Стальная опора - Афанасьев Валерий

- Прибыли. Каждый день проходят занятия. Пока Вас не было мастер, мы обсудили состав наш будущих сил обороны. Постоянная армия будет насчитывать три тысячи гномов - они будут тренироваться больше других. Еще пять тысяч должны будут быть готовы присоединиться к обороне в случае необходимости. Они тоже будут учиться владению мечом и секирой, но меньше. Все остальные возьмут лишь по несколько уроков, чтобы знать, что к чему.

- Что ж, вполне разумное решение, - подтвердил я и Нимли кинул на кого-то из гномов гордый взгляд. Должно быть, это был кто-то из оппонентов такого разделения.

Фактически гномы поделили свои оборонительные силы на регулярную армию, резервистов и ополчение.

Праздник затянулся до вечера. Я посидел за столом часа два, а после незаметно постарался ускользнуть, оставив гномов отмечать мое возвращение. Я рад был бы посидеть и дольше, но дорога так меня вымотала, что желание поскорее положить себя в горизонтальное положение и не менять его часов двадцать, стали весьма насущны. Сквозь сон я какое-то время слышал песни гномов, пока не заснул так глубоко, что никакие песни мне уже не были помехой. К счастью с утра меня не стали будить и позволили отоспаться за все предыдущие дни. Так что, когда я проснулся, в лагере вовсю кипела работа.

Нимли поджидал меня на улице, удобно устроившись под навесом.

- Совещание назначено на завтра, - сообщил он мне, как только я вышел из палатки.

Она стояла там же, где и до моего отъезда. Впрочем, гномы уже стали строить дома для будущего гарнизона, что будет оборонять долину, так что к зиме палаточный лагерь обещал остаться в прошлом. Линию обороны гномы решили строить всерьез и надолго.

- Совещание это хорошо. Вести не радостные, надо срочно принимать меры. К завтрашнему дню успеют все собраться?

- Должны. Гонцов я отправил еще вчера, когда дозорные сообщили о вашем возвращении.

- Ты весьма предусмотрителен, друг Нимли. О своих новостях я расскажу, когда все соберутся. Расскажи лучше ты, что нового произошло в долине пока меня не было.

- Стену начали строить, - я кивнул, стену я уже видел, - кузницы работают в полную силу: Двуручные мечи, которые мы делали с помощью штамповки, постепенно заменяем изделиями ручной ковки и многократной закалки. Сотни три штампованных мечей можно было бы пустить на продажу, вот только где взять покупателя? Кузницы наштамповали больше тысячи панцирей под человеческий рост. Можно было сделать еще, только очередь за ними не стоит. Вы знаете, мастер, как неохотно нас пускают на рынки империи. А кто еще столько купит? Разве что Абудаг, но тот далеко. Наконечников к стрелам можно было бы продать тысяч двадцать. Но все это пока лежит без дела. А там и твои проценты за использование товарного знака.

Вот как? Не ожидал. Но это ли повод отказываться? Если Нимли считает, что мне причитаются проценты за использование товарного знака, мне ли спорить?

- И много там моих процентов?

- Немного. Десятая часть от возможной прибыли. Вот только прибыли пока нет.

- А жаль. Деньги нам в ближайшее время понадобятся и много.

Десятая часть? Это огромные деньги, если учитывать массовость производства. Их бы еще получить. В княжествах такое количество доспехов не продать. Хорошо было бы организовать караван в Абудаг, вот только на это сейчас совершенно нет времени. Продать все в империи? Не так-то это просто. Местные власти действительно не поощряют закупку товаров у гномов.

Собравшийся на следующий день совет прошел не так, как я рассчитывал. Угроза набега этой осенью всех взволновала неимоверно. А вот когда я сказал, что для отсрочки требуется заплатить одному из ханов левобережья десять тысяч золотых, наступила тишина. Я обводил непонимающим взглядом замолкших гномов. В чем дело? Гномам жалко денег? Но сейчас не до торгов. Пора доставать из сундуков сокровища, самое время.

Как оказалось, все просто - слухи о сокровищах гномов сильно преувеличены.

- Понимаешь, Вик, не храним мы золото, - объяснял Солта. - То есть золото, конечно, есть, но его немного. Какой смысл хранить монеты, когда можно построить дорогу или оборудовать мастерские. И в городе много насущных трат. Так что собрать десять тысяч золотых непростая задача.

Вот так дела. Я совсем не ожидал такого ответа. Есть сокровище у гномов, но это совсем не золото. Шахты, плавильни, кузни - вот их богатство. Мощеные дороги и практически у всех хорошие дома. А вот с золотом туго. В том числе из-за ограниченной внешней торговли.

- Мы, конечно, постараемся собрать требуемую сумму, - продолжал Солта.

Постараются - это хорошо, только здесь нужны гарантии.

Придется все-таки организовать продажу панцирей. Как не хотелось тратить время еще и на это.

- В Прамине через полторы недели крупная ярмарка. Она проходит там ежегодно в это время. Снарядим обоз и попробуем туда направиться.

Прамина ближайший к нам город империи, на ярмарку мы успевали с запасом.

Солта с сомнением покачал головой: “Гномов туда не пустят”.

- Зато пустят людей. Возьмем с собой десятка полтора инструкторов, а продавать товары буду я.

До официального открытия ежегодной ярмарки в Прамине оставалась пара дней, но город уже бурлил. Количество приезжих было велико - ярмарка в Прамине была довольно известной и собирала много народа. Обозы из империи подтягивались каждый час. Кроме того на ярмарку приехали купцы из княжеств и Абудага. Кто-то сразу проезжал в город, платя пошлину и занимая торговые ряды. Те, кто победнее, останавливались в предместьях, экономя место и планируя пополнять торговые запасы на ярмарке по мере их сбыта.

Мы поступили так же вовсе не из экономии, а для того, чтобы не привлекать к себе внимание.

Мне требовалось продать весь товар оптом и желательно побыстрее. Панцири, двуручные мечи, лемеха для плуга, наконечники для стрел. Если удастся продать хотя бы половину, требуемая сумма в десять тысяч золотых будет получена.

Гномы остались с фургонами, я же с Кроном и еще двумя мечниками из Гремена поехал к городским воротам - искать покупателя следовало в черте города. Те купцы, что побогаче, предпочитали останавливаться там.

Городская стража, пользуясь наплывом людей, проявляла повышенную бдительность и строгость в отношении въездных пошлин, что было причиной небольшой очереди, образовавшейся у въездных ворот. Мы остановились поодаль, наблюдая за движением. Кроме торговых караванов в город стремились крестьяне и ремесленники со всей округи - продать свой нехитрый товар и прикупить что-нибудь на ярмарке.