Автобус славы (ЛП) - Лаймон Ричард Карл

- Ты кусал меня.

- Я думал, что ты обед.

- Обед?!

- Не волнуйся, - сказал инвалид, наморщив нос. - Все равно мне не нравится мясо с кровью. Я бы отправил тебя обратно.

- У старикана определенно есть пунктик насчет людоедства, - заметил Дюк.

- Он сбит с толку, - сказала Лорен.

- Перестань так говорить, - огрызнулся Пастор. – Мой разум чист. Я ведь помню, как...

- Пастор, замолчи, пожалуйста. - Лорен выглядела смущенной.

- Я помню, как мы все сели за стол. Ты, Шарп, Уэс и Хэнк. Конечно, тебя там не было, Ники. - Он нежно улыбнулся, вспоминая.

- Пожалуйста, ничего не говори, Пастор. Эти люди из другого города.

- И мы все сидели за этим столом на День благодарения, - гордо сказал Пастор. - И... - Он похлопал себя по обрубку ноги. - И вы съели целую четверть меня.

Лорен застонала, понимая, что не может остановить поток слов.

- Ступня, икроножные мышцы, бедро. Мы съели чертовски много. Целый день это томилось в красном вине с травами. - Его лицо озарила улыбка. - Человечина. Попробовав однажды, никогда не забудешь. Пища богов. - Он сделал жест, который можно было бы назвать религиозным. Жреческим. - Мой дар друзьям. Моему народу Питса. Я отдал им частичку себя.

Норман взглянул на Памелу. Она была удивлена. Но было и выражение понимания. Как будто то, что рассказывал им старик, заполняло пробелы в ее знаниях о Ямах.

Бутс сказала:

- Без обид, но думаю, что парень ненормальный.

Дюк был поражен.

- Дьявольская история.

Пастор снова поднял палец, не сводя пристального взгляда с лица Дюка.

 - Правдивая история, молодой человек.

Норман начал осмысливать случайные подсказки. Все эти брошенные машины возле кафе...

- Манна небесная, - сказал Священник. - Знаете, существует всеобъемлющее предубеждение против поедания наших собратьев.

- Вот дерьмо. - Лорен покачала головой.

Шило пропороло мешок?

Пастор продолжал разглагольствовать.

- Наши предки знали, что есть смысл поедать не только своих врагов, но и своих собственных родителей - когда они умирали от естественных причин, конечно. Бессмысленно тратить ценный белок. Кроме того, человеческая плоть обладает особым качеством. Это как волшебное зелье. Как только вы его попробуете, вы поймете, что я имею в виду.

- Что это с тобой делает? - спросил Норман. - Поедание человеческой плоти?

- Ах, мой юный друг. Я не собираюсь портить вам первый раз. Вы сами увидите эффект - необыкновенный эффект – каждый для себя.

Норман задумался. "Неужели это и впрямь бред дряхлого старикашки? Мне он кажется достаточно здравомыслящим.

Но есть людей? Неужели мы действительно нашли общину каннибалов?

Ни хрена себе".

Бутс не была впечатлена.

- Мы собираемся стоять и слушать его истории весь день? Нужно найти еще Уэса и Хэнка.

- Конечно, детка. - Дюк жестом пригласил Нормана следовать за ним и Бутс из комнаты. - Я запру вас здесь, ребята. Норман будет снаружи. Так что никаких криков из окон, слышите?

- Кто этот парень? - спросил Пастор. - Напоминает мне мою первую настоящую трапезу.

Норман последовал за парой на лестничную площадку. Дюк вынул ключ из замка с другой стороны. Теперь он закрыл дверь. Запер ее.

Ключ протянул Норману.

- Храни его. Мы скоро вернемся.

- Конечно, - сказал Норман.

"Ямы, - подумал он. - Чертовски хороший город".

Даже со всеми этими разговорами о каннибализме его мысли все равно возвращались к Ники. Стройная блондинка Ники с нежными голубыми глазами.

Он видел ее обнаженной.

Теперь он прислонился к стене, сложив руки на груди, закрыв глаза, и представлял, как делает с нордической красавицей то же самое, что Бутс делала сегодня утром.

Норману не пришлось долго ждать. На самом деле, его мечта о том, как он будет лежать и смотреть, как Ники с голой задницей будет натягивать себя на него, только начала разгораться, когда Бутс и Дюк, топая, поднялись по лестнице.

