Экзамен на бога - Владимир Кузьмин

И вдруг такой нежданный поворот. Черный рыцарь! Ведь когда записи проанализировали, вышло, что его способности всего лишь равны способностям лучших бойцов группы. Даже уступают кое в чем. Просто взято одно у одного, второе у другого. То есть, как ни поверни, преимущества у него не было, участвовал он на равных условиях со всеми, по не им придуманным правилам. Даже юморить пытался. В общем, абсолютно честно сражался, не прикопаешься.

Да и само его появление, сколь бы эффектным оно ни выглядело, можно было предугадать. Появлялись же здесь почти ежедневно земные плоды, овощи и фрукты. Рыбы привычные, чайки, которых, видишь ли, Фоме захотелось услышать. После не знали, как попросить, чтобы снова стало тихо. Так что смоделировать человекоподобное существо Управдом, как его тот же Кузьмин называл, мог. И что для полноты, так сказать, картины такое существо станет участвовать в их турнире, догадаться было можно. Тем более что тут Семен дал явную подсказку, включив в правила пункт, что чемпионство может быть оспорено. Непонятно кем при наличии в уставе турнира правила, что проигравший не имеет права выйти на ристалище.

Но как ловко он построил систему призов! Откуда знал… А ведь знал заранее и был готов! Нельзя требовать невыполнимого! Пустяк, казалось бы… В общем этот мальчишка умудрился выиграть, даже проиграв в конечном счете.

Ковалев опустил руку и взял из клешней краба половинку кокоса, наполненную киселем из Семеновой заводи. Этакого сервиса ни в одном пятизвездочном оте ле не получишь.

Все! Решение принято, и его нужно претворять в жизнь.

– Фома, общее построение.

– Есть, командир.

– Прошло сорок два дня после окончания турнира. Импульс, дестабилизирующий узлы миров, полностью погашен. Следовательно, задача нашей группы выполнена. Приказываю всем в течение часа быть готовыми к построению Портала и возвращению на Землю.

Полковник Ковалев обвел взглядом строй:

– Вопросы?

– А Семен? – в голос спросили сразу несколько человек.

– Настя, Семен Кольцов на связь выходил?

– Никак нет. Но это не значит…

– Что бы это ни значило, он не дает о себе знать уже тридцать дней, если считать от момента выключения излучателей. Всем вместе сидеть тут бессмысленно. Здесь остаюсь я и Антон Костин. Всё, дальнейшее обсуждение прекращено, приступить к исполнению приказа. Разойдись!

– Папа!

– Отставить разговоры в строю!

– Товарищ половник, сзади…

Ковалев обернулся. Чтобы суметь произнести хоть что-то, ему пришлось несколько секунд приходить в себя.

– Как всегда, с эффектами, ну не может без них! – буркнул полковник себе под нос.

Семка стоял в каких-то десяти шагах. В куртке от камуфляжа и невообразимых шароварах из алого шелка. На голове тюрбан с алмазом и пером. На боку ятаган. Справа полыхает веселыми желтыми всполохами исчезнувший вместе с ним огневик. Над головой кружат шесть пчел размером с кулак. К левой ноге жмется пес. Наверное, лайка, хвост крючком, уши торчком, глаза голубые и умные-умные.

– Виноват, товарищ полковник. Не по форме одет. Просто переодеваться было некогда, вот и выскочил по-домашнему.

– Это ты дома с ятаганом ходишь? Любопытно, – с явным сочувствием произнес майор Кузьмин.

– Товарищ майор, у каждого свои слабости и мелкие причуды.

– Ну да, мелкие. Месяц не появляться из их числа?

– Понимаю, что вы волновались, но этот излучатель… – затараторил Семен. – Мы все трое, как в это дело влезли, буквально с головой в него погрузились. Там специальный аппарат имеется, погружаешься в него – и прямая связь и с излучателем, и с другими агрегатами. А отключать нужно было не вдруг, этак всю Вселенную, а то и не одну разворотили бы, а очень постепенно. И ни на что отвлекаться нельзя было. Для этой цели даже специальная защита от помех из внешнего мира предусмотрена…

– Втроем? – перебил Семенов словесный поток полковник Ковалев.

– Я, огневик и Черный рыцарь, – подтвердил Кольцов, усердно кивая. – Точнее, Система управления. Тут ведь как… Неважно. Сам он отключить не мог, права такого не имел. Но не только не препятствовал, а помогал здорово. Это, а у вас тушенки нет случаем? А то заскучал.

– Надоели местные деликатесы?

– Какие деликатесы? Меня через клистирную трубочку месяц кормили.

– Тогда держи.

