Унаследованный Армагеддон - Дэвид Вебер

На самом деле авангард и главные силы постоянно меняются ролями – можно сказать, передвигаются перебежками, – и их точки рандеву расположены гораздо чаще, чем у разведчиков. Это делается для того, чтобы обеспечить связь; разведчики не могут обмениваться сообщениями напрямую, а посылают их к ближайшей точке рандеву, и делают это только если случаются какие-то неприятности, но главные формирования отправляют курьеров на каждой остановке. Если дела действительно плохи, то передовое формирование вызывает оставшихся позади для объединения, но только убедившись, что помощь действительно нужна, поскольку такое объединение серьезно нарушает их распорядок движения. Однако, в любом случае, как минимум один курьер направляется назад, и находящееся позади формирование ждет его прибытия минимум пять месяцев, прежде чем двинуться дальше. Следите за моей мыслью?

Офицеры закивали и он мрачно улыбнулся.

– Итак, вот в чем наше главное стратегическое преимущество: их координация далека от совершенства. Из-за того, что они используют гипердвигатели, их корабли должны оставаться в гиперпространстве, если они в него вошли, до тех пор, пока не достигнут места своего назначения. А из-за того, что максимальная дальность действия их фолд-спейс-связи с трудом дотягивает до одного светового года, оставшаяся позади часть их флота совершает прыжок в место отправления последнего сообщения передовым формированием. Даже в случае чрезвычайной ситуации они вынуждены совершить прыжок практически в то же самое место, предполагая, что они собираются координировать свои действия с передовым формированием, потому что в противном случае, с их отвратительной системой связи, они просто не смогут найти друг друга.

– Что означает, – задумчиво произнес маршал Цзянь, – что наши корабли смогут устроить засады их группам на выходе из гиперпространства.

– Совершенно верно, маршал. Мы надеемся, что сможем заманить авангард в ловушку и уничтожить его; думаю, с этим мы справимся, но мы не знаем, где находится предыдущая точка рандеву. Это означает, что нам не удастся остановить курьеров головного отряда, и они доложат повелителю Тэрно о нашей ловушке, следовательно, главные силы будут настороже.

Поэтому нам наверняка придется принять бой с главными силами. Семьдесят восемь наших кораблей против одного целого двух десятых миллиона их: соотношение около пятнадцати тысяч к одному.

Кто-то громко сглотнул, и Колин вновь улыбнулся своей печальной улыбкой.

– Я думаю, мы справимся. Мы, возможно, потеряем много кораблей, но должны справиться, если они выйдут из гипера там, где мы будем ждать их.

Повисла напряженная тишина. После долгой паузы ее нарушил Маршал Цзянь.

– Простите, но я не вижу, как вы сможете сделать это.

– Я не уверен, что мы сможем, маршал, – честно сказал Колин, – я уверен, что у нас есть такой шанс и что мы в состоянии уничтожить половину или даже две трети их сил. Если это все, чего мы достигнем, мы не спасем Землю, но спасем Бирхат и отправившихся туда беженцев. И поэтому, маршал Цзянь, – он встретился взглядом с китайцем, – я испытываю облегчение от мысли, что мы посылаем одного из наших лучших людей, чтобы обеспечить защиту Биа.

– Я горжусь вашей уверенностью, Ваше Величество, хотя боюсь, что вы поставили перед собой невыполнимую задачу. В вашем распоряжении только пятнадцать частично укомплектованных людьми военных кораблей – шестнадцать вместе с «Дахаком».

– Но «Дахак» – это наш козырь в рукаве. В отличие от нас всех, он сможет управлять всеми нашими кораблями без присутствия людей вполне эффективно до тех пор, пока находится в пределах дальности действия фолд-спейс-связи.

– А если с ним что-то случится, Ваше Величество? – тихо спросил Цзянь.

– Тогда, маршал Цзянь, – так же тихо ответил Колин, – я надеюсь, что вы сможете укрепить Биа в достаточной степени к моменту, когда нашествие доберется до нее.

Глава 20

– Возмущение гиперпространства приближается от Солнца, мэм.

Адриана Роббинс, леди Нергал (она все еще находила странным быть дворянином империи, исчезнувшей сорок пять тысяч лет назад), кивнула и уставилась на голографическое изображение окружавшего «Гердан» пространства. Звезда класса F5, известная земным астрономам как Дзета Южного Треугольника, была похожа на бриллиантовую точку, расположенную на расстоянии пяти световых лет по корме, и почти на одной линии с ней вспыхивал кроваво-красный индикатор гиперследа.

Вместе с Адрианой следовали три корабля. Они должны были нести дежурство в секторе космоса объемом почти в кубический световой год, между тем как «Королевский Бирхат» под началом Таммана уже двигался на перехват. Ну и славно; она и так уничтожила достаточно много ачуультани во время Осады Земли.

– Капитан, у нас еще есть очень слабый сигнал с востока, – сообщил ее офицер, и леди Адриана нахмурилась. Это должен был быть авангард ачуультани, причем выходило, что он идет с изрядным опережением графика.

– Время появления?

– Бандит Один окажется в нормальном пространстве приблизительно через семь часов двенадцать минут, мэм, – сказал коммандер Флота Оливер Вайнштейн. – Бандит Два просто какой-то монстр, раз его след проявился с такого расстояния. До его появления не менее сотни часов, может быть даже пять дней. Я смогу уточнить через пару часов.

– Действуйте, Олли, – сказала она, вновь расслабившись. Авангард не настолько опережал график, как она боялась, просто он оказался больше по размерам и поэтому более заметной целью, чем ожидалось.

Адриана вздохнула. Управлять «Нергалом» было легче. Компьютеры линкора не были более совершенными, чем у «Гердана», но и работы у них было гораздо меньше. Если бы ей было нужно, она могла бы попасть в любое место сети, куда бы только захотела, посредством своего нейроинтерфейса, но «Гердан» был слишком огромен. Шесть тысяч наличных членов экипажа заполнили менее пяти процентов его дежурных постов. Они справлялись, но с трудом. Вот если бы этот корабль был хотя бы наполовину – да хоть на десятую часть! – настолько умен, как Дахак. Но у них был только один Дахак, и у него была другая работа.

– Гердан, – громко произнесла она.

– Да, капитан? – ответило мягкое сопрано, и Адриана невольно улыбнулась. Было несколько нелепо для корабля, названного в честь великого Императора, говорить голосом девочки-подростка, но, по-видимому, в поздней Империи обычаем стало давать компьютерам женские голоса.

– Прими, что сканеры Бандита Два на пятьдесят процентов более эффективны, чем сканеры разведчиков, атаковавших Землю, и что они появятся в нормальном пространстве через двенадцать часов. Рассчитай вероятность того, что им удастся засечь детонацию гравитонных боеголовок Марк-70 в месте и времени выхода Бандита Один из гиперпространства.