Воздушный шар, который может в холодном воздухе поднять четырех человек, в теплом поднимет только двух».

Роберт заметил, что экипажи уже почти закончили наполнять оболочки воздухом, а теперь зажгли большие пропановые горелки и направили их пламя внутрь оболочек, чтобы подогреть воздух. Шары, лежавшие на боку, начали подниматься вверх, но гондолы оставались на земле.

– Не возражаете, если я пройду посмотрю? – спросил Роберт.

– Идите, только не мешайтесь под ногами.