Звездный лед - Аластер Рейнольдс

– Символы опять успокоились, их стало меньше обычного. Кажется, инопланетяне наконец сообразили, что мы не понимаем их. Хотя с какой стати им думать, что мы можем понимать…

– Они не ожидали. Лишь предполагали. Я видела фото того корабля. По мне, он выглядит не слишком-то спиканским. Изящный, стеклянный, округлых очертаний. А машинерия Януса – огромная, монолитная и черная.

– Не понимаю. Как он может быть не спиканским? Ты же видела символы. Хотя Джейк с Кристиной не нашли точного совпадения со знаками на Янусе, но язык, очевидно, тот же самый.

Она налила ему чаю.

– Говоришь, тот же язык? Да, но какой еще язык им использовать для общения с нами? Не английский ведь и не китайский. Они не настолько хорошо знают нас. По крайней мере, пока. Но допустим, они уже поняли, что у нас было время поползать по Янусу и обследовать здешние машины. Допустим, они и сами уже имели дело со спиканскими артефактами. Допустим, что язык им показался простым – настолько простым, что они не усомнились в легкости его и для нас.

– Но у нас с ним ничего не вышло. Совсем.

– Думаю, они уже поняли это, – печально проговорила Белла.

– В этом случае, если это не спикане, то кто же?

– Не знаю. И возможно, ошибаюсь целиком и полностью. Просто у меня такая идея. У меня всегда идеи. Когда-то давно я говорила тебе: может оказаться, что мы очень ошибаемся насчет спикан.

– Помню. Это когда я возил тебя к Джиму в последний раз.

– Я сидела тут сама по себе, никто меня не отвлекал. Времени хватало подумать обо всем. А прежде всего о Янусе и построивших его. – Она склонила голову, застыла и вдруг сказала, будто идея только что родилась у нее: – Нам ведь очень повезло. Ты согласен?

– Повезло? – спросил он, не в силах проследить за ее мыслью.

– Мы оказались пленниками «зоны разрежения», прицепились к этой громаде, будто Ахав к своему киту… «Улыбаются приветливые небеса и колышется бездонное море».[3]

– Белла. – Перри снисходительно улыбнулся.

– Янус унес нас из дома, но он и позволил нам выжить. Мы считали себя такими умными, раз оказались способны забирать у него ресурсы и энергию для своих надобностей.

Белла так знакомо впилась в него взглядом, ничуть не потерявшим в силе за годы заточения.

– А если Янус и предназначался для того? Вдруг спикане и рассчитывали на наше использование Януса? Его изучение, наше приспособление к нему? Перри, я думаю, вся суть именно в этом. Янус – головоломка, предназначенная для того, чтобы поддерживать нашу жизнь и здравомыслие, эдакая сверхклетка в зоопарке. Животных нужно кормить и поить, развлекать игрушками, занимать сложными задачами, чтобы не деградировали.

– Но мы попали сюда по ошибке, – напомнил он. – Ситуационная яма, если помнишь.

– Как не помнить. Да, мы совершали ошибки. Но животное делает главную ошибку, когда ступает в ловушку. Янус был нашей ловушкой и клеткой, созданной таким образом, чтобы побудить к исследованию. Его спроектировали унести нас прочь и обеспечить наше выживание во время перелета.

– Белла, перелета куда? – изумился Перри срывающимся голосом.

– А ты не знаешь? – спросила она, откидывая крышечку с чашки и отхлебывая чай. – Конечно же – в зоопарк.

Они допили чай, и далее не обращать внимания на упакованные вещи стало невозможно. Моя чашки и снасть для изготовления чая, Белла жизнерадостно щебетала.

– Вот увидишь, я права, – заверила она.

Гость же сидел, рассматривая свой шлем, будто самый ценный и удивительный артефакт в целом мире, зачарованный каждой щербиной, каждой царапинкой.

– У меня было столько времени обдумать все! Наконец-то я смогу влиять на жизнь колонии, пусть и только через анонимный канал. Сперва мне этот вариант не понравился, но я обдумала хорошенько, на свежую голову, и решила: ведь замечательное же предложение! Очень демократично. Хоть ты, наверное, и не поверишь, но я симпатизирую Внутренней власти. Конечно, Света могла и получше обойтись с символистами, но ведь они – непростой орешек.

– Она солгала, – выговорил Перри.

А Белла все щебетала:

– И ведь так замечательно оказаться ближе к городу! Я знаю, что буду жить в изолированном куполе, не смогу сама выходить наружу, но, в конце концов, другим будет несложно заглядывать ко мне, и это отлично, даже если заходить ко мне будет главным образом Эксфорд. Он все эти годы был так добр ко мне. Хороший он человек. Без него нам бы пришлось нелегко.

– Она солгала, – повторил Перри.

