Царица - Светлана Зорина

— Идите вперёд, — сказала старуха. — Каждый придёт туда, куда должен прийти.

Каэну слышали только те, кто стоял к ней близко, но все как один двинулись туда, куда указывала сухая старческая рука, — к замку, к высокой арке входа, за которой царил таинственный полумрак. И едва они оказались на пороге, как в глаза им ударил яркий свет. На месте Скалистого Замка оказался сияющий дворец. Его стены и башни, словно сделанные из хрусталя, то переливались нежной зеленью, голубизной и перламутром, то светились мягкой жемчужной белизной. Картина действительно оказалась трехслойной. Эрения изобразила на ней призрачный замок. Иллюзорный замок, который вёл в любое пространство и любое время. Но пройти по нему, загадав желание, можно было только один раз.

Ариэна видела перед собой дверь в ту реальность, к которой принадлежали она и те, кого она сюда привела. Открывать этот замок без магического ключа могли лишь избранницы двух богинь. Таковой и являлась Ариэна. Открыть призрачный замок — значит сделать его реальным. Только после этого в него можно войти. А потом пересечь его и оказаться там, куда хочешь попасть. Ариэне уже доводилось одевать иллюзии плотью, но здесь это было особенно опасно. Иллюзия существует вне времени, но замок из плотной материи реален только в том пространственно-временном слое, где его открыли. Беглецы находились в прошлом, и Ариэна могла открыть замок, то есть сделать его реальным, только в том мире, где они сейчас находились, — в мире прошлого. В мире, который уже давно канул в вечность и не должен существовать в виде плотной материи. А значит, замок может стать реальным лишь на короткое время, после чего зыбкая реальность, копия той, что существовала пятьсот лет назад, снова канет в небытие. Этот замок, одевшись плотной материей, мог доставить их в любое пространство и время, но надо было успеть пересечь его и выйти с другой стороны. Они должны успеть это сделать, пока демоны тьмы не разрушили давно исчезнувшую реальность, воссозданную человеческой магией вопреки законам мирового порядка.

— Мы должны поторопиться! — крикнула Ариэна, стараясь, чтобы её слышали все. Иллюзия гасила звуки, но люди передавали слова царицы тем, кто стоял дальше. — Я могу ненадолго переместить замок в мир плотной материи, но мы должны успеть пройти через него, пока он не исчез. Возьмите на руки маленьких детей, помогите старикам. Если не 6удем медлить, то успеем. Думайте о том, что мы должны вернуться в наше время. Думайте только о6 этом и ничего не бойтесь. Когда я дам знак, сразу следуйте за мной.

Тамран хотел снова взять Каэну на руки, но она мягко отстранилась:

— Нет, сынок. Я должна идти одна.

— Ты поведёшь людей, — сказала Ариэна мужу. — А я пойду сзади. Не спорь. Я знаю, что делаю.

Она приложила ладонь к призрачной стене и мысленно обратилась к богине:

«Та, что имеет множество лиц, та, что плетёт паутину пространства и времени, открой нам путь в наш мир и в наше время. Туда, где нас ждут друзья. Открой нам путь на Ди-Милон, и чтобы выйдя из твоей сияющей обители, мы оказались в начале того дня, на рассвете которого покинули Круглую Башню».

Замок вспыхнул ярким светом, и Ариэна почувствовала под рукой гладкую поверхность, напоминающую отшлифованный хрусталь. За аркой входа высветился длинный тоннель с зеркальными стенами, в которых клубился мерцающий туман.

— Вперёд! — скомандовал Тамран, и толпа устремилась следом за ним.

Ариэна вошла в замок последней. Люди почти бежали. Сверкающий тоннель, в стенах которого коле6ались туманные фигуры, пугал их. От этого тоннеля ответвлялись многочисленные коридоры — тоже с зеркальными стенами. В них мелькали какие-то образы и картины. Пейзажи и причудливые строения, люди, звери, странные существа — похожие и не похожие на людей. Одни картины растворялись в тумане, и вместо них тут же появлялись другие. Фрагменты иных миров, отразившиеся в зеркалах вечности, в стенах бесконечного лабиринта, где можно заблудиться, если хоть на миг остановишься и перестанешь думать о том мире, в который хочешь попасть. Каждый, вошедший в этот загадочный замок, оказывался на границе между мирами, и, пробегая по тоннелю, надо было спешить, дабы не задержаться на перекрёстке путей, ведущих в разные концы вселенной…

Ариэна вздрогнула, ощутив спиной холод, и оглянулась. Тьма наступала сзади, преследовала их по пятам, пожирая врЕменную материю. Она подступала именно со стороны прошлого — ведь его уже не существовало. А значит, следовало как можно скорей выйти в настоящее. Туда, где плотная материя замка станет настоящей реальностью. Как иллюзия он был вечен, но его материальное воплощение становилось по-настоящему реальным лишь для каждого конкретного отрезка времени. И если это время уже прошло, плотная материя замка была куда более зыбкой, чем любая иллюзия.

«Когда же он кончится, этот проклятый тоннель?» — в отчаянии думала Ариэна, то и дело оглядываясь и видя, как неумолимо приближается и растёт зияющая чёрная брешь.

Преследуемые бездной люди бежали всё быстрей и быстрей. Многие даже закричали от радости, когда впереди засиял яркий осколок небесной синевы, чётко вписанный в хрустальную арку. Выход наружу, в солнечное утро настоящего!

Ариэна всё более явственно ощущала холод настигающей их бездны. Дворец покинули ещё далеко не все. И все ли успеют его покинуть? Она повернулась лицом к ненасытному чёрному зверю, пожирающему этот мирок вне времени, созданный дерзкой юной колдуньей. Ариэна знала, как с ним бороться, правда, не знала, каковы её шансы на победу. Чем сильнее маг, тем дольше он способен сопротивляться силе, направленной против его магии. Надо упорно стоять на своём, настаивать на своём желании, даже когда противодействующая сила сжигает тебя. Ариэна знала, что эта сила может убить, что этот зверь может сожрать её, но она была намерена стоять до конца, отгоняя тьму. Даже если эта тьма поглотит её, остальные успеют покинуть гибнущий замок. Второй гибнущий замок за одно утро. Один разрушил небесный огонь, другой пожирает вселенская тьма.

Бездна росла, но приближалась уже не так быстро. Зато ледяное дыхание гигантского зверя уже пронизывало Ариэну страшной болью, лишая её последних сил. Копошащаяся тьма надвигалась на неё. Ариэна никого не видела, но она чувствовала близость неких могущественных существ, безжалостных и не на шутку разгневанных её дерзостью. Сейчас они уничтожат её — демоны великой ночи, царящей между мирами, демоны-разрушители, мрачные союзники творящих сил, которые вместе с ними поддерживают во вселенной равновесие… Сейчас они схватят её и утащат в 6ездну! Ариэна уже чувствовала прикосновение страшных ледяных когтей, но тут чьи-то тёплые сильные руки подхватили её и вырвали из тьмы. Тамран! Он был впереди бегущих, пока не увидел выход наружу, а потом вернулся за ней. И вовремя. Она уже совсем лишилась сил в неравной схватке с демонами ночи. Он успел подхватить её, вырвав добычу прямо из пасти чёрного зверя, и вынес на солнечный свет, такой яркий, что поначалу причинил ей нестерпимую боль. Она едва не закричала, но Тамран крепко прижал её к груди, словно стараясь поскорее отогреть и поделиться с ней своей силой. Той, что 6ыла ей сейчас нужнее, чем сила мага.