Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени. - Фредерик Пол

Отвернувшись, она посмотрела на других. Мартин о чем-то шептался с Розалиной, Джимми проверял магазин, три оставшихся Дока молча ожидали приказаний. Пэтрис почувствовала себя лучше: по крайней мере первый бой обошелся без потерь, не считая, разумеется, двух убитых Доков.

Даннерман тоже пнул машину, треугольный корпус которой поблескивал на солнце. Потом повернулся к Чудику и с вызовом произнес:

— Если их так легко подбить, то почему вы сами с ними не справитесь?

— Потому что их много! — обиженно ответил Чудик. — И они постоянно получают подкрепление. Каждый раз, когда мы думали, что уничтожили их, хоршам удавалось захватить другой канал и прислать новые. Это повторялось бесконечно, и в конце концов у нас не осталось солдат. Пожалуйста, пойдемте дальше.

Даннерман покачал головой:

— Сначала скажите, сколько еще здесь этих машин?

— Откуда мне знать? Несколько. Не очень много… Пожалуйста… Даннерман не обращал внимания на его мольбы.

— Вы точно знаете, куда мы идем?

— Нет, конечно. Как я могу это знать? Здесь такие разрушения, я не узнаю местность. Однако носильщики знают, так что, пожалуйста…

Даннерман не ответил. Он по-прежнему стоял, обняв за талию Пэт, и думал о чем-то, но не собирался ни с кем делиться своими мыслями.

Теперь уже Джимми Лин потерял терпение.

— Так мы идем или нет? — раздраженно спросил он.

— Конечно, — отозвался наконец Даннерман, поцеловал Пэт и занял свое место в строю.

Чудик поставил впереди того из Доков, который пес оружие. За ним шли Даннерман и Джимми, потом Пэт, Пэтрис и Мартин, а замыкали строй два других Дока, которые несли Розалину и самого Чудика.

После перестрелки у Пэтрис все еще колотилось сердце. Конечно, она видела бои по телевизору; как раз перед тем, как покинуть Землю, в новостях показывали настоящее сражение между полицией и бандой террористов Ленни Ленапа, пытавшейся взорвать центральную станцию метро. Но самой ей ни разу не доводилось участвовать в чем-либо подобном. Пэтрис и в голову не могло прийти, что кто-то попытается убить ее! И что она сама станет стрелять в ответ!

Странно, ей не было страшно. Наверное, все объяснялось тем, что любое действие предпочтительнее бездействия. Она еще раз проиграла в уме сцену боя, критически проанализировала собственное поведение, отыскивая возможные ошибки. В следующий раз надо обязательно учесть отдачу… если будет следующий раз. Теперь-то уж она не промахнется.

Она чуть было не выстрелила, когда шедший первым Док внезапно остановился, огляделся и посмотрел под ноги.

Потом он прошел еще несколько метров до перекрестка и снова остановился, ожидая приказаний.

Первыми к нему подоспели Джимми и Даннерман. Посмотрев на что-то, оба тут же отступили.

— Боже, — простонал Джимми, — меня сейчас вывернет.

Приблизившись, Пэтрис увидела, в чем дело, и тоже скривилась от отвращения. Это был труп, но не человека, не Дока и не Чудика. Точнее, половина трупа.

— Это Скромняга, — узнала Пэтрис. — Мы видели одного такого, когда нас с Пэтси вели в камеру.

— Похоже, с ним происходит то же, что и с Чудиком, когда мы его убили, — проворчал Джимми. — Очевидно, система очистки не успела «переварить» тело полностью, когда прекратилась подача энергии.

— Да, — сказал Чудик, спускаясь с рук носильщика и подходя ближе к трупу, — это один из наших солдат, безжалостно убитый ужасными машинами хоршей. И, посмотрите, у него есть оружие.

— Вот это? — спросил Даннерман, поднимая с земли блестящий предмет, валявшийся рядом с телом.

Он осторожно покрутил его в руках и показал Джимми и Мартину, которые, судя по выражению их лиц, сгорали от желания испытать невиданное оружие или хотя бы потрогать его. У Пэтрис находка не вызвала ни малейшего интереса: штука казалась опасной, и только. Оружие явно не предназначалось для человеческих рук: у него не было рукоятки, только пластина из какого-то темно-красного материала, напоминавшего по виду резину, с двумя отверстиями. Ни прицела, ни спускового крючка.

Когда Джимми Лин указал на это, Чудик нетерпеливо пояснил:

— Прицел? Зачем он нужен? В нем нет необходимости. Когда его наводят, оно испускает зеленый луч, как фонарик. Сам луч не несет заряда, он только помогает прицелиться. Когда вы стреляете, то появляется поток заряженных частиц, который и уничтожает цель. Стрелять? Нет ничего легче. Просовываете пальцы в эти отверстия и сводите их. Чем ближе отверстия друг к другу, тем сильнее заряд энергии.

— Вот так? — продемонстрировал Джимми Лин. Чудик закрыл глаза, выражая отчаяние.

— Да, именно так, — сказал он, явно едва сдерживая нетерпение, — и если бы оно было заряжено, вы бы уже убили доктора Арцыбашеву. Пожалуйста, послушайте. Я понимаю, что у вас нет опыта владения таким оружием, но будьте осторожны!

К удивлению Пэтрис, Даннерман задал еще один не относящийся к делу вопрос:

— Так почему же все-таки вам так нужны мы, непрофессионалы? Почему бы просто не наделать побольше солдат?

— Да, так было бы лучше, — уклончиво согласился Чудик. — Проблема в том, что…

— Вы не в состоянии это сделать? Чудик заколебался с ответом.

— Верно, — сказал он наконец. — В данный момент. Но как только восстановим подачу энергии, как только доберемся до разрушенных терминалов, мы так и поступим. А сейчас давайте не терять понапрасну время…

Даннерман стоял на своем.

— Это совсем другое. Мы наладим вам подачу энергии, мы уничтожим для вас машины хоршей…

— Мы все в этом заинтересованы, агент Даннерман. Вам тоже угрожает опасность.

— Это вы так говорите. А что потом?

— Как что? Потом попытаемся восстановить терминалы. Если не сможем, то просто будем ждать, когда Возлюбленные Руководители наладят связь. Разве не ясно? А теперь я вынужден настаивать…

— Когда они наладят связь?

— Ох, агент Даннерман, почему вы постоянно задаете такие глупые вопросы? Когда наладят, тогда и наладят. Во-первых, Возлюбленные Руководители должны прислать космический корабль с новым тахионным терминалом для установления канала. Сколько ему нужно времени, чтобы долететь сюда? Я не знаю. Такой корабль не может лететь быстрее скорости света, так что, возможно, ждать придется очень долго. Но, видите ли, — напомнил он, — время не имеет значения. Если мы состаримся, то сможем просто создать новые копии. Проблем не будет.

— Не будет? — мягко переспросил Даннерман.

— Никаких. И эту операцию можно повторить сколько угодно раз. При необходимости мы будем нести службу веками. Больше вопросов нет? Нам пора идти.