Коллектор - Сергей Соколов

В этот раз все прошло великолепно — существо оказалось в полном порядке. После ввода последнего шифра на экране загорелась красная предупредительная надпись, сообщающая о том, что в течение десяти секунд Кали произведет выход из капсулы. Одновременно из щели слева от пульта высунулся край небольшого квадратного по форме устройства связи, называемого «корректором поведения».

Стоящий у пульта человек тут же выхватил из слота устройство и подбежал к наблюдающему на приличном расстоянии напарнику:

— Вот он, корректор, связывайся быстрее с Хашхи!

Тот, второй, взял «корректор» в руки и скороговоркой сообщил профессору о том, что задание выполнено и Кали активизирована, стремясь быстрее покинуть помещение. Но все было не так просто — Хашхи потребовал выдать Кали инструкцию и целеуказание через корректор. Изображения напавших на станцию людей, вероятное местоположение объектов охоты и подробный план станции были отправлены Главным координатором подчиненному и незамедлительно переправлены в «корректор поведения». Срок активации существа Хашхи решил ограничить двумя часами — для Кали этого более чем достаточно.

Во время переговоров тварь, до этого удерживаемая толстыми композитными оковами в фиксированном положении, вдруг выпрыгнула из кокона и встала на все свои конечности — согласно программе механизмы капсулы перестали удерживать существо, полная активация произошла. Замерев на некоторое время, искусственное существо потянулось к углублению в основании кокона — там лежал древний, потертый от частого использования но очень грозный на вид огромный разрядник. Кали пощелкала клавишами на разряднике — индикаторы засветились, показывая полную готовность к работе. Щелкнув в воздухе своими серпами, тварь мгновенно схватила оружие и приладила его себе на спину. Смертоносный прибор был изготовлен специально именно для этой особи, и идеально встал на место. После этого Кали плавным, но совершенно незаметным для человеческого глаза движением оказалась прямо перед людьми. Из глубины существа раздалось безжизненное клокотание, складывающееся в слова, но даже эта безжизненность несла в себе ужас и смерть:

— Команда получена. Срок активации два часа. Подтвердите мне сохранность семени.

Главный из двух стоящих нервно зашептал что-то в микрофон. Получив ответ, он дрожащим голосом ответил твари:

— Арахнид шестьсот сорок три МАНА двенадцать, твое семя живое и в надежном месте. Сражайся за него. — И набрал на «корректоре поведения» комбинацию из букв и цифр.

В следующий миг головы людей были снесены мгновенным движением передних конечностей. Тела не успели упасть, нет — они были подхвачены средней парой конечностей. Затем тварь открыла отверстие в голове — растянувшийся в стороны рот существа изнутри был покрыт мелкими твердыми заусенцами, шевелящимися в определенной последовательности. Далее передние конечности принялись ритмичными движениями рубить безжизненные тела над пастью. За две секунды все было кончено — только две отрубленные головы, искаженные предсмертными гримасами и лужицы крови остались от особистов, чьи тела быстро переваривались желудком Кали.

«Дети живы и в безопасности. Рано или поздно я воссоединюсь с ними. Задание будет выполнено. Голод не удовлетворен», — тварь как будто размазалась по воздуху и исчезла. Ее голод в настоящий момент компенсировала только забота о потомстве — но эта мотивация уже была использована для выполнения задания.

Стационарный метатель плазмы затопил шахту нестерпимым жаром. Нас спасло то, что за мгновение до этого, почувствовав в затаившейся тишине какую-то недосказанность, я резко качнулся на тросе и затем влетел под сервисную площадку, установленную между уровнями. Следом за мной там же оказался и Стоянов. Стрелок выпускал очередь за очередью и как будто не собирался останавливаться. Прикрывающая нас площадка начала плавиться под огнем, крупные капли падали по сторонам, подбираясь к нашим плечам.

Выхода из положения не просматривалось — еще минута, и мы превратимся в обгорелые куски плоти, сгорим заживо без крика, не чувствуя боли из-за действия стимуляторов. Появилась еще одна проблема — от нагрева размягчился материал, из которого была сделана площадка. Гарпун, к которому крепился трос, на котором мы висели, принялся медленно вытаскиваться под нашим весом. Сам трос перегорел метрах в семи ниже того места, где висели мы. Но тут на какую то долю секунды иссяк поток огня, и я сразу же, одним движением левой ноги закинул Клима, висящего подо мной, на верхнюю часть выступа, одновременно крикнув:

— Стреляй!

