Гарт. Измененный - Алексей Чижовский

А защитник рывком преодолел рукотворную преисподнюю, расправившись с Хассом. Сверкающий сгусток впился в спину убегающего наемника, погасив силовой экран и оплавив скаф.

Моя плазменная пушка сухо кашлянула, влепив светящийся шарик в цель — без особого эффекта. Опустошив магазин штурмового комплекса, защелкнул новый, но не стал стрелять — какой смысл, если иглы прошивают врага насквозь, не причиняя тому неудобств?

— Силовое поле, — спокойно ответил Вохлик, отбрасывая пустой магазин.

Командир размеренно всаживал в неожиданно живучего противника крупнокалиберные снаряды, целясь в разные части тела. Некоторые пролетали насквозь, а те, что попадали в конечности, только замедляли существо.

— Тсави, бей его! — повернулся я к коту.

Тот опустился на четвереньки, направив установку в сторону цели, и недовольно заскулил, когда ракетница зашипела, выпустив пару струек дыма из верхней части. Мзин протянул лапу к контрольной панели на боковине пусковой. Когти скребли по рядам штырьков, но изделие нелюдей почему-то не хотело стрелять.

Шата испуганно вскрикнула — из приоткрытой створки технического люка выползала еще одна блестящая капля, окончательно заперев наш отряд.

— Зажали, гады! — буркнул я.

Трое врагов в ограниченном пространстве коридора — верная смерть. Девушка недолго думая развернула гравиплатформу, но остановить такого противника было невозможно. Проигнорировав дроида-ремотника, капля выбросила несколько тонких щупалец, вцепившись в ноги наемницы. Шата визжала, когда враг подтягивал ее к своему сверкающему телу.

— Нет! — закричала девушка, пытаясь освободиться.

В следующее мгновение она втянулась в металл, а визг перешел в тихий хрип — враг несколько долгих секунд переваривал свою жертву, а потом покатился дальше, оставив только темное пятно там, где еще секунду назад был живой человек. Ртутная капля, на поверхности которой я увидел свое отражение, приближалась.

Потрясенный быстрой расправой, я прислонился к стене, опустив оружие. Меня захлестнула волна страха, захотелось повернуться и бежать — куда угодно, только подальше от этих неуязвимых существ. В следующее мгновение я услышал короткий писк автоматической аптечки, и инъекция стимулятора поставила все на места. Голова стала неожиданно ясной, а я стал лихорадочно обдумывать варианты, пытаясь нащупать противника и понять, как с ним бороться. Бесполезно — хотя одна из тварей находилась практически рядом, я чувствовал только ауры наемников. Казалось, что время замедляет свой бег, и я видел полет каждого снаряда и всплески, когда тот входил в блестящую шкуру приближающейся твари. Из этого состояния меня вырвал громкий рык мзина, который все еще возился со своей ракетницей.

За пару минут подразделение «Семья Вохлика» потеряло половину бойцов, и я понимал, что теперь шансы выбраться крайне низкие — бежать некуда. Схема отображала только жалкую горстку союзников и поспешно удирающих выживших. И что хуже всего — еще две алые отметки обнаружились прямо в большом доке. Предполагаю, что для этих существ пробить многослойную броню абордажного бота — плевое дело. Так и оказалось — пропавшая отметка пилота-коротышки говорила о том, что Лумис мертв.

— Создания Угилькафара! Их не убить оружием… — заверещал Дэйн, прячась за мою спину.

— Заткнись! — беззлобно бросил командир, продолжая всаживать очереди в выбранную цель.

Подоспевший Сорм выпустил пару плазменных зарядов, разрядив свою пусковую установку, но только одна из ракет вырвала кусок блестящей шкуры, остальные пролетели насквозь. Рядом с неуязвимым врагом появился еще один — этот даже не пытался притворяться человеком, приняв форму какой-то четвероногой твари. Кот наконец разобрался со своим оружием, и мощный залп смел двух существ — те разлетелись блестящими брызгами.

— Вперед! — Вохлик развернулся и высадил магазин в приближающуюся тварь, после чего махнул рукой, указывая направление.

Топать туда, откуда появились эти существа и где только что расстались с жизнью имперские десантники, — крайне плохая идея, но я подумал: командир знает, что делает. Сорм, не раздумывая, ринулся вперед, а за ним последовали остальные. Я подтолкнул замешкавшегося кота, который уже избавился от короба пусковой установки. Оглянувшись, увидел тварь, только что прикончившую Шату, — сверкающая капля приближалась, и казалось, ее невозможно остановить.