С ними были Уэс и Хэнк...

Хэнк, старожил, прохрипел.

- Я не привык к ступенькам. Вам придется позволить мне идти медленно.

Бутс ткнула дулом пистолета ему в спину, чтобы он шел дальше.

- Вы можете застрелить меня, мисс, - задыхаясь, проговорил Хэнк. - Но это не заставит меня двигаться быстрее.

Уэс сказал.

- Все, что вам нужно было сделать, это захотеть остаться. Мы были бы рады пригласить вас к себе.

Норман услышал, как Дюк сказал:

- Так и быть, мы остаемся. Но с этого момента мы будем главными.

Они поднялись на верхнюю ступеньку лестницы. Норман отпер дверь, открыл ее. Затем отступил назад, пропуская двух новых пленников.

- Как только мы поймаем Шарпа, мы поймаем всех, - сказала Бутс.

Старый Хэнк вошел в дверь первым. Потом Уэс.

Бутс последовала за ними.

Когда они все собрались в комнате, Дюк спросил:

- Так где же нам искать Шарпа?

Лорен пожала плечами.

- Он в дороге.

- Спасает людей, - добавила Ники.

- У него определенно есть пунктик на этот счет, не так ли? - Дюк задумчиво потер подбородок.

- Мы не знаем, как долго он будет отсутствовать, - сказала Лорен.

- Ну, как по мне, чем больше он приведет людей, тем лучше, особенно дам. У нас с Нормом особый интерес половым излишествам, не так ли, Норм?

Норману было неловко отвечать на этот вопрос в присутствии Памелы, которая даже сейчас бросала на него обвиняющий взгляд. Вместо этого он немного сменил тему.

- А что насчет Шарпа?

- Что ты имеешь в виду? - спросила Лорен.

- Почему манекены? Почему он ездит в автобусе, полном манекенов, как будто они настоящие пассажиры?

- Они представляют всех людей, которых он спас на дороге.

- Тех, чьи задницы вы съели? – Ухмыльнулась Бутс.

- Нет, мы не ели этих людей. - голос Ники звучал оскорбленно. - Шарп спас их. Они застряли в пустыне, когда их машины сломались.

Хэнк просипел.

- Они бы умерли от жажды, если бы не Шарп.

Лорен добавила.

- Шарп позаботился о том, чтобы они благополучно добрались до дома. - Она глубоко вздохнула, словно объясняя какое-то качество Шарпа, которое она не совсем понимала. - Но для Шарпа очень важно сохранить образ людей, которых он спас.

- Наверное, проще было бы сделать фотографию, - заметил Дюк.

- Шарп - особенный. Его идеи уникальны. Когда он нашел в холмах заброшенный грузовик, полный магазинных манекенов, он одел их в ту же одежду, что и спасенных им людей, а затем посадил их в автобус. Конечно, он дал им имена людей, которых он спас.

- Чокнутый. – присвистнула Бутс.

- А по мне, так все логично, - вклинился Пастор. - Я всегда хранил зуб от каждого съеденного мною человека. Из них получилось прекрасное ожерелье, могу вам сказать.

Лорен напряглась, чтобы объяснить привычку Шарпа логично.

- То, что Шарп делает с манекенами, - это искусство, а также создание воспоминаний.

- Искусство? - Бутс издала странный пыхтящий звук, чтобы подчеркнуть свое презрение. - И кто будет выставлять в художественной галерее кучу манекенов? Шарп такой же сумасшедший, как...

Именно в этот момент Уэс напал. Он резко повернулся и с силой толкнул Бутс. Она врезалась спиной в Дюка.

Внезапно вокруг воцарилось столпотворение. Все кричали. Уэс и Дюк дрались.

Норман побежал в центр комнаты, откуда он мог точно попасть в Уэса. Пастор пнул его единственной оставшейся ногой. Норман споткнулся. Его рука дернулась. Он выпустил пулю в пол. Хэнк бросился на него. Норман уклонился в сторону; старожил упал на живот. Этого удара было достаточно, чтобы Хэнк пукнул с такой силой, что Норман не поверил бы, что такое вообще возможно.

"Черт. Воняет хуже, чем террариум в зоопарке".

Бутс поднималась после падения.

- Так нельзя обращаться с леди, - проворчала она. Ее толстые ноги были поцарапаны во время грубого падения.