Хранитель мира - Алексей Глушановский

Стоит только пожелать, и она будет нести его вечно — сквозь всю Вселенную, заботливо находя ему все новых и новых противников, позволяя убивать их, подпитывая тем самым свое бессмертие. Или безжалостно сокрушит и сомнет его самого — если только он вздумает остановиться перед столь глупой, ничтожной преградой. И все же бард медлил. Медлил, продолжая вглядываться в знакомые глаза на совершенно незнакомом лице. Глаза? Глаза?!!

Новый рывок цепи.

— Стася? — осторожно переспросил он, вглядываясь в женщину. — Стася?

Разум вернулся к нему. Вернулся полностью. Он оглядел заполненную трупами площадку на вершине циклопической башни, коленопреклоненную у его ног девушку в классическом костюме мага, и черный кинжал выпал из его руки.

— Стайша! — обрадовалась та. — Аррек, ты меня узнал? Все будет хорошо, Аррек, ты победил, мы будем жить!!!

— Ты — будешь, — улыбнулся Артур, медленно опускаясь на пол. — Обязательно будешь! И дети тоже.

Такой знакомый и такой болезненный удар Нечистоты. Он отверг ее предложение, остановил бой, который мог бы стать вечным… А значит, настало время платить по счетам. И некому в этот раз отвести гнев Грязи, вновь выдернуть барда из ласково протянувшегося к нему потока старой знакомой — темной реки вечности…

Некому?

— Отдай мне! Скорее! — Тонкие руки с неженской силой вцепляются в плечи опустившегося на колени воина в битых чешуйчатых доспехах. Звенит о каменные плиты отброшенный посох, а незнакомая женщина с знакомыми глазами внезапно приникает к губам упавшего воина, словно стремясь выпить убивающий его поток. И черная волна, обрушившаяся на сознание Артура, проходит мимо, вся без остатка выпитая чародейкой.

— Как много! Как сладко! — как будто пьяная, вздыхает та, с наслаждением втягивая заполняющую Артура Грязь. Раны женщины затягиваются, словно сами по себе, и темным светом начинает мерцать навершие ее посоха. — Еще, еще!

Она вновь приникает к губам своего мужа, только что совершившего невозможное и в кровавой схватке со множеством врагов спасшего жизнь ей и их детям, но Артур уже не видит этого. Вновь сократившаяся цепь выдергивает его из тела, опять швыряя в короткий и бесконечный полет сквозь Ничто и Нигде.

Спина к спине, плечом к плечу,Жизнь коротка, держись, приятель,Своею кровью заплачу,Чтоб только вы смогли остаться.

Сейчас Артур знал. Первое испытание было пройдено, и он получил право на возвращение. Сейчас он мог разнять сковавшую их души цепь и вернуться назад, в палату, не понеся никакого ущерба и отказавшись от дальнейших испытаний. Правда, что это за испытания, в чем их смысл и для чего они предназначены — так и оставалось для него неведомым. Но какое это имело значение? Ведь он знал главное. Откажись от испытаний — и он вернется. А девушка, ради которой он и заварил всю эту кашу, испустит свой последний вздох в тот самый миг, когда он откроет глаза. А значит — испытания должны быть продолжены. До самого конца. До победы. До полной Победы!

На опаленной адом высотке,В лабиринте Второй мировойМы стояли, и рвал сержант глотку,Чтобы брали побольше с собой…

Словно эхом отдались в его ушах слова путеводной песни. И цепь вновь сократилась.

В больничной палате замершая в неудобной позе над двумя безжизненными телами Лаурелин внезапно недоверчиво повела головой и удивленно пробормотала:

— Надо же! Первый этап пройден! А ты, оказывается, не так уж прост, — и с возросшим уважением посмотрела на сидящего перед ней Артура.

После чего быстро провела рукой вдоль тела замершего человека, старательно следя за тем, чтобы случайно к нему не прикоснуться. Многочисленные синяки и мелкие царапины, которые откуда-то появились на теле парня, мгновенно исчезали под ее ладонью.

— Невелика, конечно, помощь, но тебе сейчас все пригодится, — словно извиняясь, пробормотала девушка и задумчиво обернулась к лежащей на кровати Анастасии. — Нет… — отвечая на свои мысли, вслух произнесла Дини Ши. — Первый этап, это, пожалуй, все же мало будет… Рановато… Вот если вы и второй пройдете самостоятельно, тогда уже можно будет помочь… Какая же ты сволочь, — беззлобно, даже с некоторым уважением произнесла она, обращаясь к безжизненному телу Артура и полностью игнорируя внимательно вслушивающуюся в ее слова, но пока никак не проявляющую себя Елену Васильевну. — Хитрая, подлая, наглая и очень-очень глупая сволочь, — подытожила Дини Ши, завершая свою речь. — Если уж ты решил обойти мою клятву таким способом, то какого гоблина, будучи бардом, выбрал себе воинское испытание? Ты мне это объяснить можешь, нет?

Ответом было молчание и безучастный взгляд.

— Очень, очень надеюсь, что ты справишься самостоятельно! — не обращая внимания на безответность своего собеседника, продолжила свой монолог девушка. — Потому что если мне придется туда лезть… — Не окончив фразу, она сердито нахмурилась и вновь застыла за его спиной в напряженной позе, держа руку над самым плечом барда.

Наступал второй этап, и проклинающая весь свет и особенно одного придурочного барда с отсутствующим чувством самосохранения Дини Ши должна была быть готовой в любой момент вмешаться, чтобы при нужде попытаться спасти своего подопечного.

Он кричал, если есть еще пули,Чтоб не смели их беречь для себя…Эй, братишки, вы что там, уснули?Смерть лишь одна!

— Леха, не спать! А то пристрелят.

Сильный толчок в спину заставил Артура очнуться. И новая реальность ему категорически не понравилась. Болела правая рука, предплечье которой было кое-как замотано грязным бинтом. Немного кружилась голова. В желудке, казалось, располагалась черная дыра, прямым текстом сообщая о том, что ни вчера, ни сегодня нормальной еды это тело даже не видело. А вот ощущения внизу живота явно подсказывали, что плохую еду тело таки имело и сейчас было вовсе не прочь от нее избавиться. Но главное — он совершенно не чувствовал ставших уже привычными, неотделимыми от самой его сущности Силы и Чистоты.

Точнее — как ему казалось, неотделимыми. Судя по отсутствию привычных ощущений, они были вполне отделимы и таки отделены!

Бросив короткий взгляд на себя и вокруг, Артур понял, что влип. Защитного цвета гимнастерка из хлопчатобумажной ткани с петлицами на воротнике, старые галифе и потертая трехлинейка в руках вполне явственно сообщали ему о времени, в котором он находился. Учитывая же полнейшее отсутствие у барда навыков обращения с этим оружием и слова нахмуренного мужчины, толкнувшего его, ничего хорошего от данного испытания ожидать не имело смысла.