Пепелище славы - Ярослав Денисенко

- Ты что! - вскричал Орог, хватая брата за руку, тянущуюся к колчану.

- А что с ним еще делать? - удивился Шенгар. - Нутром чую, из этой зверюги выйдет великолепная колбаса!

- Колбаса, - фыркнул его брат. - Да ты и просто на костре ее приготовить не сможешь! Либо недожаришь, либо спалишь.

- Сам-то как будто умеешь, - обиженно насупился младший из орков. - Далась тебе эта волосатая тварь!

- Это же одно из тех животных, про которых говорили старейшины! Которое одно свезет груза больше, чем хорошая собачья упряжка! Давай его поймаем!

- Слава Ленивого Берни покоя не дает? - не остался в долгу за насмешку Шенгар.

Известным эпизодом в похождениях Ленивого Берни, комического персонажа сказок Северных Кланов, была история о том, как он решил привести оленье стадо к своему шатру и охранять, чтобы не разбежалось, поскольку Берни не хотелось далеко ходить на охоту. Лично Орог не видел в подобном решении ничего смешного и тем более глупого, но предпочитал благоразумно об этом помалкивать.

- Убить и съесть мы его всегда успеем, - резонно заявил он. - Хотя бы покажем остальным. Заодно будет, кому колбасу приготовить.

Однако, у "волосатой твари" имелись совершенно иные планы на ближайшее будущее. Заслышав хриплые орочьи голоса, она подняла голову, настороженно поводя ушами, и потом рванула прочь с такой скоростью, что молодые Клыки Ужаса только и видели мелькнувший среди деревьев рыжий хвост.

Четкие отпечатки круглых копыт на влажной подушке мха выглядели нарочитым издевательством над неудачливыми охотниками. С лишенным имени соревнование шло на хитрость и выдержку, в этой же новой погоне упор делался исключительно на выносливость. Соперничать с шустрым созданием в скорости орки не могли, но и оно было неспособно выдерживать долго подобный темп, переходя с галопа на шаг, а то и вовсе останавливаясь подкрепиться. Но стоило лишь Когтям Ужаса замаячить в опасной близости от ее гладкого лоснящегося крупа, тварь мигом чуяла, что к чему, и, отдохнувшая, резво пускалась прочь.

- Шенгар, а тебе не кажется, что это животное убегает не просто так, а придерживается одного направления? - спросил Орог, разглядывая следы.

Младший брат обреченно вздохнул:

- Так и знал, что рано или поздно ты это заметишь! Готов поставить свой новый нож против сломанного костяного шила, глупая скотина шлепает к себе домой, в мерзкий светлый лес с кучей желтоволосых ушастиков. Мы ведь не пойдем туда за ней, а, братишка?

- Как это не пойдем? - возмутился старший. - Да такой шанс выпадает раз в жизни!

- Почему я был уверен, что именно это ты и скажешь?

- А почему нет? Шенгар, ты никогда не задумывался - Гхатша славят как величайшего из героев, спасшего наш народ, но ведь он не просто увел Кланы на север! Он говорил, что оркам надо набраться сил и вернуться! Но Гхатш погиб, а другие только и знают, что с восхищением повторять его слова. Только ничего не делают для претворения их в жизнь.

- А при чем тут ушастые с их лесом?

- Вспомни рассказы старейшин о войне и сравни с тем, что видишь вокруг. Даже ржавый ножик теперь невиданное сокровище, а ведь наши предки явились на Пустоши, закованные в железо с головы до пят. Я верю, есть способ вернуть нашему народу былую славу, и я собираюсь его найти. Но сидя за Ледяным проливом этого точно не сделать.

- Конечно, длинноухие этот способ знают и радостно им с тобой поделятся, - проворчал Шенгар, но брат его уже шагал вперед по уходящей вдаль отчетливой цепочке следов.

К городу орки вышли на закате. Открывшаяся их глазам картина завораживала. Туманные, неясные повествования старейшин (порой неясные настолько, что многие полагали их бредом выживших из ума стариков), вдруг обретали краски и плоть. Не сразу догадались юные охотники, что странные отвесные и плоские скалы, сложенные из огромных валунов - это и есть те самые крепостные стены, которые брали штурмом их героические предки. А в окружении этих стен, разделенные четкими проходами, возвышались не менее странные сооружения. "Дома", - припомнил Орог.

Шенгар возбужденно тряс его когтистой рукой за плечо:

- Братишка, это ведь Элемдар, точно!

- Какой Элемдар, дурья башка! - резонно возразил Орог. - Элемдар утонул триста лет назад. Ты что - старейшин плохо слушал?

- Слушать-то я их слушал, а все равно не могу понять. Город ведь - это как большая стоянка, только шатры в нем из дерева и камня. Ну… Как вот этот. Верно?

