Мёртвый пояс Галактики - Царёв Павел

– Не умничай, – попытался поправить положение Влад.

– Хватит. И в следующий раз думай, как надо острить… Кроме того, не забывай, что спасением глаза ты обязан ей.

– Ну, раз за меня всё решили, – пожал плечами штурман и с обиженным видом отошёл к бару.

– Сказочник, – повернулся к психологу Келвин. – Предупреди мисс Гоппс, что мы стартуем через полчаса, в четырнадцать ноль-ноль по местному времени. У меня всё.

Сказочник подошёл к интеркому, постоял немного около пульта, потом, видимо, передумав, направился к выходу.

Через несколько минут он уже был у двери в каюту Гоппс и терпеливо ждал, пока она откроет.

– Извините, мисс Гоппс, что я Вас снова беспокою… Не впустите ли вы меня к себе для проведения небольшого инструктажа?

– Да-да, конечно, входите… Правда, я ещё не успела обустроиться.

– Ничего страшного, – сказал Сказочник, делая шаг вперёд.

В комнате он оглянулся и с удовлетворением отметил, что зашёл сюда не зря: видеостены и формопреобразователь Д-х ясно свидетельствовали о стремлении хозяйки к гармонии и красоте. Сказочник и мисс Гоппс находились на веранде, с которой открывался чудесный вид на долину, омываемую мягкими лучами заходящего солнца. На веранде не было ничего, кроме журнального столика и двух кресел. Стены казались обитыми покрашенными в золотой цвет деревянными рейками. Рядом с одним из кресел чернел компьютер. Справа от входа виднелась дверь в спальню, увитая по периметру диким виноградом. Иллюзия идеально совмещалась с реальностью. Во всей комнате не гармонировала с окружающим одна мисс Гоппс, и это было необъяснимо, так как женщине с малолетства прививается привычка фоном подчёркивать свои прелести и скрывать недостатки.

– Впрочем, – подумалось Сказочнику, – может, ей кажется достаточным быть самой уродливой без того, чтобы уродовать ещё и фон. Это её дело. Тем более, – не ускользнуло от его внимания, – она себя сама и не видит. В комнате нет ни одного зеркала.

– Мисс Гоппс, – обратился к женщине Сказочник. – Я понимаю, что вам не раз приходилось путешествовать в космосе, поскольку, мы встретили Вас здесь, на Утином Носе, вдалеке от обжитых и благоустроенных миров, но всё-таки я Вас хочу проинструктировать перед стартом.

– Присаживайтесь, Сказочник.

– Спасибо. Итак. Механика космических перелётов такова. Наш корабль имеет форму расширяющейся книзу спирали, состоящей из семи лежащих друг на друге витков. В последних трёх витках находятся анигизон – топливо, машинное отделение и собственно, расплющиватель. Далее следуют два грузовых витка, жилой виток, где мы сейчас находимся, и, наконец, виток комплекса управления. При посадке на планеты используется ряд приспособлений, обеспечивающих устойчивость кораблю…

– Как интересно! – с показным энтузиазмом воскликнула Гоппс. – Вы мне с подробностями будете рассказывать о работе треножника?

– Нет, – помолчав, спокойно продолжил Сказочник. – Я вам расскажу ровно столько, сколько нужно для обеспечения Вашей же безопасности. При старте с планеты, который произойдёт ровно, – Сказочник взглянул на часы, – через пятнадцать минут сорок секунд, вы должны сесть в кресло.

– Святые ирионы! У Вас нет антиграва?

– Есть маломощный… Итак, вы должны будете сесть в кресло и пристегнуться ремнями… Вот этими, – Сказочник подошёл к пульту формопреобразователя Д-х и набрал ряд цифр, после чего от подлокотников кресел отделились и упали на сиденья предохранительные ремни. – Садитесь… На околопланетную орбиту мы выходим в течение часа. Ещё через полчаса будет включён расплющиватель. Поэтому, всё это время желательно находиться в кресле. Перед пуском расплющивателя дисплей Вашего компьютера загорится красным цветом и последуют звуковые сигналы. Вам нужно будет сосредоточиться на своём самочувствии и местонахождении. И то, и другое необычайно важно…

– На тех космических кораблях, где я бывала, ничего этого не требовалось!

– Там за вами следили специально обученные люди, которые, кстати, вполне могли отнестись к вам недоброжелательно… Частенько в момент расплющивания из кораблей бесследно пропадали пассажиры – и только по одному недосмотру стюартов, а не из-за злого умысла! Поскольку же вы с нами, я рекомендую вам научиться не доверять свою жизнь незнакомым людям… Впрочем, если вы желаете, я прослежу за вами…

– Вы очень любезны… Но я совсем не умею…

– Садитесь в кресло. Сейчас уже будет старт, а Вы по-прежнему торчите столбом посреди каюты!