Оставалось только одно — убираться подальше. Я побежал по коридору, перепрыгивая через лужицы жидкого металла, — останки двух гадов медленно сползались. Бойцы один за другим исчезали в клубах дыма, затянувших зал шлюза, а я задержался, сбросив громоздкий реактор. Перебрав значки на панели управления, подтвердил команду. Идея задержать противника, подорвав переходной туннель, только что пришла мне в голову — неизвестно, что впереди, но оставлять позади врагов не хотелось.

Покосившись на оплывшие куски металла, разбросанное снаряжение и подозрительные темные пятна, я понял — именно здесь погибли имперцы. Множество тел — некоторые казались совсем целыми, а другие походили на обугленные головешки. И посреди помещения возвышалась скособоченная туша большого дроида. Здесь совсем недавно бушевало пламя, но почему-то аварийные системы станции не отсекли эту часть переборками. Я подумал, что вояки успели внедрить в управляющие контуры вирусы…

Когда за спиной хлопнул взрыв, меня сильно тряхнуло. Ботинки скафа намертво вцепились в оплавленный пол, но я сохранил равновесие. Однако мощности заряда не хватило, чтобы разрушить переходную трубу, — отметка твари медленно приближалась.

Догнав сильно поредевшую группу, я узнал новости — оказывается, отряд исключили из командной сети операции. Доступа к постоянно поступающей информации от крошечных разведчиков больше нет — похоже, ящеры просто списали всех, даже выживших, и вытаскивать никого не собираются.

— Эти «защитники» оказались для нас неприятным сюрпризом, — нарушил молчание координатор Мазаль. — Анализ все еще идет — дроиды-разведчики способны обнаружить их только визуально…

— Всего восемь этих уродов прикончили сотню штурмовиков и всех боевых роботов… — удивленно протянул стратег, пересчитав красные шарики на схеме.

— Похоже на то, — рассеянно кивнул Гузри, бросив взгляд на представителя Контрольного Департамента. Полный мужчина в полосатом мундире молчал, но его лицо выражало желание расстрелять кого-нибудь прямо сейчас.

Ниль Ферав был сильно огорчен. Простая операция по захвату нелюдя закончилось громким пшиком. Негуманоид, за которым разведка безуспешно охотилась вот уже несколько лет, уничтожен. Штурмовое подразделение империи фактически прекратило свое существование. Десантников осталось восемь — только им повезло убраться со станции на челноке, который сейчас крутился вокруг станции, превратившейся в ловушку. Все остальные были обречены — враг первым делом вывел из строя их корабли.

Шимшон заерзал на своем насесте, а остальные директора негромко засвистели, обсуждая разгром. Один из офицеров переключал каналы, и все присутствующие в командном центре слышали шум помех, крики истребляемых наемников и отрывистые команды десантников — просьбы об эвакуации и приказы.

— Научная группа? — спросил Шимшон.

Гузри поспешно кивнул, выделив на схеме группу зеленых точек. Затем ученый махнул рукой, выведя на большой экран картинку. Под мерцающим пузырем суетились люди, расставляя приборы и ковыряя обшивку инопланетного аппарата. Невидимый оператор огляделся, показав две серебристые фигуры, замершие снаружи.

— Мы выставили щит, — доложил ученый. — Накрыли полем помещение целиком — его продавить у этих тварей не вышло, хотя здесь их двое.

— Что вы там нашли? — Рептилоид вильнул толстым хвостом и облизнулся.

Ученый подошел к чужому кораблю, а камера показала вскрытую обшивку и оборудование, явно установленное позже, — среди полусферических кожухов черного цвета размещались соединенные толстыми кабелями блоки и ажурная конструкция из золотистой проволоки.

Ящер возбужденно засопел, когда оператор подошел к стойке с расположенными в узлах конструкции четырьмя артефактами. Пирамидка Однократного заместителя мягко светилась, а мерцающий шарик Малого источника периодически выплевывал куда-то вверх яркие искры. Ученый направил камеру к потолку, и всем присутствующим стало ясно: создатели этого корабля — не люди. Торчащие кристаллические наросты выглядели крайне чужеродно, особенно большой ложемент с окаменевшими останками, нависающий прямо над установкой. В командном центре «Бел-Хацара» воцарилась тишина, а глава корпорации нервно махнул хвостом, услышав басовитое гудение работающих инопланетных механизмов.