- Верно.

- Тогда как он мог утонуть?

- В воде, тупица!

- Нет, ты послушай, - не унимался Шенгар. - Вот шатер можно свернуть и погрузить на лодку, а лодка может утонуть. Это я понимаю. Но каменные шатры нельзя погрузить на лодку!

- Они же каменные! Камень тонет.

- А деревянные? Тогда бы утонули только каменные шатры, а деревянные остались. И вода откуда взялась? Может, врут старейшины?

- Ну… - Орог задумался. - Если разбить шатер слишком близко к морю, а потом начнется сильный прилив, шатер утонет без всякой лодки. Наверное, там тоже было что-то вроде этого.

- Но после прилива бывает отлив! А город утонул навсегда.

- Слушай, брат, ты что - длинноухих не знаешь? Думаешь, прилив без отлива устроить не могут?

- Эти на все способны, - с глубоким вздохом согласился Шенгар. - Но если это не Элемдар - тогда что это такое?

- А я почем знаю? Наверное, другой город.

Стояла глухая темень, когда две фигуры в меховых одеждах неслышно проскользнули мимо ворот Кальданора - небольшой эльфийской крепости у восточных границ королевства.

- И зачем было таскать все эти камни, если в стене есть такая огромная дыра! - не удержался от комментария Шенгар.

- Если бы они ждали тебя в гости, - огрызнулся Орог, - дыру бы закрыли. Еще и решетку опустили бы. Дурак.

- Сам дурак.

Некоторое время они крались тихо, стараясь держаться деревьев, в изобилии встречающихся в эльфийском поселении, однако, через некоторое время совершенно осмелели. На двух чужаков, бродящих по улицам, решительно никто не желал обращать внимания.

- Подсади, брат! - попросил Шенгар, тщетно тянувший шею в попытках разглядеть, что творится за одиноким освещенным окошком. - Все равно не заметят!

Орог с сомнением покачал головой, увенчанной густым хвостом смолянисто-черных волос, но сдался перед искренним умоляющим взглядом младшего товарища.

- Ну что там? - поинтересовался он, когда Шенгар, насмотревшись, бесшумно соскользнул с его плеч на заросшую травой мостовую.

- Я бы там и мгновения не задержался… Бррр! Только подумать, что весь этот камень, который над головой, так в любой момент и обвалится!

- Они веками стоят и не обваливаются.

- А ты почем знаешь! - проворчал Шенгар. - Сам ведь тоже в первый раз видишь.

На следующей улице они обнаружили дом, отличающийся от других. У дома располагалась низкая пристройка с длинной трубой на крыше. Вход в пристройку был открыт. Названные братья переглянулись - и без слов нырнули в темный проем.

- Знаешь, что это такое? - воскликнул Орог, как следует оглядевшись по сторонам.

- Понятия не имею.

- Ну вспомни как следует! Что Одноглазый все время рассказывает?

Шенгар насмешливо фыркнул:

- Он рассказывает, что при Темном Владыке таких слабаков и неумех давно скормили бы волкам. А слабаки и неумехи у него все, кроме него самого. От старейшин до только что родившихся младенцев.

- А еще что он рассказывает? Когда в хорошем настроении?

- Что из земли можно добывать железо и делать из него оружие.

- Вот здесь его и делают!

- Правда? - усомнился Шенгар, подбирая что-то, напоминающее два склепанных острыми сторонами друг к другу ножа, с кольцами вместо рукоятей. - Вот это что ли? Только длинноухому в голову могло такое прийти.

- Не знаю, что это такое, - сердито отозвался Орог, - но все остальное сходится. Смотри - вот здесь разводят огонь. Этой штукой его раздувают…

- Братишка, не умничай слишком - голова лопнет! Давай лучше поищем, может здесь действительно есть какое оружие.

Они извлекли на свет еще немало диковинных предметов прежде, чем нашли что-то для себя полезное: несколько вполне пристойных ножей и топоров. Эльфийский кузнец задумывал эти инструменты как рабочие, но во всех Северных Кланах такие невозможно было сыскать и у самых уважаемых вождей.

Вслед за топорами в мешок Орога перекочевали молот и клещи. Подумав, юноша сгреб также меха и железную заготовку, лежавшую у наковальни.

- Может, Одноглазый хоть что-то полезное покажет.

Они прошли еще несколько кварталов, и следующая диковина привлекла их внимание.

- Орог, смотри какой дом высокий и круглый! Это башня?

- Наверное… Давай поглядим!

- Рехнулся, брат? - Шенгар выразительно постучал себя кулаком по голове. - В башнях ведь маги живут! Вот как превратит тебя во что-нибудь, будешь знать!

- Хватит нести чушь - во что он меня еще превратит?

- Да во что угодно… В тюленя! С ластами!