Рыцари причистой девы - Александр

Маг и паладин вовсю джедайствовали — один с керефовым, другой с огненным мечом. Второй рассыпался, проткнув сразу двоих монстров. Два мелькающих силуэта бушевали среди всё убывающих браксов, рубя и коля их везде, где могли дотянуться. В рукопашной Креол уступал лоду Гвэйдеону, но зато у него была целая куча вспомогательных заклятий.

Ванесса уже не видела, куда стреляет. Она целилась в мельтешащие серо-белые пятна, старательно избегая сверкающего серебра и горящего пурпура — паладина и мага. И в какой-то миг она поняла, что больше палить не в кого...

Она устало опустила пистолет. Неподалеку лод Гвэйдеон вернул меч обратно в ножны, предварительно обтерев лезвие пучком травы. Креол отключил Огненный Меч и встряхнулся, как кошка, сбрасывая защитные поля.

— Какие у нас потери? — деловито осведомилась Ванесса, пересиливая усталость.

Бат-Криллах выглядел целым и невредимым. У лода Гвэйдеона на доспехах прибавилось вмятин, а под ними наверняка синяков, но ничего такого, что нельзя было бы исправить. Каждый паладин умел врачевать раны и возил с собой набор кузнечных инструментов для починки доспехов. Да и в коцебу имелась настоящая кузница...

— Святой Креол, позволь, я исцелю тебя, — предложил лод Гвэйдеон, снимая керефовую перчатку.

Креол недоуменно обернулся, глядя туда, куда он указывал, и раздраженно поморщился. Один из браксов умудрился вырвать ему кусок мяса в области лопатки, изрядно порвав плащ и камзол.

— Да я и сам управлюсь... — попытался отказаться маг, но паладин уже наложил руки на рану, вполголоса шепча молитвы. — Ладно, сэкономлю заклятие...

— Леди Ванесса, с вами все в порядке? — с тревогой спросил лод Гвэйдеон, с готовностью протягивая руки.

— Она не ранена — аура чистая, — ответил вместо нее Креол, чуть прищурившись. — Это всё или есть еще?

— Не думаю, — покачал головой паладин. — Браксы всегда держатся группой, ими управляет только инстинкт. Это всего лишь животные, хотя и отвратительные...

— Восемьдесят девять, — закончила считать Ванесса. — И двадцать два — мои!

На долю демона пришелся один-единственный — браксы оказались ему не по зубам. Джинн расплющил шестерых и одного сжег. Двадцать пять чудовищ пали от меча паладина. И тридцать четыре были убиты заклинаниями мага. А ведь каждый из этих браксов с легкостью мог одолеть двоих-троих обычных человеческих солдат!

— Грязная работа... — с отвращением посмотрел на испачканные доспехи лод Гвэйдеон. — Но сейчас будет еще грязнее — самая моя нелюбимая часть...

— Еще хуже?! — поразилась Вон, всё еще гордящаяся боевыми успехами. — Теперь-то что?!

— Прикончить их жертв... — печально вздохнул лод Гвэйдеон. — Видите ли, леди Ванесса, женщина, хотя бы единожды взятая браксом, лишается разума и сама превращается в такое же животное, как он... Самое милосердное — убить ее...

— Но... но... но...

— Да, я понимаю... — согласился паладин. — Мы неоднократно пытались вернуть этих несчастных к Свету, но ничто не помогало...

— А если... — Голова Ванессы сама собой повернулась к Креолу. Она уже привыкла, что маг в таких случаях презрительно фыркает и говорит нечто важное...

— Легко! — откликнулся Креол. — Судя по этим демонам-недоноскам... — посмотрел он на трупы, прищурившись, — они используют легкий блокират. Так сказать, вытесняют человеческое сознание неким суррогатом — подобием своего собственного псевдоразума. Нужно всего лишь разрушить внедренную «душу», и всё будет в порядке. А заодно, конечно, вытравить младенцев...

— А если родится человек?! — возмутилась Ванесса.

— От такого союза не может родиться ничего хорошего!— отрубил маг.

— Святой Креол прав, леди Ванесса, — кивнул паладин. — Случалось, что полубраксы вырастали среди людей, но они всегда вели себя так же, как и их отцы. Ни одного из них не удавалось даже научить говорить...

В норах браксов нестерпимо воняло. Похоже, эти создания не затрудняли и без того слабые мозги думами о гигиене — гадили там, где приспичит. Креол прищелкнул пальцами, включая подсветку, а Ванесса заткнула ноздри комочками ваты — после того как они изгоняли демона из дофина Ста Тысяч, она стала постоянно носить их с собой.

Впереди слышался невнятный шум и шуршание. Это совсем не походило на звуки, издаваемые огромными, неуклюжими браксами, поэтому никто особо не встревожился. Это оказались их пленницы.

