Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

— Да, было бы неплохо.

Кайл кивнул и растворился в чёрной дымке. На секунду проскользнула мысль, что дух мог бы обидеться на эти слова, и сразу же исчезла, стоило Веронике вновь взглянуть на спящего Джереми. Он ведь спит, верно?

— Прости, милая, но он не спит, — послышался в темноте смутно знакомый баритон.

Сердце замерло. Этот голос она слышала во сне, наверное, тысячу лет назад. Волнение захлестнуло огромной волной. Не может быть…

— Отец? — прошептала Вероника.

Еле видимые в отблесках костра листья огромного папоротника колыхнулись, словно кто-то прошёл мимо. В следующий миг на свет вышел высокий, удивительно красивый мужчина лет двадцати пяти.

— Да, милая. Я рад, что мы наконец встретились.

Столько лет, столько бессонных ночей, столько несбывшихся желаний, загаданных на дни рождения, когда гасли свечи… Столько слёз, выплаканных в подушку, столько страхов и ненависти к себе, к всему миру… Чтобы всё случилось вот так? Волнение схлынуло за миг, оставляя за собой бесконечную водную гладь безразличия. Что-то сдерживало все чувства огромной плотиной. Вероника вглядывалась в знакомые черты лица — похожие она видела каждый день в зеркале. Только она была отражением, тенью, а здесь стоял оригинал. Прекрасный, сильный, мужественный. Идеальный.

Наверное, она должна была что-то сказать, но никаких идей в голову не приходило. Как будто слова растерялись по пути сюда, как и чувства.

— Прости, что не давал знать о себе всё это время, — еле слышно заговорил Деланей. — Мы не можем просто так, без причины, спускаться в мир людей, тем более к полубогам. Ты же знаешь, нам это запрещено.

Вероника машинально кивнула.

— Я понимаю. Можешь ничего не говорить.

Да и чего теперь стоят слова? Разве они смогут искупить эти годы? Разве вообще что-то сможет их искупить?

— Я хотел бы всё исправить, — прошептал Деланей. — Ничего не случилось, мироздание спокойно восприняло нашу встречу. Значит, теперь мы сможем общаться. Милая, я столько упустил… Давай начнём всё заново?

И снова его слова не вызвали отклика в душе. Как будто это был не отец, покинувший её ещё до рождения, но раскаявшийся и желающий всё исправить. Вероника поняла, что не хочет ничего. Ни принимать извинения, ни начинать что-то, ни исправлять. В глубине души всколыхнулось странное чувство. Недоверие? Страх? Злость? Ненависть? Вероника не могла понять. Может быть, всё сразу?..

— Я не знаю, что ответить, — тихо сказала она.

— Наверное, тебе нужно время. Понимаю, — Деланей кивнул. — Но, к сожалению, у нас его нет. Грядёт буря, и я не хочу, чтобы она задела тебя.

— Буря?

Вероника машинально взглянула в небо. Вдалеке, на горизонте, полыхали призрачные вспышки молний. Они приближались. Гроза вот-вот должна была докатиться сюда.

— Я не о погоде, милая. В Мире грёз не спокойно. Погиб подопечный Ведущей битву. Закон велит нам изгнать её, а правила соревнований запрещают это. Как только боги всё поймут, начнётся война.

Вероника не сразу поняла, о чём говорил Деланей. Она несколько долгих секунд смотрела на него, пока страшный смысл его слов не ворвался в сознание.

Джереми был подопечным Ведущей битву. А богов, которые не уберегли подопечных, изгоняли из Мира грёз.

Но что будет, если Ведущая битву падёт?

Вероника покачала головой. Происходящее не укладывалось в голове.

Да и какая ей разница, что там происходит в Мире грёз? Она потеряла всё здесь, на побережье этого проклятого острова.

— Война? Почему? — машинально, скорее из вежливости, чем из интереса, спросила Вероника.

— Сиири присматривает за академией. Если её изгнать, некому будет этим заниматься. К тому же, у неё много сторонников, которые не позволят так просто изгнать её. Милая, поверь мне, я знаю богов, я живу среди них. Грядет буря.

— И что ты хочешь от меня?

Деланей шагнул навстречу Веронике.

— Прошу, пойдём со мной. Я постараюсь уберечь тебя от всего этого. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

«А ведь Фалберт был прав, — неожиданно для самой себя подумала Вероника. — Отцу на меня не наплевать».

В душе вновь полыхнуло странное чувство. Кайл явно не верил богу тьмы и не хотел, чтобы Вероника следовала за ним, но понимал, что просить об этом не вправе.

Деланей опустился на колени перед Джереми, накрыл ладонью его глаза. Сверкнула вспышка призрачного белого света, похожая на молнию. Вероника на мгновение зажмурилась.

— Если хочешь, пойдём со мной, проводим твоего друга в мир мёртвых. Попрощаться с ним ты не сможешь, но хотя бы будешь знать, что он обрёл покой.

Эти слова, казалось, прорвали невидимую преграду, сдерживающую чувства. Вероника ощутила, как в глубине души закипел водоворот эмоций. Страх, волнение, недоверие, боль потери — всё вырвалось наружу и пролилось горячими слезами по щекам. Вероника закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

«Нет. Я не хочу этого. Я не хочу идти туда, чтобы окончательно убедиться, что он мёртв. Я не хочу…»

Казалось, чувства прорвались в реальность и полыхнули огнём. Чем сильнее они сжимали сердце и терзали душу, тем выше поднимались языки пламени. Лучше бы они сожгли весь мир вокруг. От него всё равно никакого толку, ничего, кроме разочарования и боли…

Повеяло жаром. Неужели?..

— Кого я вижу, — раздался голос Деланея. Веронике показалось, что она слышала улыбку.

— Ты не тронешь её, — отрезал Кайл.

Вероника опустила руки и открыла глаза. Вокруг неё и правда полыхало пламя. На границе огненного круга, между ней и её отцом, стоял Кайл. Вероника не могла видеть его лица, но была готова поклясться, что он разгневан.

— Так ты встречаешь старого друга? — вкрадчиво заговорил Деланей. — Мы не виделись почти сто пятьдесят лет. Неужели ты не соскучился?

— Ещё одно слово… — прорычал Кайл, но бог тьмы перебил его:

— И что? Что ты мне сделаешь? Мы не можем ранить друг друга, и ты прекрасно знаешь об этом.

Веронике показалось, что она проваливается в бездну. Одарённые могли причинить вред богам. Боги друг другу — нет. Не может быть…

— Прости, Ника, я хотел сказать тебе раньше, — тихо заговорил дух. Похоже, он услышал её мысли. — Я и есть Дарующий пламя Аден. И, клянусь своей жизнью, я не позволю ему забрать тебя с собой!

— Как трогательно, — протянул Деланей. — А что, она до сих пор не знала об этом?

Кто-то неосторожно прошёл мимо, и составленные в несколько параллельных рядов костяшки домино начали осыпаться, складываясь в целую картинку.

Кайл не показывался жрецам — наверное, они всё-таки умеют отличать богов от духов. Он никогда не появлялся в храме, держался подальше от Элиота. Сегодня, правда, это всё же случилось, но и ситуация была экстренная.