Возвращение ярла - Александр Мазин

– Судя по размерам твоего ранца, можешь поить всех игроков месяцев пять-шесть ежедневно. – Маленький Тролль поставил ногу на камень и только после этого, крякнув, взгромоздился на своего вороного. Вот только майору показалось, что слабость контролера – наигранная. – Я скажу в кабаке, чтоб готовили угощение. Да… Пригодился тебе автомат?

– Не уверен.

Мог бы справиться с братьями он и без огнестрела? И те остались бы живы… Равно, как и Свейн Коряга. Фёдрыч чувствовал: зря он его убил. Объяснить не мог, просто знал: зря.

– Я так думаю – не твоя Игровая зона, – сверху прогудел Маленький Тролль. – У мертвяков тебе было бы уютнее.

Развернул коня и пустил вскачь раньше, чем Фёдрыч успел что-то сказать. Ну и ладно.

Майор поправил увесистый ранец (приятно чувствовать себя обеспеченным человеком) и зашагал по тропе в сторону поселка.

«Ох и накушаюсь я сегодня, – подумал Фёдрыч. – Как свин…»

И вдруг расхохотался. Надо же, как они Юрку окрестили. Свин. Нет, эта Игра майору, определенно, нравилась. Особенно теперь, когда бородатые парни с мечами-копьями остались по ту сторону скал. Раз – и до свидания.

Всё же интересно, как они это делают?..

Дома Санёк никогда не полез бы на такую стену. Есть разница между риском и почти гарантированным кирдыком. Но здесь вопрос стоял не так: либо он окажется в мозолистых лапах викингов, либо – рискнет. Да, навернуться на камни с приличной высоты – удовольствия мало. Но вдруг у него получится? А первый вариант – никаких шансов уцелеть.

Санёк рискнул. И не ошибся.

Еще он оказался не первым, кто «брал» эту стену. Кое-где из трещин торчали деревянные колышки, кое-где щели были расширены так, чтобы можно было поставить ногу… Короче, на этой, казалось бы, неприступной стене имелось своеобразное продолжение тропы. И хороший скалолаз поднялся бы по ней, как по лестнице. Санёк не был хорошим скалолазом и потому подъем дался ему нелегко. Он бы с удовольствием сделал паузу и передохнул на одном из промежуточных карнизов, но преследователи лишили его такой возможности. Первая стрела тюкнула в камень, когда Санёк не преодолел и половины дистанции. Вторая толкнула в спину, слабенько, на излете, но тут же пробудила внутренние резервы…

Саньку очень хотелось глянуть вниз, на коварных ворогов, но глядеть вниз было нельзя. Только вверх…

Викинги тоже поторопились. Слишком рано начали обстрел. Можно сказать – на пределе дальности. Потому большая часть стрел без толку тыкалась в камень, но были и попадания. Несколько раз Саньку влепили в спину, но трофейная куртка сработала как броня. Разок цапанули по ноге. Стрела пробила штанину, да так и застряла. Потом стрелы начали ложиться опаснее: ближе к голове и рукам. Там, внизу, кто-то сообразил перенести огонь на более уязвимые части Санькиного организма…

Тут Санёк не выдержал, всё-таки глянул вниз. Картинка не обрадовала.

Викинги разделились на три группы: одни, вскарабкавшись на осыпь, метали в него стрелы, другие бежали по тропе ровной рысцой, как и прежде, а вот третьих, которые мчались во всю прыть, Санёк увидел в самый последний момент, потому что буквально через несколько секунд их закрыл скальный выступ, вокруг которого тропа сделала последнюю петлю.

Очередная стрела тюкнула в камень в полуметре от вцепившейся в трещину Санькиной руки. И он полез дальше.

Ого! Это уже не на излете! Новая стрела пропела по-взрослому. Санёк сжался. Сразу захотелось стать маленьким-маленьким… Но он взял себя в руки. Немного осталось. Метров десять… И торопиться нельзя…

…И всё-таки он еще раз глянул вниз. Когда стрелять перестали.

И сразу стало понятно, почему. Каменная стена преследователей не остановила. С десяток викингов уже карабкались по ней, бодро перебирая конечностями. Санёк видел их головы, плечи и руки… А главное, видел, что они – куда более опытные скалолазы, чем он. А может, трасса им знакома…

«Ну давай! – скомандовал сам себе Санёк. – Ты – крут. Ты их сделаешь!»

Но колени дрожали, руки – как свинцовые. Куртка весила, казалось, никак не меньше кольчуги, а сумка с водой и провизией – вообще как пудовая гиря…

На финальном этапе он чуть не сорвался. Нога соскользнула, а правая рука еще не нашла зацепа. К счастью, вторая нога прочно вошла в трещину, а угол был всё-таки положительный, так что Санёк прилип к камню и сумел удержаться. Но взять тело под контроль смог не сразу. Оно приникло к скале и ни в какую не хотело отделяться от безопасной тверди.

Однако Санёк его заставил.

И через минуту – последнее усилие – он перевалился через карниз и медузой распластался на камнях.

Всё. Победа.

Камни были теплые – солнце нагрело. А на расстоянии метра от Санька – припорошенный пылью сугроб. Высоко забрался, однако.

Санёк досчитал до ста, затем скомандовал измученному организму: подъём. Организм повиновался неохотно. Сначала – на четвереньки. Теперь – взгляд на кручу, по которой только что вскарабкался. И, холодком по спине, мысль: а слезать-то как? Стоп! Решаем проблемы по мере их возникновения. А ближайшая проблема – вот она. Ползет по стеночке. Нет, ну какие упорные, гады! Раз, два, три… Одиннадцать маньяков. Самый шустрый скалолаз – уже метрах в десяти от карниза. Санёк опередил преследователей буквально на чуть-чуть. Но – опередил. И теперь он – король на горе.

Викинги, оставшиеся на тропе, увидели Санькину голову и дружно заорали, предупреждая своих. И заодно подали Саньку удачную мысль. Он оглядел площадку и сразу засек подходящий камешек – где-то на полкило.

Снова посмотрел вниз – и встретился глазами с первым скалолазом. Взгляд у викинга был, мягко говоря, угрожающий. Борода растрепана, зубы оскалены… Санёк продемонстрировал камень. Викинг впечатлился. Даже подъем приостановил, раскорячился, освободил руку и снял со спины щит. Типа – антикамнепадный зонтик. Снизу заорали. Надо полагать, подали команду: «Воздух!» – потому что скалолазы дружно занялись поисками укрытия. Нелегкая задача, когда ты висишь на стене, наклон которой редко где превышает двадцать градусов. Кое-кому удалось забиться в щель. Большинство же, как и лидер, решили прикрыться щитами.

Что ж, в большую мишень и целить легче. Тем более что Санёк не планировал убивать. Он всего лишь хотел, чтобы его оставили в покое.

Хряп! Щит выдержал. Викинг – тоже. Значит, поищем камень побольше…

Пока Санёк искал, лидер успел взобраться еще на метр и занять удобное место – поперечную трещину глубиной сантиметров сорок. Под первым зацепился второй…