Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака - Шон Уильямс

Очевидный вывод звучит следующим образом: хотя капсула дрейфовала по крайней мере год, прежде чем её нашли, время её обнаружения заранее и тщательно спланировано. Даже учитывая, что капсула представляет собой чрезвычайно сложную конструкцию, изученную только поверхностно медиками «Полуночи», человеческие ткани не могут оставаться неповрежденными дольше, чем месяц или два.

Следовательно, Кейн не жертва неизвестной трагедии и не случайно оказался в капсуле, дрейфовавшей в открытом космосе, дожидаясь, когда его спасут. Он создан с определенной целью кем-то, кто хотел, чтобы его нашли. Сейчас. Единственный вопрос, на который не было отпета, заключался вот в чем: как долго находилась капсула в космосе, прежде чем он появился на свет?

Казалось, никто в комнате не намерен задать очевидный вопрос — тот самый, на который Рош хотела получить ответ ещё на Сиакке. Поэтому она спросила: — Зачем?

Ее удивил ответ Де Брайн.

— Чтобы очистить Содружество и его соседей от Древней касты, разумеется. Чтобы отомстить потомкам людей, уничтоживших создателей существ вроде Адони Кейна. Он является клоном Солнечного вундеркинда, даром Движения Во Славу Солнца.

— Еще один? — побледнев, выдохнул Чейз.

— Такая возможность всегда существовала, — мрачно проговорил Эбсенджер.

— Может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне, о чем вы говорите? — попросила Рош.

Эбсенджер тяжело вздохнул и развел руки в стороны: — Двадцать пять дней назад точно такая же капсула, в которой тоже находился один пассажир, обнаружена неподалеку от одной из наших систем курьерским кораблем «Рассвет». Капитан успела сообщить о своей находке, но не более того. Прежде чем она смогла представить нам подробный отчет, связь с кораблем прервалась и он исчез. Два дня спустя «Рассвет» появился снова и передал сигнал бедствия.

Старший офицер ближайшей военной базы отправил навстречу «Рассвету» буксир и поставил его в ремонтный док.

Практически сразу мы получили сбивчивые сообщения о том, что на базу кто-то напал, но вскоре и они прекратились. К тому времени, когда Армада выслала батальон, чтобы разобраться с тем, что там происходит, вся система была охвачена пламенем.

— Про это ничего не говорится в Сети РИ, — сказала Рош.

— Вы скрыли информацию, — сказал Гейд, обращаясь к Де Брайн. — Вы сделали все, чтобы никто не прослышал о, возможно, самой страшной опасности, которая грозит Содружеству.

— Мы не знали, что случилось, — запротестовала Де Брайн. — Причиной гибели системы могло быть все, что угодно: восстание, болезнь, война. У нас не было никакой возможности выяснить наверняка. Но нам пришлось установить карантин, чтобы предотвратить новые жертвы.

— Палазийская система, — проговорила Рош, наконец сообразив, о чем идет речь.

Эбсенджер кивнул: — Только после прибытия батальона мы поняли, что какой-то воин с модифицированной генетической структурой в одиночку захватил «Рассвет», а потом разгромил систему.

— Какая часть батальона вернулась на базу? — спросил Гейд.

Де Брайн поморщилась: — Из двадцати кораблей спастись удалось одному. Судя по снимкам, которые он доставил, от системы практически ничего не осталось. А теперь… — Она безнадежно пожала плечами. — Кто знает?

— Вы утверждаете, будто один человек смог сотворить такое? — удивленно переспросила Рош.

— Речь идет не о человеке, коммандер, — поправил её Эбсенджер. — Мы имеем дело с генетически измененной, точнее, усиленной структурой — нам пришлось столкнуться с Вундеркиндом, который способен на все.

— А теперь их стало двое, — сказал Чейз, ещё сильнее побледнев.

— Вы полагаете, Кейн… — Она замолчала на полуслове, глядя на изображение, застывшее на экране. — Я не верю.

— Чему не верите, коммандер? — поинтересовалась Де Брайн. — Что он способен причинить такие разрушения или что станет это делать?

Рош покачала головой: — Думаю, и то и другое.

— Морган, — вмешался Гейд, — ты же видела, как Кейн сражается с противником. А теперь представь его на корабле.

Или, например, такую ситуацию — Кейну удалось захватить крупный арсенал… Подумай, чем это может грозить. Если Вундеркинд в Палазийской системе обладает таким же потенциалом, что и Кейн… Мне совсем не трудно поверить, что он способен доставить нам серьезные неприятности.

— В таком случае получается, что он дрейфовал в космосе около трех тысяч лет.