По меньшей мере три десятка особ разного возраста и внешности. Хотя сейчас они все походили друг на друга как близнецы — волосы одинаково серые от пыли, лица одинаково черные от грязи, глаза пустые и бессмысленные. Они жались в дальнем конце большой пещеры и смотрели на людей с большим подозрением. Все, кроме одной.

Молоденькая девушка, явно пойманная только этой ночью. Ее еще не успели, так сказать, «инициировать» — при виде лода Гвэйдеона она радостно взвизгнула и кинулась паладину на шею.

— О Пречистая Дева, слава тебе! — восторженно воскликнула она. — Я уже думала, что всё, конец! Спасибо вам, лод паладин, спасибо! Бежим быстрее, пока они не вернулись!

— Никто уже не вернется, сударыня, — приветливо улыбнулся ей лод Гвэйдеон. — Все браксы мертвы.

— Как?! — пораженно ахнула она. — Неужели вы их всех... один?!

— Грхм... — недовольно кашлянул в кулак Креол.

— Я всего лишь сопровождаю святого Креола и леди Ванессу, сударыня, — скромно поклонился паладин.

— Настоящий святой?! — восхитилась девчонка. — Побожись!

— Делать мне нечего... — фыркнул маг, засучивая рукава и направляясь к остальным жертвам браксов.

— Я не смела и надеяться! — возбужденно верещала девица. — Я Фомия, внучка, старосты. Вы были в нашей деревне, лод паладин? Знаете, когда я увидела этот чудесный свет, я... а... а откуда этот свет?!

— Я же объясняю вам, сударыня, — терпеливо повторил паладин, с благоговением глядя на колдующего Креола и ассистирующую ему Ванессу. — Этот человек святой. Он Посланник Пречистой Девы.

— Удерживай их на одном месте! — рычал тем временем святой. — Если надо, прибей их гвоздями, но чтобы не шевелились!

— Я стараюсь! — оправдывалась Ванесса, щедро отвешивая одичавшим бабам пинки. — Лод Гвэйдеон, подойдите, пожалуйста! Нам бы еще парочку свободных рук!

— Лод Гвэйдеон?! — восхищенно разинула рот Фомия. — Сам Генерал Ордена?! Тот самый?! О Пречистая Дева, благодарю тебя!

— Им бы снотворного вколоть! — пропыхтела Вон, кое-как с помощью паладина сбивая пациенток в кучу. — Может, усыпишь?

— Мне нужны бодрствующие, — хмуро ответил Креол, выполняя руками размашистые пассы, чтобы в область действия гипноза попали сразу все. — Лучше бы, конечно, по очереди, но так мы тут до вечера проторчим... Ладно, маны хватит... О Инанна, нареченная Иштар, целительница и избавительница, коей нет равных среди богов, приди и помоги мне в час трудный. Взываю к тебе со дна мира, очисти сих дщерей твоих от скверны, верни им разум, разрушь всё чуждое и мерзкое, даруй Свет душам. Во имя Иштар, да будет так отныне и навек. Всё, больше их можно не бить.

Ванесса пнула еще разок особенно доставшую ее тетку, успевшую дважды укусить и без того грязную штанину, и отступила в сторону. В глазах женщин забрезжили человеческие чувства — сначала страх, а потом облегчение...

ГЛАВА 24

Честное слово, это пустяковое испытание. Пустая формальность — ты легко справишься!

Через несколько часов коцебу уже летел на северо-восток, в королевство Рамироса, туда, где у подножия великого Гекетора расположился монастырь Святого Алкеалола. Остаться в деревне хотя бы на пару дней Креол наотрез отказался — времени с каждым днем оставалось все меньше, следовало торопиться. Хотя ее жители обещали в честь великого избавления закатить такой праздник, какого еще не видывал свет. Ванессе особенно польстило, что все подряд спрашивали ее имя — собирались называть в ее честь детей. Если родится дочь, конечно. Сыновей хотели наречь именами Креола и Гвэйдеона...

— Я всегда знал, что этот день наступит, — прошамкал Хумиз Урвор, передавая Креолу часть Священного Ключа. Старикан слыл в деревне великим мудрецом и зарабатывал на жизнь тем, что так хорошо получалось у его отца, — рассказывал сказки. — Я помню, как отец говорил мне, что доверяет на хранение Святое Слово... Он сказал, что однажды за ним явится его настоящий хозяин, и я должен буду его отдать. Я еще тогда спросил, как же я узнаю того, кто придет. А отец ответил: «Узнаешь...» И я узнал. Человек, вернувший мою внучку с того света, не может не быть святым...

Креол сидел в кресле в одних подштанниках и с восторгом рассматривал кровь браксов, которую нацедил целую бутыль. Судя по его репликам, эта жидкость идеально подходила для великого множества самых разных эликсиров. Снять одежду его заставила Ванесса — она настояла на том, чтобы всё постирать и заштопать. То же самое девушка сделала и со своей одеждой, но ей по крайней мере хватило сообразительности, и она облачилась в другой костюм — их всё-таки у нее хватало.