Миры Роджера Желязны. Том 29 - Роджер Желязны

Залившись краской, она разжала руки и, доверившись тому волшебству, которое защищало ее до сих пор, отступила назад, чтобы взглянуть получше. Волосы цвета белой морской пены и светло-зеленая кожа остались такими же, и еще прозрачные стеклянные глаза без зрачков. Но все остальное изменилось: Домино открыла рот, глядя на грациозного, обнаженного морского эльфа, поворачивающегося к ней лицом.

— Ты… Злюка, ты — девушка!

Злюка улыбнулась, открыв сильные, несколько напоминающие лошадиные, белые зубы:

— Да.

— Но ты же была жеребцом. — Домино снова почувствовала, что краснеет. — Я хочу сказать, я смотрела.

Злюка фыркнула:

— Думаешь, ты одна умеешь переодеваться? Уж море-то точно изменчиво. Но у тебя сейчас есть более насущные заботы, чем думать о том, что у меня есть — или чего нет — между ног.

— Правильно. — Домино подняла тубус. — Я должна вернуть это в грот.

Глаза цвета зеленого стекла внимательно посмотрели на нее.

— Грот охраняется, Домино.

— Да, я этого ожидала. Так было и раньше.

— Ты не удивилась тому, как быстро этот сторож обратился в бегство в тот раз? — уколола ее Злюка, накручивая белый локон на кончик пальца, ноготь которого украшала крохотная подковка.

— Нет. — Домино поморщилась при этом воспоминании. — Я стремглав нырнула на глубину, а потом изо всех сил поплыла в грот, держа в руках заколдованный трезубец, выкованный гномами специально для этой цели. Несмотря на чары, позволявшие мне дышать под водой, голова у меня раскалывалась, и красные искры плясали перед глазами. И все же я проявила геройское мужество и нанесла поражение той твари, которая была поставлена охранять свиток Гвайкандер.

— И еще у тебя была симпатичная попка и ладная фигурка под насквозь промокшей одеждой, — сказала Злюка. — Мама подумала, что ты просто очаровашка, и теперь она очень обижена, так как поняла, что ты ее одурачила.

— Я? — затрепыхалась Домино. — Я не пыталась…

— Неважно, — оборвала ее Злюка. — В тот раз гидра пустилась в бегство, пару раз огрызнувшись для проформы, а ты обнаружила, что тебя ждет заключенный в кристалл конь, чтобы вынести на поверхность и тебя, и твой приз.

— Кристалл, — пробормотала Домино, — лед. Он растаял.

— Расскажи это своему дружку, — сказала Злюка. — Я просто цитирую официальную версию. В прошлый раз все обошлось сравнительно просто для тебя. На этот раз тебе придется сражаться.

— Великолепно, — ответила Домино, теребя свиток Гвайкандер и подумывая, не бросить ли его прямо там, где она стоит. — Послушай, Злюка, ты все еще на моей стороне?

Эльфийская дева развела своими хрупкими руками:

— Ну конечно, Домино. Если бы это было не так, ты бы уже давно утонула.

— Великолепно. — Домино скрестила ноги и плавно опустилась на песок. — В прошлый раз карта местности выглядела примерно так.

Она подняла кусок острой, как бритва, ракушки и начала рисовать на песке.

— Дно озера понижается вот здесь и сужается, переходя в узкий канал. Нужный нам грот расположен у выхода из этого канала, и, конечно, я ожидаю встретить охрану здесь. В прошлый раз я вышла победителем.

— Да, ты набросилась со своим волшебным трезубцем, она пару раз огрызнулась и уплыла. Так?

— У этой твари было семь голов, — запротестовала Домино, — и они не пару раз огрызались, а больше. Одна голова даже разорвала мой рукав.

— Забудь об этом, генерал, — возразила Злюка, — на этот раз тебе придется иметь дело не с каким-нибудь геральдическим драконом. Морская Ведьма не шутит — на этот раз ты встретишься с настоящей Огненной Гидрой.

— Огненной? — с сомнением переспросила Домино. — В воде? Разве ты не знаешь? Огонь и вода несовместимы.

— Еще мы слыхали, что лучший способ бороться с огнем — это огонь, — ответила Злюка, — и глупее я ничего не слышала. Получается только еще больше огня.

— Ладно, согласна, что иногда глупости срабатывают. Даже с твоей помощью я не уверена, что смогу справиться с семиглавым огнедышащим драконом.

— Гидрой, — поправила Злюка. — Они еще хуже, так как если отрубить одну голову, вырастет новая, если не прижечь обрубок шеи. Полагаю, ты не захватила с собой трезубец, а?

— Ну, это как посмотреть, — ответила Домино. — Видишь ли, я его оставила тут в прошлый раз. Запустила им в эту тварь, и поэтому у меня заканчивался воздух. Все, что мне удалось сделать, — это только схватить свиток и уплыть.

— Тогда он, вероятно, все еще здесь, — сказала Злюка. — Мама отвратительная домохозяйка. Ну, у меня есть план.

— Эй, Гидра! — крикнула Злюка в угольную черноту входа в канал. — У тебя из пасти гадостно воняет, из всех семи!

Скорчившаяся справа от отверстия Домино про себя неодобрительно застонала. Очевидно, Злюка в образе эльфийской девы тоже не отличалась утонченностью. Однако ее уловка, по-видимому, сработала. К ним подплывало нечто еще более черное, чем лишенные света воды подземного, подводного канала. Она ощущала теплое течение, идущее оттуда, и привкус серы в воде.

Гидра вырвалась из отверстия, за ней тянулся хвост жемчужных пузырьков воздуха. Домино не очень четко разглядела драконьи головы, шеи с плавниками, множество малахитовых чешуек и прозрачный рыбий хвост. Хотя ей показалось, будто тут что-то не совсем правильно, она не медлила ни секунды.

Нырнув в только что освободившийся канал, она поплыла, ударяясь то о пол, то о потолок. Голова у нее кружилась от непривычного способа передвижения, и она чуть не прозевала грот. Повернула обратно и нырнула в альков, поросший кораллами. Крохотные белые язычки всего в дюйм длиной, извиваясь, тянулись к ней из живой стены.

Внезапно на нее навалилась клаустрофобия и заставила поспешно покинуть эту пещеру в пещере, пока ее стены не сомкнулись. Она чувствовала, как слабеет дыхание, словно вода, а не воздух врывается в легкие, грозя ее утопить. Содрогаясь, она сунула тубус со свитком в кривую трещину, как раз подходящую по размеру.

Пятясь назад и не пускаясь в бегство только из страха перед тем неизвестным, что наверняка готово пуститься за ней в погоню, она споткнулась о какой-то предмет, который подвернулся ей под сапог. Он был очень похож на ручку швабры, обросшую кораллами, но там, где он ударился о сапог, кусочки коралла отлетели, и бледный красный свет просочился в воду, словно кровь.

Несмотря на охватившую ее панику, Домино вспомнила и нагнулась, чтобы поднять с пола грота магический трезубец. Два-три резких удара о край входа в пещеру освободили его от окаменевших ракушек, и с каждым ударом все более яркий красный свет освещал ее путь, а в голове снова прояснилось.