Клим не растерялся, сбросив с троса клипсу правой руки, и открыл огонь еще в полете. Оператор плазмы в это время стоял над колодцем, всматриваясь в его глубины, и откинув при этом забрало шлема — дротик, выпущенный из практически игрушечного пистолета, вошел прямо в лоб стрелка.

Все это время я висел на левой руке Клима — и видел открывшуюся картину, и ствол метателя видел тоже. Поэтому постарался сделать следующее — набросить на ствол свободный конец троса. Мне это удалось, от ненормального убыстрения реакции, с целью создать резкий импульс при броске невесомого моноволоконного шнура, в глазах потемнело. Но я знал, что попал — конец троса намотался на ствол метателя и я отрывисто дернул его вниз. От рывка шлаги зажались, и зафиксировались петлями. Опять наша с Климом связка выровнялась — я вверху, он внизу. Пришлось только вывернуть кисти, потому что снимать с троса клипсы и переворачивать их наоборот времени не было. Мы через секунду уже вылезли в систему коридоров, расположенную метрах в шести над нами. Очень вовремя — еще два метателя, оказывается, ждали нас с разных сторон открытого проема.

Ребят подвело то, что они до последнего тянули, не открывая огонь, как будто это могло бы спасти их мертвого товарища, которого они, судя по всему, боялись задеть выстрелами. Я, боковым зрением заметив отведенный чуть в сторону ствол плазмомета, не раздумывая, бросился прямо на типа в броне, медленно наводящего на меня приличного размера разрядник. Выхватил одним движением у него из рук оружие и сбил с ног подсечкой. Сочленение, соединяющее защиту торса и шлем, оказалось достаточно гибким для того, чтобы взять его шею на излом — получилось с первого же раза. Противник озадаченно хрюкнул и примолк. Клим бросился на пол коридора рядом со мной, сразу же высунув ствол своего автомата между ног лежащего на боку тела и приготовившись к стрельбе. Мы перекинулись парой слов, после чего я крикнул:

— Эй, у нас тут ваш человек! Стреляйте аккуратнее, а то он прямо перед нами лежит, заденете еще!

В ответ прозвучало на неимоверно исковерканном интеркасте:

— На связи его нет. Вы убили его. Огонь будет открыт!

Когда этот деятель еще не дошел до середины фразы, в его голову уже летели останки боевого товарища, брошенные Стояновым через колодец шахты в сторону, откуда раздавался голос. Я же прицеливал ствол метателя точно на разделяющую встречные коридоры стенку, оставляя на всем, до чего дотрагивался, куски отслоившейся от ладоней кожи — во время акробатических номеров в коридоре все же пришлось ухватиться голыми руками за плавящийся край площадки.

Потом было так — заработал наш метатель, и его очереди потекли жидким пламенем сразу в оба ответвления. Удачно брошенный Климом труп попал в щиток, прикрывающий стрелка одного из плазмометов, вследствие чего их орудие развернуло — расчет из двух человек оказался накрыт очередью и перестал существовать. Двое других стрелков не захотели испытывать судьбу — когда вторая батарея нашего аппарата полностью иссякла, и огонь прекратился, то в их коридоре я не увидел ни одной живой души. Парни отползли назад, скрываясь за расплавленным корпусом метателя, и дали ходу в глубь коридора.

Клим сидел, привалившись к стенке, и тяжело дышал.

— Да, сначала нас освежевали, а теперь закоптили. Что ждать дальше?

— Теперь мы полностью готовы к употреблению — можно есть.

Покрытая гарью физиономия напарника растянулась в улыбке, от чего на губах выступила кровь.

Клим этого даже не почувствовал, а я не стал ему говорить об этом, чтобы лишний раз не расстраивать друга. Надо же, я назвал его другом! А знакомы мы всего несколько дней. Интересно, наверное, узнать, что он сам думает обо мне. Хотя наше знакомство вряд ли продлится больше чем несколько часов — не смотря на бодрый вид, мы оба в полном дерьме. Такие ожоги, как у нас, требуют первоклассного стационара и как можно быстрее. Как только принятые стимуляторы перестанут водить за нос мозг, то вслед за этим неизбежно наступит состояние болевого шока и конец.

Отогнав непрошенные мысли и сказав рефлексии окончательное «прощай!», я стал срочно определяться с дальнейшими действиями: