Повелитель ночи - Лора Патрик

Дерек отстранился, но Кэрол обхватила его за шею и не отпускала. Он обнял ее за талию, и она тут же подалась навстречу. Жар ее тела перекинулся на него, распаляя желание, в котором быстро таяли остатки самоконтроля. Будь они новобрачными, сила страсти не позволила бы им добраться до спальни.

- Тебе надо идти, - пробормотала Кэрол, когда его жадные губы спустились на ее обнаженное плечо.

- Да.

- Мы оба пожалеем, если не остановимся сейчас.

- Да.

Она глубоко вздохнула и разжала объятия.

- Ты прав.

Дерек опустил руки и посмотрел ей в глаза.

- Иногда я совершаю ошибки.

Стоило Кэрол подать ему самый незначительный сигнал, опустить ресницы или едва заметно кивнуть, и он унес бы ее в спальню. Но в ее глазах застыла нерешительность. Нужны ли им обоим дополнительные сложности? Он сдержал слово, выполнил обещанное, получил расчет - пора уходить. Кроме того, Кэрол требовался жених на один день, а не постоянный любовник. Когда-нибудь она выйдет замуж за парня своего круга, а ему, похоже, на роду написано всю жизнь оставаться холостяком.

- Знаешь, мне было приятно побывать за тобой замужем, - с грустной улыбкой сказала Кэрол. - Спасибо, что выручил.

- А тебе спасибо за то, что дала заработать. Он протянул руку и погладил ее по щеке. Желаю хорошо отдохнуть на Фиджи. Надеюсь, ты найдешь мужа получше, чем Джейсон.

Она кивнула, и он шагнул к двери.

- А ты не хотел бы...

Дерек обернулся.

- Что?

- Я... - Она вздохнула и покачала головой. Нет, ничего. Не обращай внимания. Прощай, Дерек Мэддиган.

- Прощай, Кэрол Гринуэй.

3

Когда Дерек подъехал наконец к бару "Сьюзи Кью", было уже за полночь. Еще совсем недавно заведение носило другое название, "Черный петух", но после того, как его удостоила своим вниманием Сьюзи Куатро, брат Дерека Эрик собственноручно снял прежнюю вывеску и повесил новую, а одну из стен заняли фотографии знаменитости с завсегдатаями бара.

Как всегда по субботам, все столики были заняты, два вентилятора устало разгоняли лениво поднимающийся к потолку сизый сигаретный дым, а из бильярдной доносились стук шаров и возбужденные голоса.

Оглядевшись, Дерек направился прямиком к стойке.

- Черт возьми, это еще что такое? - удивился Эрик. - Во что это ты вырядился?

- Это смокинг.

- Я и без тебя знаю, что это смокинг. Но с какой стати ты его напялил?

Дерек пожал плечами.

- Была причина. Не понимаю, чем ты так удивлен. Я что, по-твоему, не могу носить смокинг?

- Ладно, не задирайся. Что будешь пить? Как обычно, "будвайзер" или что-нибудь более изысканное? По-моему, пиво плохо сочетается со смокингом. Может быть, закажете шампанское, сэр?

- Ты можешь хоть немного помолчать, а? - Дерек сел на освободившийся табурет и достал из внутреннего кармана пиджака составленный Кэрол документ.

- Твое пиво.

- Спасибо. - Дерек повернулся, чтобы взять стакан, и в этот момент Эрик выхватил лист у него из пальцев.

- А это что такое?

- Отдай.

- Ну уж нет. Не иначе как письмо от... О, да это расписка. - Эрик отступил к свету. - "Я, Кэрол Гринуэй, обязуюсь выплатить Дереку Мэддигану сумму в размере пяти тысяч долларов" Ничего себе! Пять тысяч долларов! Эй, братец, кто такая Кэрол Гринуэй? Может, если я постараюсь, она и мне отвалит пару тысяч на...

Договорить он не успел, потому что Дерек перепрыгнул через стойку и выхватил у брата злосчастный листок.

- Не лезь в мои дела! - раздраженно предупредил он.

- Эй, ребята, перестаньте! - окликнула их Николь, уже три года работавшая в баре официанткой. - Что подумают клиенты, если вы начнете устраивать здесь потасовки?

- Я не собирался совать нос в твои дела, и не понимаю, с чего ты завелся, - обиженно сказал Эрик.

- Все ты прекрасно понимаешь. - Дерек убрал документ в карман. - Я же не заглядываю тебе через плечо, когда ты читаешь записочки от Кристины.

- Ладно. А теперь скажи, по какому все-таки случаю ты так разоделся.

Дерек пригладил растрепавшиеся волосы.

- Пообещай, что никому не расскажешь.

- Ты же меня знаешь!

- В том-то и дело. - Дерек вздохнул. - Если коротко, то сегодня я женился.

- Что-о-о?

Дерек спрятал улыбку. Ему вряд ли удалось бы удивить брата больше, если бы он сообщил, что слетал на Луну.

Некоторое время Эрик беззвучно шевелил губами, потом покачал головой.

- Ты женился? Никому ничего не сказав? Я и не знал, что ты с кем-то встречаешься. Черт...

Понимаю, ты немногословен, но не до такой же степени!

- Свадьба была не настоящая.

- Смокинг тоже? Ну уж нет. - Эрик схватил брата за руку и потащил в маленькую комнатку за баром. - Давай выпьем кое-чего покрепче, и ты подробно все расскажешь.

Они уселись за круглым столиком, на котором едва хватило места для двух стаканов и бутылки текилы, которую Эрик предпочитал всем прочим жидкостям, не считая воды из-под крана.

Опрокинув по первой, братья посмотрели друг на друга.

- Еще по, одной? - спросил Дерек.

- Не раньше, чем ты обо всем расскажешь.

- Хорошо. Сегодня утром я провожал ребят в аэропорт. Они полетели на игру в Аделаиду. В баре ко мне подошел какой-то парень и попросил доставить записку по адресу.

- Что за парень?

- Понятия не имею. По-моему, он улетал в Лос-Анджелес. Никогда раньше я его не видел.

- Что дальше?

- Этот парень написал пару слов на открытке и заплатил мне за услугу двести долларов.

- Двести долларов? Ну и ну! Везет же некоторым! Тут вкалываешь как проклятый, а кое-кому деньги просто падают в карман.

Дерек пересказал дальнейшие события.

- Так, значит, ты женился на ней? - спросил Эрик, наливая по второй.

- Нет, это нельзя назвать настоящей свадьбой. У нас не было брачной лицензии. Точнее в ней стояло не мое имя, а того парня, Джейсона Роуза. В глазах закона я холост. Ничего не случилось, зато я разбогател на пять тысяч долларов.

Эрик с сомнением покачал головой.

- Не уверен, что все так просто. Когда теперь ты с ней встречаешься?

Дерек отвел глаза и, заглянув в стакан, покачал головой.

- Никогда. Я сделал то, о чем меня просили, получил деньги и теперь смогу войти в долю к Бобби Стайлсу. Это не то что прийти с пустыми руками.

- У меня такое чувство, что ты был бы не прочь продолжить знакомство.

- Кэрол очень красивая женщина. - Дерек допил то, что оставалось, и отодвинул пустой стакан. - Я рад, что помог ей.

- А по-моему, тебе нужно быть понастойчивее. Рано или поздно каждый встречает ту, с которой готов пройти оставшуюся часть пути.

- Какое это имеет отношение к Кэрол Гринуэй?

- Может быть, она предназначена тебе судьбой. - Эрик твердо верил в предназначение и любил порассуждать на сей счет. - Подумай. Ты всегда держался от женщин на расстоянии. А увидел ее - и изменил собственным правилам.

Может быть, на то есть своя причина.

- Слишком много "может быть".

Эрик вздохнул.

- Я просто хочу сказать, что тебе рано списывать ее со счетов. Может быть, твоя встреча с ней...

Дерек не дал ему договорить.

- Ты повторяешься. - Он поднялся. - Как бы там ни было, у меня есть пять тысяч, и это самое главное. Все, мне пора идти. До завтра.

День выдался длинный, после выпитого хотелось спать, но, сев за руль, Дерек не спешил включить мотор. Слова брата все еще звучали в ушах. В последнее время он нередко задумывался о будущем. Многие из его друзей и знакомых уже женились и вели нормальную, как они считали, жизнь, а что ждало его? Ему двадцать девять, возраст далеко не юношеский. К тому же спорт это не только заполненные стадионы, победы и медали. Спорт это еще и ежедневные выматывающие тренировки, разъезды, травмы и болезни. Широкая публика считает, что спортсмены гребут деньги лопатой, но мало кто согласился бы променять свой скромный, но стабильный и гарантированный заработок на "сумасшедшие гонорары", если бы влез в шкуру профессионального спортсмена хотя бы на месяц. К тому же футболист в Австралии это совсем не то что футболист, к примеру, в Англии. Да, Дерек не жаловался, когда играл. Но потом последовал перелом ноги, выбивший его из строя более чем на год, а вслед за этим болезнь отца, значительно усугубившая финансовое положение братьев.

Дерек уже не чувствовал себя молодым. Пришло время найти серьезное занятие, бросить якорь и обзавестись семьей. Но как это сделать, если ты не получил достойного образования, если у тебя нет стартового капитала, если женщины вызывают у тебя недоверие?

Он знал, что заслужил счастливое будущее, но не был уверен в справедливости окружающего мира. Жизнь сурова, и стоит человеку проявить слабость, как она хватает его за горло или дает пинок под зад. В баре брата Дерек нередко встречал известного в недавнем прошлом репортера Саймона Рейнольдса. Уволенный с работы по неизвестным причинам, Саймон опустил руки и в результате быстро скатился на самое дно. Глядя на этого неопределенного возраста мужчину с дрожащими руками и мутным взглядом, трудно было поверить, что еще совсем недавно его репортажами зачитывалась вся страна, что женщины восхищались им, а мужчины завидовали. Дерек не хотел такой судьбы.