Звери гора - Джон Норман

— Что будем делать? — прокричал я, прижимаясь ртом к уху Имнака.

— Один будет спать, другой — дежурить! — крикнул в ответ охотник.

Я с трудом мог поверить, что он в самом деле это сказал.

— Хочешь спать? — спросил Имнак.

— Нет! — крикнул я.

— Тогда ты дежуришь первый. Я буду спать. — С этими словами краснокожий забрался на сани. Невероятно, но через несколько мгновений он действительно заснул.

Присев возле саней, я изо всех сил старался хоть что-нибудь разглядеть.

Вокруг завывал ветер. Интересно, далеко ли ушел Рэм. Когда в облаках возник просвет, Карджука уже не было. Непонятно, что стряслось с Барбарой. Конец веревки был явно обрезан. Очаровательную блондинку похитили. Кто и зачем, я не знал.

Спустя некоторое время Имнак проснулся и объявил:

— Теперь твоя очередь спать. Я подежурю.

Я забрался на сани.

Проснулся я оттого, что Имнак тряс меня за плечо.

— Посмотри на слина!

Огромный зверь беспокойно вертелся на месте. Уши торчали торчком, ноздри раздувались. Он то выпускал, то втягивал огромные, кривые когти. Испуганным или агрессивным слин не выглядел.

— Что-то почуял, — сказал я.

— Забеспокоился, но не испугался, — подтвердил охотник.

— Что бы это значило? — спросил я.

— То, что мы в большой опасности, — ответил краснокожий. — Где-то поблизости другие слины.

— Но мы же ушли далеко во льды.

— Тем хуже для нас.

Теперь и до меня дошел смысл его слов. Не иначе мы напоролись на стаю одуревших от голода диких слинов. Худшего варианта было трудно придумать.

— Может, Карджук или Рэм где-то рядом? — предположил я.

— Наш слин знает зверей Карджука и Рэма, — ответил охотник. — Он бы не стал так на них реагировать.

— Что будем делать? — спросил я.

— Надо строить укрытие. Причем быстро! — сказал Имнак.

Девушки еще спали. Метель прекратилась, на небе снова сияли три луны.

— Времени очень мало, — добавил охотник.

— Говори, что делать, — сказал я.

Имнак пяткой очертил круг диаметром футов в десять. В середине круга стояли наши сани.

— Притопчи снег, — велел он. — Потом разгружай сани. Вещи укладывай по кругу.

Я принялся за дело, а Имнак взял огромный нож и начал вырубать кусок льда.

Слин забеспокоился и стал тихонько повизгивать.

— Слышишь? — спросил Имнак.

В морозном воздухе звуки разносятся далеко. Я не мог определить расстояние.

— Они чуют запах? — спросил я.

— Да, — сказал Имнак.

— Наш?

— Похоже.

Охотник принялся укладывать вырезанные из льда куски по утоптанному мной периметру.

Неожиданно раздался пронзительный визг. Я вздрогнул. Имнак бросился к Одри.

— Где Барбара? — кричала девушка. — Она пропала! — На лице рабыни застыл ужас. В руках она сжимала конец обрезанной веревки.

Имнак треснул рабыню по голове, и она полетела в снег. Охотник прислушался. Вопли слинов стали отчетливей. Похоже, стая двигалась в нашу сторону.

Имнак наклонился и сорвал с Одри капюшон, рывком поднял ее за волосы и поднес зазубренный нож к обнаженному горлу. Потом он снова швырнул девушку лицом в снег.

Стая слинов шла в нашу сторону. Сомнений не оставалось. Крик Одри помог им сориентироваться. До этого они тщетно пытались определить наше местонахождение по запаху, доносимому редкими дуновениями ветерка.

Уткнувшись лицом в снег, Одри тихо плакала.

Я прислушивался к визгу приближающейся стаи.

Имнак закончил выкладывать первый ряд самодельных ледяных кирпичей и приступил ко второму. Кирпичи первого ряда были два фута в длину и около фута в высоту и ширину. Во втором ряду располагались ледяные блоки поменьше, ставились они на первый ряд, образуя неровную ступеньку.

— Барбара пропала, — сказала подошедшая ко мне Арлин.

— Да, — ответил я.

— Где она?

— Не знаю.

— Давай вернемся, — предложила она.

Я посмотрел ей в глаза. Рабыня была неописуемо прекрасна.

На мгновение меня охватила нежность.

— Пожалуйста, давай вернемся, — просила Арлин.

Неожиданно я вспомнил, что она всего лишь рабыня.

— Прости меня, господин! — воскликнула девушка, падая на колени.

Судя по звукам, слины приближались.

— Возвращаться уже поздно, — сказал я.

— Это слины? — спросила она.

— Да.

— Только не это! — в ужасе воскликнула невольница.

Я посмотрел на стоящую на коленях девушку. Жалко, что такое прекрасное тело сейчас разорвут на куски.

Она содрогнулась.

Я прислушался.

— Сколько у нас времени? — спросил я Имнака.

Охотник не ответил. Быстрыми, точными движениями он продолжал рубить лед.

— Имнак, — сказала Поалу, — тебе понадобится нож и лед.

Смысла этой фразы я не понял.

— Развяжи Поалу и всех остальных, — не отрываясь от работы, бросил охотник.

Я развязал всех девушек и сказал Арлин:

— Помогай разгружать вещи.

Поалу присела на корточки и принялась разжигать лампу. Она несколько раз ударила друг о друга двумя железками. Искры упали на сухую траву. Лампа загорелась.

Имнак закончил второй ряд кирпичей.

— Тистл, — сказала Поалу Одри, — принеси чайник и кухонную доску.

Очевидно, она хотела растопить снег для варки мяса и кипячения чая.

Наш слин ни с того ни с сего запрокинул голову и издал пронзительный резкий вопль.

— Сейчас начнется, — проворчал Имнак.

— Может, прирезать его, пока есть время? — спросил я.

— Свяжи ему челюсти и завяжи глаза, — сказал охотник. Я схватил веревки, которыми были связаны рабыни.

— Я их вижу! — крикнула Арлин, — Вон они!

Слин заметался, но я повалил его на снег и стянул челюсти веревкой. Затем я попарно связал все шесть лап.

— Тащи его в укрытие! — распорядился Имнак.

Отстегнув упряжь, я поволок слина в круг.

— Он так дергается, что либо развалит твою стену, либо потушит огонь, — проворчал я.

— Постарайся, чтобы этого не произошло, — откликнулся охотник.

Поднатужившись, я связал между собой передние и задние лапы.

— Они уже близко! — крикнула Арлин.

— Быстро в укрытие! — приказал я. Имнак успел построить только два ряда и едва приступил к третьему. Как бы то ни было, он ни на секунду не прекращал своего занятия.

Слины визжали злобно и угрожающе. Мне показалось, что до них не более половины пасанга.

— Ты не успеешь, Имнак! — крикнул я. — Иди в укрытие!

Охотник продолжал вырубать ледяные кирпичи. Теперь, правда, он уже не тратил времени на возведение стен. После первого ряда кирпичи укладывают изнутри. Последний блок ставится снаружи, охотник забирается в построенный купол и при помощи ножа и веревки затягивает кирпич на место.