Некоторое время Сказочник и Гоппс молчали, привыкая к невесомости, потом психолог заговорил:

– Мисс Гоппс, мы, космолётчики, редко бываем, на Земле обетованной… Состав немногочисленных экипажей почти не меняется годами… Нам не хватает, как бы вам сказать… зеркала, чтобы увидеть себя со стороны. Не могли бы вы послужить таким зеркалом?.. Поделитесь со мной своими первыми впечатлениями о нас.

– Ну, я не знаю, – замялась Гоппс.

– Как вам Келвин Драм? В нём чувствуется властность?

– Сладкоречивый идиот… Заманил меня на этот корабль в общество хамов. Седина уж на висках… Без дома, без семьи… Мозги, как у всех здесь – набекрень, – сумбурно выдохнула Гоппс и, уже спокойно, прислушиваясь к себе, продолжила:

– Властность? Я бы не сказала… Внешность внушительная… Вся его фигура – уверенность, облачённая в космический мундир… Я чувствую себя рядом с ним девочкой, нашедшей успокоение от недавних детских невзгод… Может он излишне добр? Нет. Взгляд требовательный, подбородок волевой… И в остальном… Не знаю, как объяснить… Скорее всего, его непоколебимая уверенность неизвестными психическими токами передаётся окружающим… А от этого я начинаю колебаться в собственном мнении…

– Так он вам понравился?.. Коренастый брюнет с серыми глазами?

– У меня о нём двойственное впечатление, впрочем, как и о Вас…

– А Пьер?

– Кто это?

– Тот мужчина, который сидел в кают-компании с атласом минералов.

– Он всё время молчал… Наверное, человек дела. Худощав, светловолос… Любит комфорт, особенно, душевный, и находит его не в общении с людьми, а в компании своих минералов. По-моему, изо всех вас он более всего похож на обыкновенного человека. Только излишне замкнут.

– Может, что-нибудь скажете об Андрее?

– Молод. Не вспыльчив. Стремится при случае разрядить обстановку. Уважает себя, но не самолюбив… Скорее всего, он углублен в решение какой-то, возможно, научной проблемы. Отсюда проистекает его доверчивость к мнению других во всём, что не касается его исследований… Он постоянно был рядом с компьютером, машинально гладя пальцами клавиатуру. Он программист?

– Вы угадали, но не совсем. Он, как и я, психолог, если можно так сказать. Психолог машин. И у него на примете трудная научная проблема – искусственный разум… Знание законов существования искусственного разума нам явно сейчас нелишне. Ведь мы летим на Компьютер.

– Вот до чего доводят непродуманные эксперименты по одухотворению мёртвой природы, – тут же возмутилась Гоппс.

– Но и решение проблемы исинов Советом Земного Содружества нельзя назвать высокоморальным!

– А что оставалось делать? – запальчиво воскликнула Гоппс. – Я ещё понимаю: если б компьютерианцы вели себя благопристойно…

Сказочник удивлённо посмотрел на женщину:

– Я так понял, мой намёк на интеллектуальную близорукость официальных властей вы восприняли как личное оскорбление?

– Нет… Почему же? – на мгновение смешалась Гоппс, но тут же дерзко приняла вызов. – В общем-то, да. Или вы считаете себя умнее их?

– Чтобы оценить тот неожиданный Дар случая, который все считают грубой ошибкой, особого ума не надо. Представьте себе: мы летаем за сотни световых лет в поисках разумной жизни, годами мучаемся, не находя с ней контакта, как, например, с ирионами планеты Ди, или, напротив, находим непрерывную вражду с корнукраками. А тут такой уникальный шанс – познать своё собственное дитя, рождённое в длительных муках творчества, имеющее ту же родину, что и мы!

– Перестаньте… У компьютавров совершенно чуждый всему биологическому разум. Кристаллический!

– Тем более было полезно его изучить, понять!

– А что они вытворяли на Земле! Разве вы забыли?

– Почему же? Помню… Проходили в школе.

– Вот именно – в школе!

– А вы видели всё собственными глазами?

– Нет, конечно. Но я могу представить!

– У вас развитое воображение.

– Хватит иронизировать!

– Давайте говорить серьёзно. Что вы ставите им в вину?

– Они вытворяли, что хотели! Перепрофилировали произвольно различные заводы, проникли в управление энергоснабжением планеты… Начинался хаос, развал с таким трудом налаженной экономики… Когда же дошло до медицинских экспериментов над людьми…