Мачехина дочка - Оксана Зиентек

— А что Мальте? — Его взгляд стал цепким, словно пытался что-то прочесть в моих глазах.

— Ну-у-у, он волнуется, когда мы подолгу остаемся вдвоем.

— Волнуется?

— Переживает. Он не хочет, чтобы обо мне пошли сплетни. — Подумав, я добавила. — И я тоже не хочу. А то тогда мне запретят учиться у вас магии, матушка и так считает, что я зря трачу время.

— Тогда постараемся сделать так, чтобы сплетни не пошли. — Рассудительно решил принц.

То, что было дальше, можно назвать чистой воды авантюрой. Я могу себе только представить, как выглядели Его Высочество и взрослая фройляйн, крадущиеся по черной лестнице на первый этаж. Нам даже удалось незаметно проникнуть в библиотеку. Правда, для этого пришлось спрятаться за створками двери и переждать, пока дворецкий отлучится из холла. Да что там, нам даже удалось найти нужную карту без света, хотя вечер уже вступал в свои права. Это все, сопровождаемое меткими комментариями Его Высочества, было настолько глупо, но настолько весело, что когда в библиотеку опять ввалились телохранители принца, мы смогли только рассмеяться над их удивленными лицами.

Первой опомнилась я. Точнее, в чувство меня привело побледневшее лицо Мальте. Он стоял в дверном проеме, за спинами старших рыцарей, и смотрел на меня с такой обидой, что мне стало стыдно. Действительно, человек отнесся ко мне, как ко взрослой, только сегодня пытался ухаживать. По-настоящему ухаживать. И волновался он обо мне тоже по-настоящему. А теперь господин Мальте застает меня и принца, увлеченно ползающих по расстеленной на полу карте. «Не совсем, как овцы, но похоже» — всплыл у меня в голове голос маменьки. Теперь, наверное, этот рыцарь больше не захочет ухаживать за такой несерьезной фройляйн. И другие рыцари, которые уже не в первый раз застают меня в глупой ситуации, тоже не захотят. Внезапно мне стало страшно. Я, конечно, не хотела пока выходить замуж прямо сейчас, как на это надеялась матушка. Мне ведь надо была еще столькому научиться. Но это не значит, что я не хотела выходить замуж никогда.

В моих планах все еще значился достойный и разумный рыцарь, хозяин в своем доме и, желательно, не очень старый. Но, похоже, я заигралась и сама разбила свою мечту. Ведь таким рыцарям нужна добропорядочная и хозяйственная жена, а не пустоголовая кокетка, которой я, должно быть, выглядела сейчас в глазах собравшихся. — О, Творец! — мысленно взмолилась я. — Пусть они не подумают ничего плохого! Пусть решат, что я — всего лишь избалованный ребенок! Я непременно постараюсь исправиться! — Потом я вспомнила, сколько раз я уже обещала вести себя достойно, и скромно, как положено благородной фройляйн, и что из этого выходило. И поспешила добавить. — Я буду каждый вечер перед сном учить на память по три абзаца из книги по этикету, пока не выучу ее всю!

Тишину нарушил голос папы-барона.

— Ваше Высочество! Вам тесно в ваших покоях? Я немедленно распоряжусь расселить сопровождающий вас рыцарей по отдельным комнатам, тем более, что несколько гостевых уже освободилось.

— Благодарю вас, господин барон! Не стоит дергать наших товарищей на ночь глядя, это вполне подождет до завтра. — С такой же безупречной вежливостью ответил Его Высочество, вставая с пола и подавая руку, чтобы помочь встать мне.

— Тем более, мы с моей невестой уже почти закончили изучать основные пути торговли с Фразией. Должен сказать, у вас прекрасная коллекция карт, очень подробные. Я как раз вставала, опираясь на руку принца, но настолько оторопела от услышанного, что почувствовала только, как мои пальцы выскользают из его ладони. В следующий момент я совершенно неэлегантно плюхнулась на пол, приземлившись прямо на попу. С порога, но мне казалось, что прямо над моей головой, раздались смешки и поздравления.

— Ладно вам, хватит — Голос папы-барона прозвучал совсем рядом, а его сильные руки легко подхватили меня за талию, поставив на ноги.

— Ваше Высочество, я, конечно, безмерно польщен… Но был бы очень благодарен, если бы перед объявлением о помолвке вы потрудились спросить разрешения у родственников невесты.

— А я и спросил. — Принц все так же светился улыбкой, словно не было ничего более нормального, чем объявлять о помолвке принца с неизвестной фройляйн ночью в библиотеке.

— Вы сами сказали, если Его Величество будет не против и фройляйн Агата не будет возражать.

— И???

— Фройляйн, как вы видите, не возражает. А Его Величество лично прислал мне вестника с запиской, где разрешил жениться, если девушка нравится. А девушка мне нравится. Очень.

С последними словами принц снова взял мою руку и, склонившись, легко коснулся губами кончиков пальцев, после чего сразу же отпустил. Пока шел разговор, рыцари успели зайти в библиотеку и прикрыть за собой дверь. Большинство из них уже расселись в мягкие кресла и, видимо, приготовились смотреть продолжение спектакля. Только молодой рыцарь Мальте так и стоял у двери, словно не зная, уйти или остаться.

— И когда же свадьба?

Принц погрустнел.

— Если честно, барон, то хоть завтра. Если бы это зависело от меня.

— А от кого это зависит? — Включился в разговор тот самый рыцарь-земляник, который выручил меня в парке. — Я бы, Ваше Высочество, со свадьбой тянуть не советовал, уведут ведь невесту.

— Могут, если невеста захочет. — Говоря это, принц пристально посмотрел на меня, словно пытался разглядеть самые потаенные мысли.

Бесполезно! Именно сейчас, в этот момент, в моей голове было пусто, как никогда. Если бы кто-то потрудился спросить, о чем я сейчас думаю, я и сама затруднилась бы ответить.

— Но мне бы очень хотелось недели после свадьбы провести с молодой женой, а не гоняя по лесам очередных заговорщиков. И именно поэтому я очень прошу вас, мои соратники, сохранить эту помолвку пока в тайне. Их Величествам я сообщу лично. А чем меньше людей знают, где искать мое слабое место, тем спокойнее я буду работать над этим делом. Рыцари понимающе закивали. Каждый из них, выбирая службу Короне, в той или иной мере рисковал. Но они прекрасно понимали, а теперь