— Не он — его капсула. — Эбсенджер явно не испытывал никакого удовольствия, поправляя Рош. — Он не мог появиться из. какого-нибудь другого места. Только инженеры Движения Во Славу Солнца были а состоянии создавать клоны практически непобедимых воинов. Исходя из наших данных, командира флота звали Адони Кейн. Именно он отдал приказ, об уничтожении базы. А теперь они отомстили своим врагам; пусть и задним числом, но все равно отомстили.

— Блудный сын, вернулся; — пробормотал, Чейз.

Эбсенджер наклонился вперед.

— Однако Кейн помог Ящику, верно?

— И Рош, — добавил Гейд, повернувшись к офицеру связи. — В особенности Рош, уж не знаю, по какой, причине.

— Выглядит не очень правдоподобно, — задумчиво произнес Эбсенджер. — Возможно, Кейн и Вундеркинд из. Палазийской системы отличаются, друг от друга. Вы сказали, что капсула Кейна передавала какой-то сигнал, в то время: как первая…

— Нет, — перебил его Гейд; — Я сказал, что маяк привел к ней «Полночь».

Де Брайн нахмурилась: — По-моему, это одно и тоже.

— Не совсем, — возразил Гейд — Видите ли. сигнал был фальсифицирован.

Де Брайн нахмурилась ещё сильнее: — Кем?

Гейд улыбнулся: — Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, может быть, все-таки объясните Рош, почему вы так удивились, получив вчера наше послание.

Неожиданная смена темы разговора застала офицеров Армады врасплох. Рош заметила, как Де Брайн напряглась, пытаясь отыскать правильные слова.

— Я… — Она покраснела я посмотрела сначала на Эбсенджера, а потом на Чейза. — Она прибыла сюда несколько нетрадиционным способом и…

Гейда развеселило её смущение.

— Вам, ребята, действительно трудно говорить, правду, верно? — заявил он, откинувшись на спинку стула, и положив свою единственную руку на колени. — Возможно, я смогу пролить свет на эту загадку, рассказав об атаке на «Полночь».

Рош не очень понимала, какую игру он затеял, однако видела, что он получает от неё истинное наслаждение.

— Если хотите, я опущу подробности, касающиеся засады. Вне всякого сомнения, вы в состоянии сами их восстановить, поскольку вам прекрасно известно, кто сообщил шпионам Блока Дато, каким курсом будет лететь «Полночь».

Все шло по плану, если не считать, разумеется, того, что Рош и Ящик сумели спастись и добраться до поверхности планеты прежде, чем…

— Минутку! — вскричала Рош, вскакивая на ноги. — Что они сделали?

Гейд встретился с ней глазами: — Я сожалею о том, что именно мне пришлось сказать тебе об этом, Морган, но они явно не собирались. Тебя продали. Твоя миссия заключалась вовсе не в том (как ты думала), чтобы доставить Ящик в Штаб. Его должны были захватить дато и передать своему Военному совету. Вот почему они так удивились, увидев тебя здесь: твое возвращение явилось для них неожиданностью.

Рош посмотрела на Чейза, потом на Де Брайн и Эбсенджера. Только последнему хватило мужества встретиться с ней глазами; казалось, его развеселила её ярость.

— Он говорит правду? — спросила она, опасаясь услышать ответ.

— Разумеется, нет, — быстро ответил Эбсенджер — слишком быстро.

— Он лжет, — зазвучал знакомый голос в голове Рош. Не Ящик, а Майи.

Рош закрыла глаза. В другое время она обрадовалась бы, услышав юную суринку.

— Я знаю, — сердито прошептала она.

— Отлично, — заявил Эбсенджер. — В таком случае вам должно быть известно и то, что этот человек страдает паранойей. Кое-что он понимает правильно, но…

— Я разговаривала не с вами, сукин сын!

Эбсенджер отшатнулся.

— Коммандер Рош, — холодно начал он, — следует ли мне напомнить вам…

— Если вы собираетесь сказать, что я должна демонстрировать старшим офицерам уважение, можете не стараться.

Сколько волнений она пережила на Сиакке, сколько сил потратила, чтобы выполнить задание Разведывательного управления — и все напрасно, все ради извращенного, дурацкого фарса..

— Лучше объясните мне, зачем вы это сделали.

— Я не намерен объяснять свои действия…

— Некоторое время назад Пейдж сказала, что Ящик, — перебил его Гейд, — сконструирован для того, чтобы проникнуть в систему Даго изнутри. — Он наклонился вперед, словно для того, чтобы подчеркнуть каждое свое слово. — Я надеялся, что ты сама все поймешь и мне не придется объяснять. Ящик не нужен Разведывательному управлению — точнее, не нужен здесь. Поэтому они выбрали старый фрегат, с которым не жалко расстаться, и такого же капитана, а задание поручили агенту, который должен был погибнуть.