Последнее поколение - Юлия Федотова

Пухлый, сентиментальный и изнеженный, лицу постороннему он мог показаться этаким безобидным толстячком, общим любимцем, годным на то лишь, чтобы произносить красивые речи перед народом. Но это была иллюзия. Человеку слабому власть в руках долго не удержать, особенно в Арингораде. Ничем, кроме внешности, не отличался от своих Верховных соратников цергард Сварна. Был он столь же умён и хитёр, беспринципен и жесток в тех вопросах, что не затрагивали личных его чувств. И врагов имел ничуть не меньше остальных. Опасных врагов.

Но видят добрые Создатели и Матерь их Вдовица: никто из них не приложил руки к его кончине! Может, и не прочь были бы, но всё произошло самым естественным образом. Просто остановилось заплывшее жиром сердце. Но попробуйте, докажите это болотному выродку Эйнеру Рег-ату, который смотрит на вас, собравшихся у смертного одра старого боевого товарища, страшными, полными нечеловеческой ненависти глазами прирождённого убийцы и шепчет белыми губами: КТО?! Тихо, чтобы не услышали посторонние: заплаканные офицеры почётного караула, заплаканные репортеры с телевидения, рыдающие в голос представители народа — КТО?!!

Все помнят, как хоронил он отца. Явился с опозданием чуть не на час — при этом даже не попытался оправдаться, сославшись на дорожные обстоятельства. Наоборот, был демонстративно неспешен. Каким прибыл с передовой — немытым, провонявшим порохом и гарью, в полевой форме и сапогах, заляпанных тиной — таким и ввалился в зал Церемоний. Стоял, небрежно прислонившись к стене, в стороне от скорбящих, всем своим видом выражая: «тут для меня ничего интересного нет». Ни слезинки не уронил на траурное серое покрывало, милосердно скрывавшее от людских глаз растерзанные останки Верховного цергарда Регана. Наверняка, сын тогда уже подозревал, что не случайной была гибель отца, и не вражеский фугас тому виной. Только его это не волновало, по крайней мере, внешне. Операторы кинохроники старались, чтобы он не попадал в кадр, так не вязался со словами о всенародном отчаянии его скучающе-равнодушный вид.

Тогда господа соратники — даже те из них, кому, по понятным причинам, следовало бы помалкивать — осуждали его за чёрствость. Все знали, что между погибшим отцом и осиротевшим сыном, мягко говоря, не было большой любви. Но бывают в жизни моменты, когда следует простить старые обиды, или хотя бы изобразить прощение, скрыть истинные чувства во благо народа и Отечества.

Но Эйнер Рег-ат и тогда ничего скрывать не хотел, и теперь не слишком старался. Операторам приходилось вновь отворачивать объёктивы кинокамер. Только на этот раз никто не мог упрекнуть его в равнодушии.

— Узнаю, всё равно узнаю… КТО?! Убью!

Ни один из семерых виноват не был — лишь сам цергард Сварна. Поплатился за лень свою и неуёмное обжорство, особенно предосудительное в голодное военное время. Вот и паёк командный урезали вдвое — а не помогло, поздно оказалось. Задавило Верховного собственным жиром. «Туда ему и дорога» — думали про себя господа-соратники, смаргивая на камеру «скупые мужские слёзы». Да, они желали ему зла. Но — не делали! Отчего же так неуютно становилось им под бешеным взглядом мальчишки Рег-ата? Ёжились невольно, отводили глаза. Перебирали мысленно доказательства собственной невиновности… Что за глупость? Кто он, собственно, таков, чтобы оправдываться перед ним? Кто дал ему право судить? Так говорил разум. Но для тех, кто привык десятилетиями жить, не зная покоя, в постоянном ожидании ножа в спину, чувства, порой, бывают важнее рассудка. Каждый из семи Верховных ощущал отчётливо и ясно: «А ведь убьёт, чёрт возьми! Без вины, по одному подозрению — убьёт!»

Да, ему очень хотелось убить. Ну, не мог он поверить в их непричастность! Разве так бывает в войну, чтобы помер нестарый ещё человек, которому жить бы да жить, не по чьей-то злой воле, не от чужой руки, а по причине чисто природной? В голове не укладывается!

… В тот день он встал позже обычного — сказалась полубессонная ночь. Побрёл в служебный кабинет, рассчитывая уже там, на рабочем месте, проснуться окончательно и обдумать план дальнейших действий. Но навстречу попался форгард Дриан — лицо ошалелое, глаза красные, на груди серая траурная перевязь крест-накрест: «Горе, ах, какое горе, господин Верховный цергард!» И, видя его замешательство: «Как?! Вы ещё не знаете?!»

Узнал.

Если бы спросили церангара Эйнера Рег-ата, сколько знакомых, близких даже людей погибло на его глазах, он не смог бы сосчитать. Ему казалось — он давно привык. Или, лучше сказать, смирился. Он не думал, что горе окажется таким сильным.

