Красавица для спящего дракона - Марина Ружанская

- Нельзя магию, нельзя заклинания - свистящий шепот джинна где-то за спиной вновь напомнил о себе. Видимо мой жест истолковали как попытку что-то наколдовать. - Шайтан только и ждет, когда мы ошибемся.

- Уважаемый, - недовольно отозвался Веррен. - Мы все это прекрасно помним.

Я вполне разделяла его досаду. Когда тебе в сотый раз напоминают одно и то же, это правда начинает бесить.

Горячие мужские ладони обхватили талию и я с удовольствием прижалась спиной к теплому мужскому торсу, согревая озябшую спину.

- Тебе надо было остаться в таверне, амазонка. Это остров мертвых… Кто знает, что может пойти не так.

- Гораздо с большей вероятностью что-то может пойти не так среди живых.

Забавно, но я действительно не боялась. Во-первых, со мной Веррен, а во-вторых, любопытство сгубило не только кошку. И я действительно не хотела в одиночестве сидеть в таверне в ожидании новостей. К тому же, если мне и правда не померещилось и где-то рядом бродит Красс…

Веррен тоже это понимал, поэтому просто молча кивнул, не став дальше спорить.

Через час блуждания туман вдруг расступился. Резко, будто кто-то сдернул белое покрывало. И лодка мягко ткнулась носом в песчаный берег. На первый взгляд остров как остров. Чуть дальше от пляжа обычная каменистая земля, а дальше начинался лес.

Я оглянулась на тихий благоговейный шепот за спиной. Моряки во все глаза смотрели куда-то, проводя рукой перед лицом, словно рисовали полукруг. Видимо, это была местный знак, отгоняющий злых духов, замена привычного “крестного знамения”.

После короткого инструктажа для меня и Веррена, который за вычетом восточных присказок звучал как “По тропе идем след в след. Ничего не трогаем, никуда не сворачиваем. А главное, нам нужно уплыть до рассвета, иначе мы навсегда останемся заложниками острова”.

Но просто так сойти на берег все же не вышло.

- Это еще что? - подозрительно уточнила я, глядя, как наш чернокожий проводник тащит объемный коричневый полотняный мешок.

- Соль, о заноза моего сердца.

Все с таким же невозмутимо-спокойным видом Абдулла скользнул вниз по хлипкой доске, заменявшей нам трап, и щедрым жестом сеятеля стал насыпать перед собой желтовато-серую соль.

- Вот тебе, Тотошка, и дорога к Изумрудному городу, - пробормотала я, глядя, как добрые два метра земли превращаются в странный путь.

Абдулла же как ни в чем не бывало пересек саморучно насыпанную соляную дорогу и сошел на берег. Оставшиеся на корабле изрядно оживились и потянулись следом.

Судя по обрывкам разговоров, матросы тоже собирались прогуляться на остров. Нет, они точно не собирались испытывать судьбу и идти с нами, но на берегу легендарного острова можно было найти много редких растений и минералов, за которые на большой земле давали хорошие деньги.

Вначале все было более чем нормально. Просто люди, просто сходят на берег. На четвертом матросе, курчавом веснушчатой пареньке лет шестнадцати, что-то пошло не так. Стоило ему сделать десяток шагов между соляной дорожкой и островом, как его нога вдруг стала уходить… под землю.

Жуткое зрелище. Словно кто-то невидимый под землей только что сожрал ступню. Паренек испуганно дернулся, с воплем попятился прочь и взлетел обратно на судно.

- Остров не принимает твой след, - категорично буркнул Абдулла. - Манбудон.

Парень понятливо закивал и вновь суетливо замахал руками перед лицом. Означать это могло только одно: на остров ему хода нет.

- Идем, амазонка.

До того невозмутимо наблюдавший за всем этим Веррен потянул меня за собой, уверенно спускаясь по самодельному трапу. Так же спокойно прошел по соляной дорожке и ступил на Авалон.

Я осторожно шла следом, ощущая под подошвой похрустывание. Неприятный звук. И не снег, и не песок - словно идешь по костям.

Мы однажды ездили на солончак Уюми, но там было совсем по-другому - гонки на велосипедах, яркий до рези блеск бескрайней соляной пустыни, тонкий слой воды, и брызги из-под колес, драйв и смех.

- Диана!

Резкий крик Веррена выдернул меня из воспоминаний о каменных от соли штанов. Взгляд упал вниз, сердце глухо бухнуло рваным ударом и я торопливо запрыгнула обратно на доску, с трудом выдирая ноги из вязкой земли… Что это вообще такое, черт побери?!

- Остров не принимает тебя, - джинн озвучил вслух то, что и так было понятно.

- Почему?!

- Никто не знает. Кто-то может пройти путь между миром живых и мертвых, кто-то нет. Так бывает. Иншалла.

Наши взгляды с Верреном встретились. Вот так. Я все же останусь на борту среди таких же “везунчиков” и рыбьих хвостов. Большинству все же удалось сойти на берег, на корабле лишь я и еще трое моряков.

- Я найду ее и вернусь, - мужские немного шершавые губы нежно коснулись виска, оставляя мне поцелуй и обещание.

- Будь осторожен… - слова застряли где-то в горле, из груди словно рвалось еще что-то. Что-то важное, то что я все никак не могу выговорить вслух.

Мужчина вновь сбежал по мостику на землю, оставляя за собой на палубе мелкие крупинки соли, прилипшие к подошве. И, больше не оборачиваясь, торопливо скрылся за темными деревьями вместе с нашим проводником. Их ждало путешествие к центру острова, в то место, которое болтливый джинн называл “Пещера павших королей”.

Все что мне оставалось после ухода дракона, это до рези в глазах всматриваться в темную кромку лесу. Это неожиданно быстро вымотало и я оказалась побеждена дремотой.

Мне даже успел присниться старый добрый Краков. Я блуждала по лестницам Вавельского замка, смотрела с холма вниз на Вислу и… вновь обнимала каменную статую дракона.

По позвоночнику проползла ледяная змея страха. Почему он спит?.. Что произошло?.. И почему Краков?..

Я гладила пальцами жесткие чешуйки, оставляла поцелуи на драконьей морде, но холодный, мертвый камень упрямо молчал.

- Диана?!

Кто-то звал меня внизу, у подножью Вавельского холма. Прищурившись я рассмотрела далекую мужскую фигуру. Огненно-красные пряди волос трепал ветер, до дрожи знакомый и… любимый.

- Веррен?.. Но если…

Под моими руками, которыми я все еще обнимала статую, вдруг зазмеились трещины, освобождая другого, совершенно незнакомого дракона. Крылатый ящер ожил, ухмыльнулся, показав пасть полную острых как иглы зубов, и спрыгнул вниз, расправляя массивные крылья и пикируя на беззащитную фигуру внизу.

- Нет!

От моего вопля сбежали не только остатки сна, но и удивленные матросы. Я проснулась вся мокрая, с колотящимся от ужаса сердцем.

- Я должна быть там... На острове. Я не могу позволить ему умереть!

Мой взгляд заметался между темной кромкой леса, блестящей соляной дорогой и палубой. Решение пришло моментально. По крайней мере я очень надеялась, что оно сработает.

- Госпожа, что вы делаете? - удивленный матрос, тот самый парнишка - мой брат по несчастью, с удивлением наблюдал, как я сбрасываю