– Прости? – Белла оглянулась.

– Она солгала тебе, – выговорил Перри мертвым тусклым голосом, не отрывая взгляда от шлема. – Светлана солгала. Ты не получишь того, что было обещано.

– Нет, – выдохнула Белла, жалко улыбаясь.

– Все, что я говорил тебе, было правдой. Я верил в то, что сказал. В каждое слово.

Улыбка сползла с ее лица.

– Нет. Она не может так поступить!

– Может. У тебя было то, что представляло ценность для Светланы. Теперь нет. Больше ты не нужна ей.

– И ты позволишь ей проделывать такое? – хрипло прошептала Белла.

– Я пытался ее переубедить. Она не послушала.

Белла бессильно опустилась на ящик. От оживления не осталось и следа.

– Какая же я глупая! – сказала она после долгого молчания, словно укоряя себя. – Я рискнула поверить ей.

– Ты все сделала правильно.

Перри хотел бы утешить ее, но знал – никакие его слова не смягчат горечь предательства.

– Я доверяла ей.

– Ты поступила достойно. Ты рассказала нам то, что было и в самом деле важно и нужно.

– Перри, я торговалась. И думала, что получу что-то за важное и нужное.

– Но в конце концов ты все равно рассказала бы нам, даже если бы я не обещал ничего. Ведь для тебя превыше всего – благо Крэбтри. И еще долг перед Джимом.

– Перри, не мог бы ты уйти? – попросила она тихо. – Было любезно с твоей стороны явиться сюда самому. Я понимаю, тебе было нелегко. А сейчас я бы очень хотела побыть одна.

Он вернулся в Крэбтри вдоль кабеля и зашел в офис Светланы, не сняв скафандра. На пути к офису пришлось пройти через центрифугу, раскрученную так, чтобы обеспечить гравитацию в один g, но Перри оставил балласт из обедненного урана еще в тракторе, перед тем как ступить в лифт.

Дверь Перри открыл своим ключом. Внутри темно. Как и ожидалось, Светлана еще в Поддырье. Перри включил самый слабый режим освещения и двинулся к аквариуму, тихо булькающему в полумраке. Рыбы с легкостью приспособились к почти идеальной невесомости. И замечательно. Этот навык пригодится им на новом месте.

Перри отключил его от сети и от трубопровода, удостоверился, что крышка пригнана плотно, положил наверх шлем, чтобы легче было надевать по возвращении к трактору. Аквариум был широкий, но Перри хватало размаха рук, чтобы ухватить за бока без особого напряжения.

Закряхтев, он попытался поднять стеклянный короб. На Земле аквариум весил бы тонну: кубометр воды, не говоря уже про гальку и камни на дне. На Янусе он весил всего несколько килограммов, но те не поддавались. Перри дернул снова – безуспешно. Затем обругал себя за тупость – низ аквариума держали четыре куска гекофлекса. Нужно поднять угол за углом, поддеть – и вот, машина свободна! Инерция у нее, конечно, жуткая, но Перри привык обращаться с массивными предметами при малой тяжести. Держа аквариум ровно, Перри зашагал неуклюже к двери.

И наконец увидел Светлану, наблюдавшую за ним из коридора.

– Я думал, ты еще в Поддырье, – проговорил Перри растерянно.

– Я так и предположила, – ответила она, уперев в бедро руку, а второй качая шлем. – Ты что делаешь?

Он остановился, не отпуская аквариум.

– То единственное, что позволит мне закончить этот день хоть с толикой самоуважения. А ты как насчет самоуважения?

Она ткнула шлем в полосу гекофлекса на потолке.

– Поставь на место.

– Я отвезу его к Белле. Мы обманули ее насчет Джима. Так хоть что-нибудь надо дать ей.

– Поставь на место! – повторила она.

– Нет, – ответил он, шагая к двери.

– Поставь на место.

– Света, с дороги!

Она шагнула навстречу, одетыми в перчатки руками схватила бак. Гекофлекс плотно взялся за стекло. Света оказалась крепче, чем ожидал Перри. Она никогда не забывала поддерживать форму, даже во время треволнений с «железным небом». Но все-таки Перри был сильнее. Он тоже поддерживал форму и взялся за бак лучше. Супруги боролись, не в силах продвинуться. Шлем соскользнул с крышки, упал медленно, словно перышко. Хоть Перри все и закрепил, вода выплескивалась серебристой пеленой, разламывалась на жемчужно мерцающие ломти, летя к полу.

– Поставь на место, – процедила Света, уже дыша тяжело. – Она его не получит!

Кряхтя от натуги, Перри выговорил:

– Тринадцать чертовых лет! Мало, что ли, ей уже досталось? Зачем еще и подличать с ней?

– Поставь… на… место!