Своя дорога - Галина Ли

 Волшебник отпустил мою руку, но подойти к телу девушки не дал, преградив дорогу.

 – Не прикасайся! – прошипел сирин.

 – Не буду, – я дал обещание, отодвинул парня с дороги и спросил. – Что с ней?

 – Я... – замялся сирин на мгновение, – остановил время. Для нее.

 Что он сделал?! Ну, дела... Я о таком заклинании даже не слышал.

 – Вернусь, когда найду средство от яда, – твердо сказал маг, с тоской посмотрев на тело жены.

 Эх, птенчик сизокрылый... время он остановил, а последствия себе представил?

 Я осторожно попробовал выяснить, понимает ли сирин, что станет с его возлюбленной под открытым небом:

 – Агаи, ты хорошо подумал? Как ты оставишь ее одну? И во что она превратится уже через месяц?

 Сирин нахмурился, не желая прислушаться к голосу здравого смысла:

 – Ничто не причинит ей вреда! Сквозь временной купол даже пылинка не опустится!

 – Но мы же прошли, – я пожал плечами.

 – Да, но только потому, что это я творил волшебство! Без меня ты бы и шагу не сделал!

 – Ладно, допустим, но я ведь не маг. А если сюда придет волшебник, тогда как?

 Агаи устало опустил повисшие плетями руки:

 – Никак. Я связал заклятие своей кровью. Никто, кроме меня. А если я умру – то уже никто и никогда.

 Одуреть можно.... Влюбленный безумец. Одно хорошо – теперь у парня есть цель и можно не беспокоиться, что он наложит на себя руки. Хотя... лучше смириться с тем, что произошло. Тешить себя пустой надеждой глупо. Даже сейчас, заколдованной, Танита выглядела так, словно делала последний вдох. Ну, какое тут противоядие? Да она испустит дух, прежде чем отопьет хотя бы глоток!

 Ладно, в конце концов, не мое это дело. Пусть сирин поступает, как хочет, главное, некромантией от волшебства не пахнет и восставшего трупа можно не опасаться.

 – Пойдем, нам больше нельзя тут оставаться, – волшебник отступил на шаг от рош-мах.

 Я кинул последний взгляд на оборотня.

 Прощай, Танита. Не держи на меня зла, если что. Я хотел бы, чтобы все случилось по-другому. И... спасибо тебе. За все. И за то, что скоро в ивовой колыбели закричит мой ребенок, требуя молока – тоже спасибо.

 Мы вернулись за уцелевшей лошадью, усадили на нее девочку и продолжили путь, стараясь держаться рядом с водой. Саму реку заслоняла высокая стена растений, похожих на тростник, только с более толстыми стволами. Желто-зеленые стебли стояли непроницаемым строем, насколько хватало взгляда. Я прислушался к скрипучим звукам, доносившимся из зарослей: похоже, в зеленых дебрях нашла приют не одна пичуга. Уж не говорю о лягушках величиной с небольшую черепаху, которые резво скакали прямо у наших ног.

 Да, в Наорге их быстро пустили бы на жаркое крестьяне, не брезговавшие любой съедобной живностью.

 Агаи по сторонам не озирался и молчал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Он держался неплохо, у меня сложилось впечатление: маг запретил себе думать о гибели жены. А может, действительно верил, что придет время, и он вернется с лекарством?

 Река открылась нашим взглядам неожиданно: тростник расступился, освободив проход к открытой воде. Водное пространство впечатляло – тонкая полоска противоположного берега лишь угадывалась на горизонте. Не ожидал я встретить такое изобилие воды рядом с засушливыми степями.

 Найти бы еще местных жителей.

 На этот раз божества расслышали мою просьбу: из-за раскидистого куста, увязшего корнями-подпорками в прибрежном песке, выдвинулась плоскодонная желтая лодчонка. В ней сидели два человека: мужчина и женщина. Мужчина осторожно греб большим веслом, а женщина устроилась на носу лодки с острогой в руках. Увлеченные свои занятием, они не сразу заметили странников: рыбачка сделала резкий выпад острогой и вытащила из реки сверкающую медной чешуей крупную рыбу. Довольно рассмеявшись, женщина сдернула ее с копьеца и сунула в мешок.

 Я прокашлялся, привлекая к себе внимание, приложил руку к сердцу, слегка поклонился и сказал:

 – Уважаемые, не подскажете, где можно купить большую лодку?

 Женщина тоненько вскрикнула и упала на дно плоскодонки, а вот гребец не испугался, перестал работать веслом и развернул суденышко к берегу носом.

 Парочка долго нас рассматривала, перекидываясь короткими фразами, видно, решала, что делать, а потом мужчина ткнул пальцем вниз по течению и сказал:

 – Тетонго! Тетонго!

 Я не знал, что означает слово "тетонго", но решил последовать указанию рыбака.

 Идти пришлось долго, около часа. Узкая тропа, усеянная козьими катышками, вывела к поляне, застланной толстым слоем срубленного тростника. Там нас уже поджидали.

 Маленький, мне по подбородок, мужчина стоял у тропы, рассматривая чужаков блестящими, словно надкрылья черных жуков, глазами. В руках он сжимал короткое копье с кремниевым наконечником.

 На первый взгляд рядом больше никого не было, но здравый смысл и нажитый опыт подсказывали, что в густых зарослях наверняка спрятались с десяток воинов: копейщиков или лучников, а может, и тех и других.

 Как добрый гость, я заговорил первым, поздоровался и повторил просьбу о продаже лодки.

 Мужчина тут же широко улыбнулся:

 – Лодки нет. Делать надо. Пойдем! Я зовут Лаод.

 Надо же, не ожидал услышать так далеко от дома язык Наорга. Хотя, чему удивляться? Сплав по реке – самый быстрый и безопасный способ передвижения в этих краях. Смельчаки, проходящие через Пустошь, нет-нет да встречаются, купцы, желающие быстро обогатиться – тоже, так что, возможность выучить наш язык у рыбаков есть.

 – Дюс, – слегка поклонился я туземцу, потом представил спутников, – Агаи, Морра.

 – Дюс, идти, идти дом, – позвал за собой туземец.

 Сняв Морру с лошади, хотел привязать коня к ближайшему дереву, но мужчина снова махнул рукой, – Кьяр идти, не надо стоять.

 Ну, как скажешь. Гость хозяину не указчик. С конем, так с конем.

 Мужчина провел нас в глубину тростниковых зарослей по длинному деревянному мостку. Когда мы дошли до открытой воды, появилась деревня. И какая деревня!!!

 Ступая по дощатому, щелястому настилу, я ожидал, что нам предстоит плыть на лодке или пароме до другого берега, но того, что плоты это и есть деревня, не думал. Оказалось, учунгу жили на искусственных островах из срубленного тростника! Многочисленные слои высушенного растения, скрепленные бечевой, заменили прибрежному народу землю. Не знаю, почему эти люди выбрали столь ненадежное место для своих жилищ, но, наверное, были причины.

 Прежде чем ступить на "остров", я огляделся, рассматривая поселение. Необычное внешне, в остальном оно мало отличалось от других, встречающихся около рек.