Кем, собственно, приходился ему цергард Сварна? Наречённый брат нелюбимого отца. Пожилой, ворчливый дядька, с кучей именно тех слабостей, которые отец учил презирать — даже непонятно, почему они дружили так близко, что их вообще связывало, столь несхожих мед собой людей?… Вроде, было что-то там, в имперском прошлом — жизнь один другому спас, что ли? Или оба вместе кого-то спасли, а может, наоборот, убили… Отец не рассказывал, потому что вообще мало говорил, особенно с сыном. Дядюшка Сварна тоже от расспросов уклонялся. Тёмная, короче, история, и не в ней суть.

Просто в жизни любого человека должно иметься хоть что-то постоянное, незыблемое. Основа. То, что было и будет всегда. Для одних это семейные узы, для других — руками дедов-прадедов построенный дом (не в войну, конечно; в войну дома — штука совсем ненадёжная). Для третьих — и вовсе какой-нибудь пустяковый, но с раннего детства памятный предмет, который он таскает за собой по жизни, но не специально и осознанно — на манер талисмана, а просто по привычке, почти не замечая. И только тогда спохватится и поймёт, какую ценность имела для него эта вещь, когда её потеряет.

Вот чем-то подобным и служил для Эйнера Рег-ата наречённый дядюшка Сварна. Он был рядом с самого его рождения. Матери не было — ушла, не пожелав растить ребёнка-мутанта, и «по бабьей дурости» (со слов того же Сварны) обвинив в «дурных генах» отца — а дядюшка был. И большинство из немногих приятных воспоминаний раннего детства связывались именно с ним: младенческие забавы вроде извечной «бурой козы», изображаемой при помощи пальцев, или катания на коленке, какие-то подарочки и угощения, даже сказки. Вернее, сказка. Была она одна-единственая в репертуаре цергарда Сварны, и повествовала о том, как два монаха учили вора праведной жизни, а на деле сами оказались ещё худшими ворами.

…В пять лет стало окончательно ясно, что уродец Рег-ат вовсе не собирается помирать, в отличие от десятков (тогда ещё на десятки вёлся счёт) себе подобных Вот тогда-то цергард Реган, дотоле старательно игнорировавший «нежизнеспособного» сына, взялся за него с рвением одержимого: никому не позволено позорить их старый и славный офицерский род! Хочешь жить — будь добр ему соответствовать. Любой ценой. Чего не дано от природы — бери выучкой. И не будь рядом друга Сварны, единственного человека на свете, имеющего хоть какое-то влияние на Регана Игин-ата фро Анге — пожалуй, угробил бы он всё-таки неудачного своего отпрыска. Даже не со зла, просто оттого что не знал меры. Будучи слишком крепок телом и духом, не понимал, где проходит грань возможного и запредельного для обычного человека. В отличие от Сварны, даже смолоду отнюдь не склонного к мышечным усилиям.

Годы шли. Маленький мутант, по общему мнению, превращался в чудовище. И для него стирались грани, и уже смешными казались охи и причитания недавнего заступника: одевайся теплее, будь осторожнее, под пули не лезь… Но приезжал на побывку — и при встрече смахивал слезу не отец родной, а дядюшка Сварна.

И когда он невольно приложил руку к убийству дорогого друга и соратника, направив, по наущению Азры, на заминированную дорогу, новый цергард и не подумал ставить ему это в вину. Вот если бы Реган вдруг убил Сварну — этого Эйнер отцу не простил бы. А так… по сути дела, несчастный случай. Он же не виноват.

Впрочем, цергарду Эйнеру прежде даже в мысли не приходило, что дядюшкой может случиться беда, при его-то расслабленном образе жизни под надёжной защитой стен и сводов Генштаба! До старости ему оставалось далеко. Болел давно, но болезни представлялись каким-то ненастоящими, вроде каприза. Что такое обывательски-мирная сердечная астма, когда вокруг бушуют болотная гангрена, крибская моровая язва, септический кровавый понос, да ещё и голод косит людей? Враги? Да, они были врагами друг другу — все девять Верховных. Но со времён «случайного» фугаса, убийства гспода-соратники больше совершали. А если бы и решились на новое — имелись другие, приоритетные кандидатуры. Тот же Эйнер, к примеру. Но уж никак не Сварна, даже близким окружением, в общем-то, недооцениваемый…

И вдруг его не стало. Неожиданно, как удар в спину. И поверить в это было невозможно. Огромная чёрная яма возникла в душе. Пустота, которую просто необходимо было заполнить хоть чем-то. И она заполнилась ненавистью. Но дать выход этой ненависти он не мог. Даже если бы знал — КТО. Всё равно не стал бы убивать, как бы ни хотелось. Другая задача стояла теперь пред ним, и отвлекаться от её решения он просто не имел права.