– Вот спасибо, товарищ майор. – Семен, не прерывая разговора, по которому он скучал уж не меньше, чем по нормальной еде, небрежно отрезал когтем крышку банки и тем же когтем зацепил изрядный кусок мяса. Понятно, что сейчас можно и здесь попросить точно такую же, и даже чтобы в банке сделали, но когда знаешь, что это родное, с Земли… во сто раз вкуснее. – А вы, стало быть, собираетесь возвращаться? Давно пора было.

– Тебя, балбеса, ждали, – сказал полковник и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Я ж объяснил все. Задержался по уважительной причине.

– Ты еще объясни, как ты до всего додумался?

– Это мы с огневиком прокачали психологический портрет Управдома, будущего Черного рыцаря.

Огневик замигал зеленым.

– Ну хорошо, – ответил на это мигание Кольцов, проглотив изрядный кусок тушеной говядины и успев пальцами поймать кусочек падающего с него желе. – Сначала я сам сложил два и два. Барсук тогда сказал, что ему все приелось и он подраться хочет. Огневик сообщил, что тот, кто этим домом и всем этим местом управляет, способен испытывать эмоции. Обязан их испытывать! Вы, товарищ майор, заметили, что все наши прихоти здесь исполняются. Русаков сказал, что я сам с собой разговариваю, потому что самым умным себя считаю. Собственно, и все.

Семен занялся уничтожением консервов и умолк.

– Ты бы и с нами, с дурнями, чуток поговорил, – ехидно произнес майор Кузьмин. – Мне кажется, что никто ничего не понял.

– Ну… – Семен вновь проглотил кусок мяса не разжевывая и смачно облизал пальцы. – Я взял и поставил себя на место тех, кто здесь гостит, кто отдыхает временами на этой даче. Или на этом курорте. Они же как мы, тоже помирать от скуки начнут через неделю, если не раньше, при такой-то жизни беззаботной. Значит, их должны не только обслуживать, но и чем-то развлекать и постоянно удивлять. Потом я поставил себя на место того, кто их обслуживает. Раз он должен тонко ощущать эмоции гостей, то и сам должен быть наделен как минимум любопытством. Дальше мы с огневиком всякие нюансы просчитали. Представьте себе любознательного человека, которого на тысячу лет заперли одного! Он же не вытерпит только обслуживать долгожданных гостей, он же к ним как-то присоединится, чтобы пообщаться! Ну мы ему и подсказали, как это сделать. Все, я поел, можно отправляться.

– Куда?

– Домой! На Землю!

– Так. Я тут сижу и думаю, как бы тебе побег устроить… – вскинулся Барсук.

– Побег не подойдет! Я слово дал. Это раз. Два – сбегают из тюрьмы… ох, нет, про тюрьму потом. В общем, из ставшего почти родным дома чего бежать?

– Слово он дал… Ну раз дал, так держать надо. Но ты вроде бы собрался с нами? Или я неправильно понял? – спросил Кузьмин.

– Я дал слово остаться навсегда с Черным рыцарем, а не сидеть здесь безвылазно. Но ведь по большому счету без разницы же – я с ним или он со мной. В данном случае он со мной отправляется на Землю. А сюда мы будем наведываться и все проверять.

Семен умолк, тяжко вздохнул и сказал с печалью:

– И не только здесь все проверять нужно. Есть еще кой-какие места…

– Ну и где этот твой Черный рыцарь? – спросил Барсук.

– Виноват. Забыл представить.

Семен положил руку на собачий лоб, пес лизнул ее.

– Помните, он сказал, что трудно быть человеком? Ему в самом деле было непросто даже целиком и полностью хотя бы облик поддерживать. Лицо он толком сделать не сумел. Там шибко много всяких дополнительных нейронных связей задействовано, а они нестабильны… Ну в общем и целом примерно такая причина. А вот собаку запросто сотворил и сейчас в ее облике и пребывает. Очень умная собака. Зовут Витязь. Так что у нас опять хеппи-енд, пусть это кое-кому не понравится.

– Шатун, Костин, начинайте готовить портал!

– Подождите, товарищ полковник! – взмолился Серегин. – Нам сейчас станет не до разговоров, и неизвестно, когда до них дело дойдет.

– Предлагаешь задержаться на несколько суток, пока все подробности из Семена не вытрясешь? – засмеялся Кузьмин. – Мне тоже многое любопытно, но я лучше потерплю до Земли.

– Буквально два-три вопроса! Самых важных. И ответы пусть без подробностей будут.

– Спрашивай, – разрешил полковник.

– Семен, это местечко построено теми же, кто строил Каньон?

– Да. И здешний Управдом во многом схож со Стражем Каньона. Пусть задачи у них разные.

– И здесь их хозяева тоже тысячу лет не появлялись?

– Да. Так что он тут долго от скуки изнывал, вот и подался с радостью в Рыцари без герба на щите.

– А кто тогда нам все это веселье организовал?