В подвалах отеля Мажестик - Жорж Сименон

- До свиданья, детки!

У порога он спохватился, повернул обратно и, подойдя к столу, выпил свою кружку пива. На улице ему пришлось порядком пройти пешком, пока он не нашел такси.

- На улицу Фонтен...

Был уже час ночи. В злачных заведениях Монмартра веселье было в разгаре. У входа в "Пеликан" посетителей встречал негр. Мегрэ пришлось сдать на вешалку котелок и пальто Входя в зал, где перебрасывались разноцветными ватными шариками и серпантином, он немного пошатывался, как будто нетвердо стоял на ногах.

- Столик прикажете у танцевальной площадки? Сюда, пожалуйста... Вы одни?

Мегрэ чуть было не буркнул не узнавшему его метрдотелю:

- Болван!

Но бармен издали приметил его и уже что-то шептал, наклоняясь к двум танцовщицам, облокотившимся на стойку красного дерева.

Мегрэ уселся за столик, как клиент, и, поскольку тут неудобно было пить пиво, заказал коньяку и минеральной воды. Не прошло и десяти минут, как к нему подсел встревоженный хозяин заведения.

- Надеюсь, ничего неприятного, господин комиссар?.. Вы же знаете, я всегда соблюдаю правила...

Он оглядел сидевших в зале - кто из них мог оказаться причиной неожиданного появления полиции?

- Ничего, не беспокойтесь...- ответил Мегрэ.- Просто мне захотелось поразвлечься.

Он вытащил из кармана трубку, но, поняв по взгляду хозяина, что она тут неуместна, со вздохом положил ее обратно.

- Может быть, вам нужны какие-нибудь сведения,- подмигнув, заметил хозяин.- Пожалуйста, мы к Вашим услугам. Но я хорошо знаю свой персонал. Не думаю, чтобы кто-нибудь из нынешних моих служащих мог вас заинтересовать... Что касается клиентов... как видите, обычная наша публика... Иностранцы, провинциалы... Поглядите, вон тот, который сидит с Леа, - депутат...

Мегрэ встал и тяжелым шагом направился к лестнице, которая вела в туалетную... Она помещалась в подвале - в большой, ярко освещенной комнате, облицованной голубоватыми изразцами. Рядом находилась телефонная будка из полированного красного дерева. Зеркала. На длинном столе разложены разнообразные мелочи - гребенки, щетки, маникюрные принадлежности, пудра всевозможных оттенков, румяна, губная помада...

- Всегда такая чепуха получается, когда с ним танцуешь. Дай-ка мне парочку чулок, Шарлотта...

Маленькая, кругленькая женщина в вечернем платье, сидевшая на стуле, уже снимала с себя чулки. Высоко подняв юбку, она спокойно разглядывала свою ногу, пока Шарлотта рылась в ящике.

- Какие дать? Двадцать первый номер? Тонкие?

- Годятся. Давай... Раз кавалер не умеет танцевать, так должен бы...

Заметив в зеркале Мегрэ, она умолкла, но продолжала надевать новые чулки, время от времени кокетливо посматривая на него. Шарлотта обернулась и, увидев полицейского комиссара, побледнела.

- А-а! Это вы!..

И она деланно засмеялась. Шарлотта сейчас совсем не походила на ту женщину, которая грела в духовке ноги и лакомилась пирожными на кухне своего домика в Сен-Клу.

Белокурые завитые волосы были так тщательно уложены, что их волны казались недвижными. Лицо стало конфетно-розовым. Простое, но хорошо сшитое платье черного шелка ловко облегало ее пышные формы, а на платье белел крошечный кружевной передничек, какие увидишь только на сцене, у театральных субреток.

- Я тебе потом заплачу, Шарлотта. За все сразу.

- Хорошо, хорошо...

Девица поняла, что посетитель ждет, чтобы она ушла, и, надев свои туфли, побежала по лестнице, которая вела в ресторан.

Шарлотта, притворяясь, что она приводит в порядок разложенные на столе коробочки, решилась наконец 'спросить:

- Что вам от меня нужно?

Мегрэ не ответил. Он сел на стул, с которого вспорхнула молодая особа, надевшая новые чулки. Воспользовавшись своим пребыванием в подвале, он принялся набивать трубку, делая это не спеша и весьма старательно.

- Вы, вероятно, воображаете, будто я знаю, что-нибудь, но вы глубоко ошибаетесь...

Удивительное дело: женщинам миролюбивого нрава, не в пример темпераментным особам, плохо удается скрывать свое волнение. Шарлотта пыталась сохранить спокойствие, но лицо у нее пошло красными пятнами, а руки так неловко перебирали вещицы, разложенные на столе, что она уронила на пол щеточку для ногтей.

- Когда вы были у нас, я прекрасно поняла по вашим глазам, что вы вообразили, будто...

- И вы, разумеется, никогда не знали танцовщицу по имени Мими! Не знали!

- Никогда.

- А ведь вы долго выступали в Каннах танцоркой в кабаре одновременно с этой самой Мими.

- В Каннах не одно-единственное кабаре, и ведь не будешь со всеми водить знакомство...

- Вы где служили? В "Прекрасной звезде"?

- Ну и что?..

- Ничего... Я просто пришел немножко поговорить с вами...

Наступило, однако, молчание, длившееся не меньше пяти минут. В подвал спустился какой-то посетитель ресторана, мыл руки, причесывался, потом потребовал тряпку, чтобы обтереть свои блестящие лакированные штиблеты. Когда наконец он ушел, оставив на блюдечке пять франков, комиссар возобновил разговор.

- Я чувствую симпатию к Просперу Донжу... Уверен, что он прекраснейший человек...

- Еще бы! Ах, если б вы знали, какой он хороший!- с жаром воскликнула Шарлотта.

- У него было тяжелое детство, и, кажется, ему всегда приходилось бороться за...

- Подумайте, ведь он и школы не кончил, а сколько он знает, и до всего дошел самоучкой. Вот поройтесь у него в кафетерии и найдете там книги, да притом такие книги, какие бедные люди, вроде нас, не привыкли читать. Он всегда стремился к образованию... Он мечтал...

Она вдруг остановилась, видимо, смутившись, не зная, как себя держать.

- Телефон не звонил?

- Нет...

- Так что я говорила?

- Что Проспер мечтал...

- Ну ладно, какой тут секрет! Ему хотелось иметь сына и вывести его в люди... Да вот неудачно жену выбрал, бедняга,- у меня была операция, и я уже не могу иметь детей.

- Вы знаете Жана Рамюэля?

- Нет. Знаю только, что он счетовод и что он болен. Вот и все... Проспер очень мало рассказывает мне о своем "Мажестике"... Не то что я,я ему обо всем говорю, что у нас в "Пеликане" случается...

Как видно, она немного успокоилась; и тогда Мегрэ попробовал продвинуться дальше:

- Знаете, что меня поразило?.. Мне не полагается это говорить... надо сохранять тайну следствия... Но я уверен, что это останется между нами... Представьте, револьвер, который обнаружили в сумочке миссис Кларк, был куплен накануне убийства у оружейника на улице Фобур-Сент-Оноре... Вам не кажется это удивительным, а? Богатая, замужняя женщина, мать семейства приезжает из Нью-Йорка, останавливается в роскошной гостинице на Елисейских полях, и вдруг ей зачем-то понадобилось купить револьвер... Заметьте, что купила она не хорошенький дамский револьверчик, а солидное оружие...

Избегая смотреть на Шарлотту, Мегрэ упорно глядел на кончики своих блестящих ботинок, как будто удивляясь, почему он так элегантно одет.

- И установлено, что эта самая женщина через несколько часов пробирается по черной лестнице в подвал отеля... Как же не подумать, что у нее было назначено там свидание?.. И как не сделать вывод, что в предвидении этого свидания она и купила револьвер?.. Предположите теперь, что у женщины, сделавшейся такой важной особой, было бурное прошлое и что свидетель этого прошлого пытался ее шантажировать... Вы не знаете, Рамюэль жил на Лазурном берегу? Нет? А некий танцор-профессионал, именующий себя Зебио?..

- Я с ним не знакома.

Мегрэ не смотрел на нее, он и так чувствовал, что она вот-вот расплачется.

- Ее мог убить и ночной швейцар, потому что около шести часов утра он спустился в подвал... Проспер Донж слышал его шаги на черной лестнице. Мог это сделать и кто-нибудь из коридорных... А жаль, право, жаль, что вы не были знакомы в Каннах с Мими... Вы тогда могли бы сказать нам, с кем она была близка в те времена... Жаль!.. Это избавило бы меня от поездки в Канны. Очень досадно будет, если я там не найду никого, кто знал покойную Мими...

Он встал, выбил трубку и порылся в кармане, как будто хотел положить мелочь на блюдечко.

- Ради бога, не делайте этого!-запротестовала Шарлотта.

- Спокойной ночи... В котором часу, спрашивается, отходит поезд...

Поднявшись в зал, он тотчас расплатился и, выйдя из "Пеликана", поспешил в бар, находившийся на противоположной стороне улицы,посетителями этого кафе-табачной были служащие окрестных ночных ресторанов.

- Где у вас телефон?

Он вызвал Центральную станцию.

- Говорят из Уголовной полиции. Сейчас непременно позвонят из ресторана "Пеликан", закажут разговор с Каннами. Не спешите соединять. Дождитесь моего прибытия...

Он вскочил в такси, помчался на Центральную телефонную станцию, показал свое удостоверение начальнику ночной смены.

- Дайте мне провод прослушивания... Заказывал кто-нибудь Канны?

- Да, только сейчас. Я поискал, чей номер вызывают. Оказалось "Кафе артистов", открытое всю ночь... Можно соединять?